Стрет и Вайнд. Непохожие

– Многого я не дам.
– Вайнд сразу схватил быка за рога.
– На первое время у тебя будет только крыша над головой и еда в желудке.

– Этого мало...
– недовольно заметил я. Крыша и еда? За охрану тела?

– Но это все равно больше, чем ты имеешь сейчас. И может быть больше, чем ты получишь вообще.
– И снова на лице растянулась противная покровительственная улыбка

Что ж, обидно. Но, волк раздери, и честно.

– Хорошо. Я весь твой, - согласился я. Не лучшая сделка - этого не отнять. Но на первое время - подходит.

– Вот и отлично.

– Мой наниматель вновь потянулся за кувшином с вином.
– Начинать можешь с завтрашнего дня. Нацепи свое оружие и приходи ко мне после завтрака.

***

Первый день на службе принес мне и первые трудности.

Завтрак нам подали в уже привычную мне гостиную: в мисках пыхал паром гуляш, манила ароматом квашенная капуста и соблазняла цветом яркая морковка. Плотно набив живот, я встал, чтобы пошире открыть окно и впустить в широкую комнату еще больше света.

И тут Вайнд заметил, что я пришел к нему без меча.

– А где твое оружие?
– спросил он с некоторым удивлением в голосе.

При этих словах радость от наполненного желудка стремительно покатилась вниз.

– Тут такое дело, - заговорил я, стараясь не дать своему голосу дрогнуть.
– Меня выгнали из стражей в чем мать родила. Нет, не голым, - спешно добавил я.
– Просто мне не дали ничего с собой унести - только то, что было на мне.
– Я обвел свободной рукой мое богатство - рубаху, штаны и обувь.

Услышав об этом, маг недоверчиво склонил голову на бок.

– Что, ничего?
– переспросил меня он.

– Ничего.

– Совсем ничего?

– Совсем.
– Я уныло пожал плечами.

– Вот же ж звери, - выдал свое мнение он.
– Хотя теперь меня больше не смущает мысль, что уж слишком легко ты от них отделался.

– И не говори, - согласился я охотно.

– А с другой стороны - зачем мне телохранитель без оружия?

– Эм-м- м.
– А вот об этом я и не подумал.

– Ага, - неопределенно ответил мой наниматель. И - глубоко задумался.

Вайнд пытался осмыслить этот финт судьбы. Постепенно выражение его лица сменилось с удивленного на озабоченное, а затем и вовсе на пренебрежительное. Я его понимал - он нанял охранником человека, которого пройдется не только кормить и поить, но и искать ему оружие. Хорошая сделка, нечего сказать.

Но видимо пользы от моей персоны было все-таки больше, чем издержек от оной, ибо Вайнд все же сменил свой гнев на милость.

– Хорошо. После полдня мы пойдем на трилисский рынок - может, там мы найдем тебе что-то подходящее.

– А что мы будем делать до того?
– тут же поинтересовался я.

– Ты - трезветь. А я - напиваться, - с кислой миной ответил он.

Спорить с ним я не стал. Теперь он - мой господин, и ему виднее.

Как он и сказал, после полдня мы вместе пошли на рынок.

Подойдя к первому попавшемуся прилавку с оружием, я ненадолго забыл и о себе, и о Вайнде, и обо всем на свете. Чего там только не было? Слева, поближе к покупателям, лежали кастеты, кожи и кортики. Чуть подальше - короткие одноручные мечи и небольшие топорики. Ближе к продавцу лежали хищные полуторники и топоры побольше. А сзади, на стенде, висели огромные двуручные мечи и боевые топоры, копья, клевцы, алебарды и бердыши.

Что и говорить, что я стоял и глядел на все, как голодный кот на хозяйскую колбасу. Да - будучи стражником, я был обладателем прямого короткого меча - лучшим вариантом того, что могло понадобиться в битве на узких уличках. Но наши мечи ковались из самых простеньких заготовок и качеством стали не отличались. А здесь же.... Здесь все дышало мощью. Это как разница между пламенем печи и пламенем кузнечного горна. По сути - и там и там самое обычное пламя. Но на первом готовятся обычная еда. А на втором - и чудо из огня и металла.

Из блаженного состояния меня вывел громкий зычный окрик.

– Греет душу, а?

Оглянувшись, я увидел высокого широкоплечего человека с гладко выбритой головой, усеянной множеством мелких шрамов и ожогов. Купец? Какое там - передо мной стоял кузнец - мастер, изготовивший эти прекрасные мужские игрушки.

– Так тебе нравится?
– снова оглушил он меня своим вопросом.

– Красиво, - выдал я более честный ответ.
– Выглядит все красиво. Красиво и... мощно. А на счет нравится... Если бы я лучше во всем этом разбирался, то я мог бы ответить по существу.

– Что, никогда не носил такое?
– попробовал догадаться тот.

– Носил. Но то, что у меня имелось, не идет с этим ни в какое сравнение.

– И что же это было?
– поинтересовался он.

– Меч стража, - с неохотой признался я.

– Прямой, короткий, сделанный из дешевой тяжелой и мягкой стали?
– Кузнец емко охарактеризовал мое старое оружие.
– Ни шита им не пробить, ни хорошего доспеха. Годится лишь на то, чтобы отпугивать дремучую уличную мразь.

Обидно, но верно - иначе и не скажешь.

– Меня зовут Зик, малыш. Скажи - что привело тебя в мой очаг?
– Других посетителей рядом не было, а потому хозяин лавки милостиво решил поболтать со мной, как со своим потенциальным клиентом.

– Да мне бы меч, - сдавленно выдавил я, рассматривая хищных коротких красавцев.

– Одноручный или полуторный?
– мигом оживился кузнец.

– Одноручный.

– Для чего? Я имею ввиду - для какой работы он тебе понадобился? Спрашиваю не любопытства ради, а чтобы пособить тебе в выборе оного.

– Я буду трудиться в качестве телохранителя, - не стал таиться я. Работа-то законная, все чин по чину.

– Метал темный или светлый?
– продолжал пытать меня кузнец.

– Лучше темный.

– Клинок узкий или широкий?

– Широкий.

– Прямой или изогнутый?

– Я больше привык к прямому.

– Понятно. Заточка обоюдная или односторонняя?

– Лучше обоюдная

– Наличие гарды?

– Обязательно.

Занянчив с описанием, я с вожделением уставился на длинный ряд коротких мечей, предвкушая встречу со своим будущим оружием.