Ступень к Абсолюту

— Ну и урод же ты, — обожгла Кристина меня злым взглядом, после чего направилась к одержимому.

— Ах ты, козёл! Да ты же чуть меня не угробил! — раздался возмущённый крик пришедшей в себя Эрики.

— Вот всегда эти девушки чем-то недовольны, — подметил я, наблюдая за бушующей блондинкой.

— Может, они просто борются так со стрессом, — предположил Арн.

— Не знаю, удаётся ли побороть им стресс, но вот здравый смысл они точно победили.

— Дура, я же тебя спас! На своём горбу наверх тащил! — возмутился несправедливым обвинениям Ларс.

— А если бы, когда ты меня усыпил, я руки разжала и с выступа упала, — обвинительно ткнула пальцем в грудь воришки Эрика.

— Да не смогла бы ты упасть, я же тебя придерживал.

— Ты ложку-то с трудом держишь, а тут целый человек.

— Но ведь удержал. Причём заметь, и наверх тебя затащил. Хотя весишь ты гораздо больше ложки. Я не ошибусь, если предположу, что чтобы тебя на весах уравновесить, потребуется телега ложек. Ты бы на диету села, а то в следующий раз созданная Риком ступень под тобой попросту сломается.

— Смелое высказывание, — подметил Арн.

— Тут не смелость, а глупость, — раздосадовано покачал я головой, понимая, что начинающуюся бурю придётся успокаивать мне.

— Это я-то толстая?! Ты что, ошибка природы, совсем страх потерял?! Да я же тебя сейчас вниз к стражам отправлю! — начала вновь заводиться Эрика.

— Монстры! — прервал крик Рины, ругань блондинки и мой отдых.

Вскочив на ноги, огляделся. Когда поднялся на поверхность, я сделал это мельком, уж слишком меня вымотал подъём, хотелось как можно быстрее дать гудящим от напряжения мышцам отдохнуть. Мы расположились на небольшом холме, деревьев или больших кустарников в округе не было, поэтому противник не мог подкрасться к нам незамеченным. Подземные же жители навряд ли осмелятся последовать за нами к так нелюбимому ими солнечному свету. А если они всё-таки совершат такую глупость, то мы без труда сбросим их обратно в подземелье. При падении с такой высоты даже стражу не поздоровится.

Но на этот раз теневики не выступили в роли нашего противника. У подножья холма в нашу сторону спешила группа гоблинов. Похоже, к этому месту их привлекло устроенное мною обрушение свода. Крики же Эрики окончательно убедили, что здесь водится их любимая человечина. Вот только зеленые человечки давно не вызывали во мне чувство страха. За время пребывания в тёмных землях я повидал множество монстров, и сейчас гоблины казались чем-то несёрьезным. Эти зеленые недоразумения не знали, но для нас они сами являлись лёгкой добычей.

— Кристина, можешь заниматься Арном. К Франсу уже бегут портативные аптечки, так что за его ногу можешь не переживать, — довольно произнёс я.

— Франс и его нога — последнее, о чём я буду переживать, — пробурчала магичка.

Интерлюдия 3

— Ингви, ты уверен, что им не потребуется наша помощь? — обратилась к своему подопечному Алина.

— Моя Королева, позвольте вашим подданным проявить себя. Они умелые воины и справятся с поставленной вами задачей, — почтительно склонил голову парень.

— А если там что-то серьёзное? Ромул — один из моих лучших бойцов, но даже он не справился и попросил помощи.

— Тогда мы тем более не вправе рисковать вашей жизнью. Прошу вас, дождитесь разведчиков, они вот-вот должны вернуться.

— В последнее время от Ромула стало слишком много хлопот, — с недовольством подметила Алина.

— Вы поручили ему сложное дело. Боюсь, я бы тоже с ним не справился.

— Выгораживаешь его?

— Ни в коем случае. Надеюсь, он жив и сможет предстать перед вами, чтобы получить заслуженное наказание, — тут же открестился от обвинения Ингви.

— Разве при разрушении физической оболочки он не перейдёт в состояния роя?

— Совершенно верно, вот только назвать Ромулом это будет уже нельзя. При утрате своей оболочки он потеряет и свою личность.

— Будем надеяться на лучшее.

— Скоро узнаем, разведчики уже возвращаются, — к чему-то прислушавшись, сообщил Ингви.

— Хопля? Какого чёрта ты попёрся вместе с разведчиками? — заметила Алина пытающегося спрятаться за спинами воинов гоблина.

— Хопля помогать. Хопля полезный. Хопля всё-всё узнавать и рассказать своей Королева, — протолкавшись в первые ряды, гордо выпятил тощую грудь гоблин.

— А то, что я велела тебе оставаться под охраной воинов, ты забыл? — нахмурилась девушка.

— Хопля быть с охраной, — обвёл он руками стоящих рядом бойцов. — Хоплю охранять, много-много охрана.

— Хитрить надумал? Выворачивать мои приказы себе на пользу?

— Моя Королева, позвольте высказать свои наблюдения, — попросил Ингви и, только получив дозволительный кивок, продолжил. — Вы слишком оберегаете гоблина: не даёте ему никаких поручений, не пускаете со всеми на охоту. Хопля чувствует себя бесполезным и ищет способы проявить себя.

— И сейчас будешь утверждать, что никого не выгораживаешь? — скрестила руки на груди Алина.

— Прошу прощения, я позволил себе лишнего, — повинился парень.

— Возможно, в чём-то ты и прав. Раз Хопля страдает от безделья, нужно найти ему занятие. Но это подождёт, сейчас я хочу узнать результаты разведки.

— Моя Королева, я считаю, что в подземелье слишком опасно. Вы не должны подвергать свою жизнь такому риску, — когда разведчики закончили свой доклад, сказал Ингви.

— Ромул потерял контроль, только моё присутствие может вернуть его в норму. Воевать с подземными жителями я не буду, заберу своего подданного и вернусь.

— Охраняющие город стражи — слишком опасные создания.

— Я приняла решение, и тебе меня не переубедить, — осталась непреклонной Алина.

— В таком случае я распоряжусь, чтобы вам в помощь приготовили малый рой.

— У меня чересчур своевольные подданные, — покачала головой девушка. — Иногда мне кажется, что я являюсь вашей королевой лишь номинально.

— Мы опасаемся за вашу жизнь.

— Хорошо, можешь готовить малый рой. А ты, Хопля, пока проведи меня к той дыре в земле, о которой упоминал.

— Хопля показать большая-большая дырка. Королева ходить за Хопля, и Хопля всё-всё показать моя Королева, — замахал руками гоблин.

— Интересно, что поспособствовало такому обрушению? — задумчиво протянула Алина, оказавшись на месте обвала.

— Возможно, это просто время сделало своё дело, — предположил один из разведчиков.

— Если верить вашим словам, то подземный город существует уже не одну сотню лет. И только когда Рик решил его посетить, свод подземелья внезапно рухнул. Сомневаюсь, что это простое совпадение.