Странный мир, странная встреча

* * *

Этот вечер не может стать еще гаже, просто потому что гаже уже некуда!

Процедив сквозь зубы извинения случайной жертве её невнимательности, Рей самым быстрым шагом, на который только была способна на этих высоченных шпильках, рванула к выходу из зала, желая одного: оказаться как можно дальше от балкона, прежде чем взбешенный магистр придет в себя. Остается только надеяться, что некто, на кого Рей, сбегая, наткнулась, не станет случайной жертвой обстоятельств.

Хотя вряд ли её извинения прозвучали искренне, а это значит, она опять повела себя не по этикету. Хотя если лорд Эллохар свернет тому темному шею, вымещая свою злость, то у недостойного поведения Шелдон станет одним свидетелем меньше.

И нет, её не будет мучить совесть.

Пару минут лавирования между темными, и Рейла вышла из зала, оказавшись в какой-то галерее, в конце которой, буквально в нескольких метрах, была восхитительно открытая, замечательно ведущая в сад дверь, не хватало только неоновой надписи с бегущим человечком.

Идеально!

На выходе из дворца Шелдон на миг остановилась и, глубоко вздохнув, огляделась. Народу здесь почти не было – в самом начале бала редко кто пытался скрыться ото всех так, как это делала Рей, так что девушка могла сейчас спокойно прогуляться по саду, рассматривая затейливо украшенные беседки и дорожки.

Если, конечно, слово «спокойно» вообще сейчас к ней применимо.

«Не важно, – мысленно оборвала она себя. – Переживу. Ничего страшного не случилось».

Глубоко вздохнув, Шелдон спустилась по ступенькам и медленно побрела вперед.

Лиаренна с папой куда-то запропастились. Точнее, конечно, не они запропастились, а сама Рейла бесславно от них сбежала, но все равно было обидно. В конце концов, когда Шелдон после тренировок мечтала лишь доползти до кровати, Лира с завидным постоянством находила племянницу и усаживала за стол, начиная свою дрессировку по знанию этикета. Как нужно поклониться? С кем заговорить первой? Хорошая Рейла! Возьми сахарок! А сейчас, когда эти двое нужнее всего, их не найдешь. Нет, правда, обидно.

Конечно, убегать от тети было не лучшей идеей (будем честны – это вообще детский сад чистой воды). Но когда Рей заметила приоткрытую дверь буквально манящую на тихий балкон, то решила: вот он, шанс провести этот вечер относительно неплохо, без излишней суеты. А дальше… Девушка поморщилась. Дальше искомые тишина и спокойствие вылились в отвратительный скандал, которого она всеми силами пыталась избежать. Не получилось.

Дойдя до небольшого пруда, Рей присела на одну из стоящих около него лавочек и, упершись локтями в колени, на несколько секунд закрыла лицо руками.

Бездна, какую чушь она несла!

«Люблю тебя» – выражение благодарности? Серьезно? За то, что он её учил и… И хорошо, что Рэн не дал ей договорить, иначе она бы больше не смогла смотреть ему в глаза. Вряд ли он когда-нибудь простит её за этот разговор, но разве потом она сказала что-то неправильно? Они действительно не пара. Принц Хаоса и девчонка из строительной конторы – голливудский ромком какой-то!

А еще, им обоим и так будет больно, когда придет время расставаться. Поэтому рвать их странные отношения нужно уже сейчас, чтобы было время привыкнуть. А пока Рэн на неё злится, он не будет тосковать.

Хотя, с чего ему тосковать? Он-то ей на ту глупую фразу ничего не ответил.

Рей зло встрепенулась и, решительно выпрямившись, сердито промокнула уголки глаз, убирая выступившие слезы. Ей нельзя плакать – макияж потечет. И вообще, она никогда не плачет! Даже в детстве не плакала – просто не видела в этом смысла. Так почему сейчас должно быть как-то по-другому?

«Потому что с Рэном действительно все по-другому», – мелькнуло в голове, но Рейла резко оборвала собственные мысли. А потом чертыхнулась и опять вытерла глаза.

Вот разве сложно было просто сделать вид, что вчера ничего не случилось?! Зачем Эллохар вообще поднял эту тему? И вообще, на что он, собственно, надеялся? На «Милый, я остаюсь в Темной империи», а после «и жили они долго и счастливо»?! Да уж, дед Эллохара – на секундочку, повелитель Ада! – конечно же, оооочень обрадовался бы такому мезальянсу! Хотя да, главную ошибку, бесспорно, допустила она сама – не стоило вчера вообще ничего такого говорить. Нашла, кому и когда признаваться в любви! Дура.

А если быть совсем честной, Рей не зря изначально запрещала себе даже думать об магистре в ключе, отличном от роли преподавателя. Она же знала, что это все усложнит! Вот знала! А теперь… Да что теперь говорить-то?

«А теперь расхлебывай, как хочешь, – злясь на саму себя, подумала Рей, невидяще глядя на светло-зеленую гирлянду. Окаймляя пруд, та создавала впечатление, что вода потусторонне светится. – И вообще, он уже сейчас считал, что я остаюсь, хотя я вообще ни слова об этом не сказала. А вот так признаешься ему, что действительно любишь, и тебя мгновенно запрут в этом сумасшедшем мире – «ку-ку» сказать не успеешь. Нет уж, я хочу домой! Я. Хочу. Домой. Я… я же хочу домой?!».

Почему в последней мысли проскользнуло не утверждение, а вопрос, Рейла не знала. Но сам факт этого ей крайне не понравился. Сердито тряхнув головой, она сосредоточилась.

«Я хочу вернуться, – как мантру повторила она. – Я хочу вернуться. Мое место не в Темной империи. Я…».

– Леди Алсэр? – внезапно послышалось из-за спины.

– Леди Шакс’Алар, если на то пошло, – машинально буркнула Рейла, оборачиваясь, и наткнулась взглядом на печально знакомые плечи, в которые уже как-то имела «счастье» впечататься носом.

Гладко зачесанные назад по придворной моде длинные черные волосы подчеркивали хищные, властные черты лица – широкий разлет бровей, глубоко посаженные непроницаемо-черные глаза, идеально ровный нос и тонкие губы. А черная с золотым туника великолепно сидела на высокой широкоплечей фигуре императора Анаргата, на данный момент насмешливо взирающего на замершую девушку.

Властный. Красивый.

Пугающий.

– Ой, – вырвалось у Шелдон непроизвольно. – Ваше величество, добрый веч… в смысле, кошмарных.

Поднявшись с лавочки, она присела в легком реверансе, который Лиаренна буквально вбила в неё до автоматизма, и слегка склонила голову. М-да, кажется, позориться перед его темнейшеством входит у неё в привычку. Хотя, с другой стороны, хуже-то уже, наверное, не будет?

Над головой девушки раздался негромкий смех.

– И вам ужасающих, прелестное создание, – хмыкнул лорд Анаргат, легким кивком разрешая девушке выпрямиться. – Эх, обидно, – с разочарованием посетовал он. – Кто же вас просветил? Моя сестра?