Стража Реальности

Локоток же снова приглашающе взмахнул рукой и пропал с глаз, натурально провалившись под пол.

Мы с Мартой заглянули в шахту и увидели, что наш маленький провожатый аккуратно и быстро опускается вниз, удерживаемый в воздухе какой-то незримой силой.

– Это что же, и нам туда? – неуверенно осведомилась Марта. – Вероятно. Страшно, черт, без твердой-то опоры. Ежели что, костей не соберешь.

Мы все-таки рискнули.

Но лишь после того, как Локоток снова поднялся и опустился, продемонстрировав нам безотказность этого чудного лифта.

Очень приблизительно я оценил длину спуска в сотню с лишним метров и подумал, что грандиозность и, главное, непонятность данного сооружения начинает уже меня утомлять. Сколько можно, в самом деле, бродить по этим бесконечным коридорам и помещениям? Да еще и в постоянном ожидании недружественной встречи с пятиглазыми уродами. Эдак недолго и нервный срыв заполучить.

Следовало немедленно принять меры.

И я их принял.

Нашарил в боковом кармане заветную металлическую флягу с хорошим французским коньяком «Мартель», вытащил ее, отвинтил на ходу крышку и сделал добрый глоток.

– Хочешь? – протянул флягу Марте. – Но предупреждаю – это коньяк, а что нас ждет впереди – неизвестно.

– Пожалуй, нет, – отказалась Марта. – Спиртное меня не бодрит, а расслабляет.

– А у меня от конкретной ситуации все зависит. – Я спрятал флягу и закурил. – Сейчас вот понял, что глотнуть просто необходимо.

Коньяк подействовал так, как надо.

В голове вроде прояснилось, и в сигаретном дыму появилась иллюзия вкуса.

И Локоток остановился, будто давая мне возможность спокойно покурить.

– Смотри-ка, – кивнула на него Марта. – Ждет. Как будто понимает, что на ходу да еще и с оружием в руках курить неудобно.

– Может, и понимает, – сказал я. – Хотя я все-таки больше склоняюсь к мысли, что это не живое существо.

– Робот?

– Вероятно. Правда, очень совершенный робот. У нас, да и у вас таких не делают. Да и нигде не делают, насколько мне известно. Эх, знать бы еще, куда он нас ведет…

Выяснилось это довольно скоро.

Миновав еще несколько поворотов, мы оказались в довольно обширном помещении, ничем, в общем-то, на первый взгляд не отличающемся от тех, что мы уже видели. Обычное пустое и прямоугольное в плане помещение размером с хороший спортзал.

Но только на первый взгляд.

Потому что Локоток остановился точно в центре этого «спортзала» и на наших глазах начал трансформироваться.

Словно кто-то невидимый принялся лепить из него…

Что?

Смялись руки и ноги, втянулась голова, секунда, другая, и вот уже бесформенный комок превратился в идеальный шар.

– Был Локоток, стал Колобок, – сказала Марта.

Я засмеялся.

Колобок-Локоток со скоростью запущенной сильной рукой юлы, раскрутился вокруг своей оси, подпрыгнул и медленно, не прекращая вращения, погрузился в пол.

И тут же пол в «спортзале» стал прозрачным.

Вот только что это было похоже на некий пластик или даже камень, прочный и надежный, и уже в следующее мгновение перед нами расстилалось чистейшее стекло. Или нечто очень стекло напоминающее.

– Ай! – вскрикнула Марта и ухватилась за меня левой рукой, не выпуская «беретту» из правой.

Я вздрогнул.

И не только потому, что мне тоже на какой-то миг показалось, что пол под нами исчез. Просто там, внизу, под нами, я увидел хорошо мне знакомого человека.

Владимир Иванович Борисов. Стражник, аналитик и архивариус Приказа. Мой старый добрый товарищ.

Я узнал его сразу. Наверное, потому, что Влад стоял, задрав голову, и мне было отлично видно его добродушное круглое бородатое лицо.

А стоял он на дне кубовидной ямы и, судя по всему, раздумывал, как оттуда выбраться.

Меня он явно не видел. Но на всякий случай я присел, энергично помахал ему рукой и даже не удержался и позвал:

– Влад!

Нет, не видит. И не слышит. Значит, этот пол пропускает свет только в одну сторону. А звук и вовсе не пропускает. Штука, в общем-то, нехитрая.

– Кто это? – спросила Марта. – Ты его знаешь?

– Да, – сказал я. – Это мой товарищ. Его зовут Владимир Борисов.

– А в других ямах? – Марта отошла от меня на несколько шагов и наклонилась, уперев руки в бедра. – Смотри, здесь тоже кто-то сидит. И в следующей тоже!

Всего в зале под нами я насчитал пять одинаковых ям, расположенных в цепочку друг за другом.

И в четырех из них находились люди.

Влад Борисов.

Мария Князь.

Никита Веденеев.

Евгений Аничкин.

Пятая яма оставалась пустой.

– Ба, знакомые все лица, – не удержался я от расхожей фразы. – Вот мы и нашли людей, Марта. И не просто людей, а друзей.

– Они все из твоего Приказа?

– Да. Молодежь, правда, в стажерах пока числится. Очень мне интересно, каким образом они оказались здесь вообще и в этих ямах в частности.

– Кажется мне, что без наших пятиглазых знакомцев тут не обошлось, – предположила Марта. – Не сами же они в ямы попрыгали!

– Это мы скоро узнаем. Так. Давай искать лестницу. И вот что. С этого момента объясняемся знаками. И вообще, стараемся не шуметь. Совсем. Там может быть и охрана.

Лестница нам не попалась (я вообще не встретил тут пока ни одной лестницы как таковой), зато мы нашли нечто вроде пандуса, спиралью идущего вниз.

«Внимание!», – показал я Марте и начал спускаться.

Нет, явно спецназовской подготовки мне не хватает. Вот что должно в таких случаях превалировать, решительность или осторожность?

Решительно, но осторожно я ступил с пандуса на ровный пол. Ага. Вот и угол, за которым, по идее, может располагаться враг.

Решительность или осторожность?

«Я сам», – сделал знак.

Марта согласно кивнула и остановилась, а я, вскинув «перфоратор» к плечу, шагнул за угол.

Вот он, пятиглазый и семипалый охранник!

Метров семь-восемь, рядом совсем. Стоит вполоборота, дылда инопланетная. «Электродрель» – на груди. Но даже у нас, двуглазых, боковое периферийное зрение весьма развито, а уж у этих и вовсе, наверное, обзор на сто восемьдесят.

Среагировать я ему не дал – две молнии подряд вонзились в голову охранника, и та лопнула с противным чмокающим звуком.