Странный мир, странная встреча

Получилось! Нет, правда, вот почти с первого раза взяло и получилось!

– Рэн, я смогла! – она восторженно тряхнула темного за сложенные на груди руки. – Рэн, просыпайся! Смотри, оно застывает! Оно… Ой!

Приоткрыв от изумления рот, Шелдон наблюдала, как дерево, покачивающее действительно засверкавшими ветками, постепенно замерло, застывая полностью, пока, наконец, не превратилось в идеально выполненную ледяную копию. Но, к сожалению, на этом холод не остановился.

От листьев изморозь поползла вниз по стволу, затем нырнула к корням. И вот уже по земле бегут белые полосы колкого льда, разрастаясь, цепляя соседние деревья, траву, цветы – ДарШессар, словно по мановению волшебной палочки, превращался в царство Снежной Королевы.

– К-кажется, я переборщила, – испуганно пробормотала девушка, не в силах оторвать глаз от подбирающейся к ним непрозрачно-белой ледяной волны. – Рэн!

Магистр молчал.

– Рэн, проснись, – паника росла прямопропорционально приближению холода. – Рэн? Р…

Но ответом девушке послужил лишь застывший взгляд широко раскрытых серо-синих глаз. Посиневшие кисти рук, замершая на выдохе грудная клетка и покрытое тонким слоем инея лицо. Захлебнувшись беззвучным криком, девушка рванулась, сбрасывая с коленей одеревеневший труп, и…

Проснулась.

Пару секунд Шелдон лежала и, глядя на темнеющий потолок комнаты, пыталась хоть чуть-чуть успокоить бешено колотящееся сердце. Получалось не очень. Перед глазами стояла наползающая волна холода, не сорвавшийся с губ крик почему-то эхом отдавался в ушах, а застывшие глаза Рэна…

Бездна, приснится же такое!

Повернув голову, Рей посмотрела на спящего рядом мужчину и слабо улыбнулась. То, что она зашевелилась, не разбудило его – магистр что-то неразборчиво пробормотал во сне и лишь крепче прижал девушку к себе. Не удержавшись, Рейла легонько провела кончиками пальцев по смуглой руке Эллохара, обнимающей её поперек туловища. Рука была теплой, тяжелой.

Рука была живой.

Девушка глубоко вздохнула, успокаиваясь, и закрыла глаза. Нашла, чего пугаться – это же был кошмар, просто ночной кошмар, каких бывало уже много.

Вот только еще ни разу Рейле не было так страшно.

* * *

А бал-то приближался.

Сначала казалось – до него еще практически вечность. Можно вообще забыть, что скоро придется надеть дурацкое платье и на потеху толпе отдавить ногу темному «счастливчику», сопровождающему незадачливую дебютантку. Где-то за неделю, Рей машинально отметила, что бал приблизился ровно в половину. Однако любое ожидание рано или поздно подходит к своему логическому завершению, и внезапно свалившееся на голову осознание слова «завтра»… даже нет, не «завтра», а «ЗАВТРА?!!!», заставило недоумевать, как это она прохлопала ушами все время на подготовку. Шелдон ведь не насторожили участившиеся придирки леди Тьер, которую по-прежнему не устраивал алетар Рейлы. И даже примерки платья как-то прошли мимо, не взволновав. Хотя, строго говоря, удивительно, что Рей в последнее время вообще хоть что-то замечала или о чем-то волновалась.

Рэн затмевал всё.

Затянувшееся пребывание в Темной империи уже не особенно волновало. Пожалуй, если бы не надвигающийся бал, эти две недели стали бы самыми счастливыми за всю жизнь девушки, пусть счастье и было с легким оттенком горечи. Да, рано или поздно ей придется вернуться домой, потому что по-прежнему неизвестно, кто хотел убить её тогда, а жить все-таки хочется. Но это осознание, пожалуй, было подобно горькому привкусу миндаля в пирожном, оно предавало эмоциям глубину, заставляя жить одним моментом, здесь и сейчас, не упуская ни единой минуты этих сумасшедших волшебных каникул.

И потом, попал же как-то Эллохар в их мир тогда, в ночь их знакомства? Этот факт внушал смутную, пока еще не окрепшую надежду, что, может быть, им не придется расставаться навсегда?

Вспоминая и невольно сравнивая свои чувства сейчас с влюбленностью в Джейка, Рейла снова и снова мысленно благодарила ту неизвестную руку, отправившую ей те фотографии. Ведь не получи Шелдон их тогда, она уже, наверное, вышла за того вруна, и даже не подозревала бы, что где-то в Темной империи есть такой человек… в смысле темный… в смысле демон…

Тьфу ты! В общем, она бы никогда не познакомилась с Даррэном.

Когда-то очень давно ей казалось, что при взгляде на Джейка её сердце бьется чаще. Но сейчас она понимала, что лишь теперь, рядом с Рэном, оно бьется в полную силу.

Если Лиаренна и Хаш-Таар и заметили перемены, происходящие с Рейлой (хотя постоянную глупо-счастливую улыбку на её лице было сложно не заметить), то молчали. Леди Тьер лишь порой недовольно поджимала губы, но после их первого разговора от повторных советов воздерживалась, что Рей вполне устраивало.

И все же: бал. Завтра.

Бездна!

Отчаянно ругаясь, девушка в очередной раз взмахнула рукой, заставляя иллюзорный оркестр играть опротивевшую мелодию. Джон Доу, также надоевший до визга, послушно улыбнулся и протянул девушке руку, приглашая на алетар. С тяжелым вздохом Рей присела в реверансе и схватилась за ладонь фантома, послушно шагая за ним вперед, пока чья-то рука, уверенно обхватившая талию девушки, не заставила её резко затормозить, отцепившись от своего бессменного партнера.

– Соскучилась? – раздался над ухом любимый вкрадчиво-нахальный голос. Рейла ощутила, как губы, переставая ей повиноваться, разъезжаются все в той же глупой улыбке, и обернулась, оказываясь лицом к лицу с темным лордом, который умудрился неслышно к ней подкрасться. Наверное, оркестр своим пиликаньем заглушил рев пламени.

– Ужасно, – тихо ответила она, глядя на Эллохара снизу вверх. Девушка прекрасно понимала, что выглядит сейчас, как безмозглая влюбленная школьница. Но дело в том, что абсолютно так же, как втюрившейся школярке, Шелдон сейчас было восхитительно наплевать, как она выглядит.

Какой же он все-таки красивый! Особенно когда смотрит на неё вот так, как сейчас, когда за ироничным взглядом серо-голубых глаз отчетливо различима нежность. Словно и он скучал по ней. Даже если не так же сильно, как Рей по нему – ну и пусть! Главное, он рад её видеть. Довольно улыбнувшись, магистр наклонился к девушке, коснувшись её губ своими.

«Как же я смогу вернуться домой?», – внезапно мелькнула непрошеная мысль, заставив девушку слегка вздрогнуть и прервать поцелуй, пряча лицо на груди темного.

«Не сейчас, – зажмурившись, в панике подумала она. – Не хочу об этом думать. Только не когда он рядом».

– Не думала, что ты сегодня на уроке появишься, – сказала она, мягко отстраняясь. – Ты же говорил, будешь занят.

– Я и был, – Эллохар с неохотой разжал руки, отпуская Шелдон, напоследок осторожно погладив длинные пальцы, выскользнувшие из его ладони. – Но освободился пораньше. Или мне не рады? – поддел он, усмехнувшись.

– Абсолютно не рады, – серьезно подтвердила девушка, хотя уголки губ предательски подрагивали. – Мне алетар доучивать надо, а ты мне репетицию срываешь.