Стрет и Вайнд. Непохожие

– Девку в казарму? Я что, совсем слабоумный, что ли?

– Оскорбил начальника?

– Нет.

– Избил сослуживца?

– Нет.

– Избил... начальника?
– Темноволосый сделал последнюю попытку догадаться о сути дела.

– Нет, нет и нет, - с холодной усмешкой отозвался я.

– Так-так-так. Это становится интересно. И чего же ты хочешь от меня? Он взглянул на меня уже с любопытством.
– Ты хочешь, чтобы я помог тебе вернуться в ряды нашей доблестной стражи? Да, у моей семьи все есть немного влияния. Но - не настолько. Увы, не настолько.

– Нет. Этого я уж точно не хочу.
– Я с презрением сплюнул на землю.

– Мне просто нужен твой толковый совет.

– Совет?

– Ага. Совет о том, что же мне делать дальше.

– Ты о поиске работы?

– Да.

– Честной работы?

– Ну да.

– Честной работы здесь, в Трилиссе?
– уточнил темноволосый.

– Угу.

– Хм.
– Он на миг призадумался.
– А кстати - с чего это мне тебе помогать?
– Вайнд окатил меня знакомым покровительственным взглядом. О боги, когда и где он этому научился? Смотрит на меня, как баронский жирный кот на тощую крестьянскую мышь, хотя он старше меня всего лишь на несколько лет.

– Потому что... Потому что...
– Я лихорадочно принялся придумывать объяснение.
– Потому что, если у меня ничего не выйдет, я стану бессовестным грабителем. А поскольку я знаю, где ты покупаешь свое отнюдь недешевое вино, - я махнул рукой в сторону винного магазинчика за моей спиной, - у меня не останется выбора, как подкараулить тебя одной темной-темной ночью и....
– Я сделал рукой жест, словно бы срезая с пояса чужой кошелек.
– Чик-чик. Ясно?

Понятное дело, что Вайнда я грабить не собирался. Но ради своей цели я был готов на маленький обман.

И его оказалось достаточно.

– Ладно-ладно - уговорил, - быстро согласился он. - Будет тебе с меня, так и быть, совет.

– Вот и хорошо, - победоносно ухмыльнулся я.

– Только выпивку ко мне будешь нести ты, - тут же добавил он.

– Эй, мы так не договаривались, - искренне возмутился я. И в самом деле, я что, носильщик, что ли?

– Тебе нужен совет? Нужен. Так что принимай мои условия или проваливай подальше.

Я не нашелся, что возразить и нехотя согласился.

***

Фамильная усадьба семьи Вайнда, как всегда, родила во мне чувства неприкрытой зависти - высокая каменная стена опоясывала двор, в котором находился сад далеко не маленького размера. А дом... Не просто дом, а целый двухэтажный особняк. И все это - для проживания только одного человека - Вайнда. Эх, мне бы такой. Хотя при более тщательном осмотре можно было с легкостью рассмотреть, что это вся эта роскошь находится в увядании: шипы на воротах частично проржавели, сам сад кое-где заполонили сорняки, красивый фонтан работал с перебоями, а краска на доме местами облупилась, бесстыже оголяя гостям почерневшую от времени древесину. Но все же, все же - будь у меня такие роскоши, я был бы благодарен и за это.

У дома нас встретили две молоденькие прислужницы. Вайнд отдал распоряжение, и девушки забрали мои покупки. Затем хозяин дома отвел меня на второй этаж, в огромную гостиную, куда вскоре доставили купленное вино.

Получив кувшин, Вайнд бесцеремонно плюхнулся на длинный зеленый диван, давая мне знак располагаться, где мне удобно. Недолго думая, я плюхнулся в мягкое велюровое кресло, что располагалось у самых дверей, и, откупорив свой кувшин, принялся медленно посасывать сладостный напиток.

Вино оказалось крепким и сладким, и быстро захмелев, я стал бессмысленно пялиться в открытую дверь балкона, напрочь забыл, зачем, собственно, пришел. Хотя, что тут удивительного? На плату городского стражника я мог себе позволить лишь эль, брагу или пиво. Слабенькие напитки. Да и вкус у них всегда оставлял желать лучшего. Не то, что это вино - сладкое и манящие, как поцелуи прекрасной девы.

– Ну?
– Слегка захмелевший голос Вайнда вернул меня с грез в неприглядную обыденность.
– Что там у тебя приключилось?

Эх... Рассказывать о произошедшем мне не хотелось, но деваться мне было некуда.

– Вайнд, ты веришь в людскую честность?
– спросил я весьма захмелевшим голосом.

– Я? С чего бы?
– даже не удивившись, ответил он.

– А в людскую порядочность?

– Хм...

– А в справедливость?

– Ого, сколько умных слов тебе известно, - рассмеялся хозяин дома, продолжая рассматривать свой кувшин.
– Лучше скажи, к чему это ты клонишь?

– Вот!
– протянул я довольным тоном.
– Ты не веришь. Я не верю. Никто не верит.
– Я ухмыльнулся и сделал еще глоток.
– А вот те, кто писали законы Трилисса - верили. А теперь скажи - как мне, городскому стражу, защищать то, во что никто сейчас не верит? Наводить порядок среди тех, кому этот порядок не нужен? Настаивать на исполнении закона там, где про этот закон и слышать не хотят? Быть образцом честности там, где эту самую честность ни в грош не ставят?

Выдав столь длинную тираду, я умолк и прильнул к кувшину, давая время собеседнику обдумать услышанное.

Но Вайнд не стал утруждать себя излишними разбирательствами.

– Ты можешь проще все объяснить?

Что ж, можно и объяснить.

– Хорошо, - немного подумав, ответил я.
– Давай так. Допустим я - страж. Так?

– Угу, - совершенно не заинтересованным тоном поддакнул он.

– В чем состоит моя забота? Ловить и наказывать базарных воришек. Так?

– Угу.

– Ловить и наказывать уличных грабителей, покушающихся на чужую жизнь или же кошелек. Так?

– Угу.

– Ловить и наказывать ночных воров, пытающихся обобрать дома порядочных граждан. Так?

– Ну, так.

– Следить за порядком на улицах города, пресекать поножовщину, улаживать споры...

– Все верно.

– И помогать сборщику податей собирать налоги.

– Да, все так. И что не так?
– снова спросил он совершенно равнодушно.

Что не так? Я хмыкнул и уставился в открытое окно, в котором по небу проносились легкие беспечные облака.

– Да все так. Но только на бумаге. Да, мы ловили мелких базарных воришек. Но начальнику патруля часто выгоднее отпустить мальца, чем волочь его за решетку. За определенную плату, конечно.

– Хм...

– Да, наши патрули задерживали воров и грабителей, как того и требовал наш закон. Но...

– Их тоже отпускали восвояси?
– быстро понял он, к чему я клоню.

– Не всех и не всегда, - вынуждено признался я.
– Но иногда - да, если лапа начальника патруля оказалась хорошо позолочена.

– Хм...

– Так же мы часто помогали сборщику податей. Достаточно часто, чтобы заметить, что иногда, в некоторых случаях, он предпочитал уединяться со своими клиентами, чтобы потом, после этих переговоров, сумма означенной подати оказалось значительно... приуменьшенной.