Ступень к Абсолюту

— Вам тоже скоро возвышение проходить, так что посмотришь ещё, причём в первых рядах, — пообещал я девушке.

— И сколько этот процесс занимает времени? — поинтересовался у меня Ларс.

— От десяти до тридцати минут. Всё зависит от степени изменения человека.

— Может, он там уже умер? — спросил воришка, когда по внутренним ощущениям с начала возвышения Франса прошло полчаса. Группа уже не стояла во всеоружии, готовая принять бой с потусторонней нечистью. Вместо этого отряд расселся вокруг пирамиды и лениво общался между собой.

— Давайте спать уже пойдём, а утром посмотрим, что стало с Франсом, — предложила Эрика.

— Здесь что-то не так. Процесс возвышения сильно затянулся. Такого не должно быть, — начал волноваться я.

— А если демон его с собой в преисподнюю утащил? — с каким-то суеверным страхом произнесла Рина.

— Кошмарик, верни своего духа назад, — затрясла своим маленьким кулачком перед лицом гастра Ильва. Вот только требования и грозный вид девочки не возымели нужного эффекта. Поселившейся в теле Кошмарика призрак продолжил свой полёт, а наш питомец был бы и рад исполнить требования своей хозяйки, но не мог никак повлиять на потустороннюю сущность. Вскоре привидение, плывущее в сторону замурованного Франса, застыло на месте, натолкнувшись на непреодолимое препятствие в виде очерченного круга с солью.

— Франс точно умер, а призрак наверняка хочет захватить его тело. Видно, надоело ему приживалкой быть у Кошмарика, — глядя на пытающегося пробиться вперёд духа, сказал Ларс.

— А давайте его пропустим, может, он помочь хочет, — предложила Ильва.

— Сомневаюсь, что от таких сущностей стоит ожидать помощи, — покачала головой Кристина.

— Кошмарик, стой! Да куда ты рванул, — поздно заметила действия своего питомца пиромантка.

Я пребывал в мрачных размышлениях о судьбе Франса, поэтому тоже не заметил, как обычно неторопливый гастр резво рванул к своему призраку. Добравшись к кругу из соли, он сгрёб её часть и отбросил в сторону, тем самым освобождая проход своему привидению. Получивший возможность двигаться призрак полетел к Франсу. Возведённую мною пирамиду он даже не заметил, проплыв сквозь неё внутрь саркофага.

— Плохой мальчик! — стукнула Кошмарика по голове Ильва, после чего затрясла отбитым кулачком.

— Вот теперь точно конец, — грустным голосом произнёс Ларс.

— А-а-а-а! — раздался крик из нутрии пирамиды.

— Всё, вселяться начал, — печально подметил воришка.

— Может, он это переживёт? В нём уже бес был, теперь будет призрак. Франс к такому должен быть привычен.

— Эрика, ну это всё-таки человек, а не общежитие, — укоризненно посмотрел на девушку Ларс. — Он одну-то потустороннюю сущность с трудом удерживал, а не успел он от неё избавиться, как сразу следующую заполучил. От такого кто угодно с ума сойдёт. И это ещё неизвестно, сумел ли он избавиться от беса.

— Франс! Франс! Слышишь меня! — подбежав к пирамиде, крикнул я.

— Рик! Это ты?! Это правда ты?! — раздался из-за стены полный надеждами голос одержимого.

— Да, друг, это я. У тебя там всё хорошо?

— В какой-то момент я был уверен, что умер. Глаза открыл, а передо мною призрак летает. Я уже решил, что и сам стал одним из них, а это загробный мир, — с облегчением поведал мне о своих страхах Франс.

— Как ты себя чувствуешь? Бес исчез? — спросил я.

— Вроде всё хорошо, беса я не ощущаю. Только вот это льнущее ко мне привидение пугает.

— Я сейчас уберу одну из граней пирамиды, а ты осторожно и без резких движений выберись наружу.

— Франс, я тоже здесь! Давай, дружище, вылазь оттуда, а то я тебя уже три раза похоронить успел, — подошёл ко мне взволнованный Ларс.

Активация навыка и одна из возведённых мною стенок пирамиды уходит под землю, а я морщусь из-за практически пустого источника. Кристина согласилась поделиться со мной лишь маленькой частью своей манны, пустив все силы на лечение Арна. Ну нечего, состояние здоровяка нормализовалось. Завтра от магички я не отстану, пока мой источник не будет полон хотя бы наполовину.

Из открытого проёма повалил дым с противным запахом серы. Мы с Ларсом, закашлявшись, сделали пару шагов назад. Лёгкий ветерок быстро разогнал дымовую завесу, открывая нам вид на нового Франса.

— Ты чего там, костёр жёг? — протирая слезящиеся глаза, спросил я.

— Это не Франс! Это демон! — завопил Ларс, выхватывая из-за пазухи скрытое ото всех оружие.

Сквозь слёзы я сумел смутно разглядеть, как воришка, занеся над головой нечто плоское и круглое, мчится к рогатому человеку с тёмно-красной кожей. Подбежав, он обрушил своё страшное оружие на голову неизвестного. От удара демон упал на землю, где и замер без движения.

Избавившись от разъедающего глаза дыма, я подбежал к возвышающемуся над противником Ларсу. На земле в беспамятстве лежал сильно изменённый Франс, а над ним выписывало круги привидение. Кожа его приобрела тёмно-красный оттенок, тело и так высокого парня её больше вытянулось, лицо заострилось, став более хищным; пальцы обзавелись небольшими треугольными когтями. Голову теперь уже, похоже, бывшего человека, венчали два рога, беря своё начало у лба и уходя изогнутой дугой к затылку.

— Чем ты его так? — указал на бесчувственное тело я.

— Сковородкой, — продемонстрировал своё оружие воришка, после чего гордо заявил: — Она железная.

— Рик, что там за чертовщина творится? — спросила не рискующая подходить ближе Эрика.

— Пока неясно, но, возможно, бес окончательно захватил тело Франса, — пояснил остальным я.

— Никто меня не захватывал, — простонал очнувшийся парень, поднося руки к своему лбу, по которому пришёлся удар. Аккуратно ощупав появившеюся шишку, он вскоре наткнулся на ещё два инородных тела на своей голове. С непониманием ухватившись за рога, Франс с удивлением начал рассматривать новое тело.

— Может, его ещё раз приголубить? — спросил Ларс, поигрывая сковородкой.

— Пока не надо, — остановил я воришку. — Но на всякий случай будь готов по моему сигналу пустить своё страшное оружие в дело.

— Что за хрень со мной стала? — глядя на свои изменившиеся руки, спросил Франс.

— Возвышение сильно тебя изменило.

— Сильно изменило? Рик, да я теперь урод рогатый! — воскликнул Франс.

— Что с рогами, что без, как был внешне на троечку, так и остался, — пожал плечами Ларс.

— Троечка? Да я как минимум был твёрдой четвёркой, — возмутился наш рогатый друг.

— Нет, это Рик твёрдая четвёрка. По нему видно, что он из аристократов. Может, если его отмыть и одеть поприличней, он с натяжкой на пятёрку потянет, — задумался воришка.

— Давайте вы потом о мужской красоте поговорите, — поморщился я. — Франс, лучше мне скажи, чувствуешь беса? Может, ощущаешь тягу к убийствам и страданиям живых существ?

— Ничего такого. В моей голове на удивление как никогда тихо.