Судья

— И все же она меня не понимает, — тяжело вздохнул Тэм, который ясно слышал растерянность и смятение своей необычной собеседницы. — Хочет понять — и не может. Наверное, рисунок плохой получился. К сожалению, характеристика рисования у меня отсутствует — я больше привык чертить магические пентаграммы, а не создавать изображения. Неужели нам придется искать художника?

— А можно я попробую? — вмешалась Чиара. Целитель кивнул. Девушка задумчиво оглядела рисунки, а потом принялась копаться в одном из свертков и вскоре выудила оттуда пузырек с охряной краской. Аккуратно извлекла из него затычку, обмакнула кончик пальца в краску, опустилась на колени и принялась увлеченно размазывать густую оранжевую жидкость по первому изображению.

«Что делает Мелкий? — недоумевала Ка-а-лех. — Он же испортил рисунок! Часть маленького овала теперь заляпана рыжей краской…» — и в этот момент Мелкий завершил свой акт вандализма и принял вертикальное положение. Держа испорченный рисунок в одной из своих лап, он подошел к Рыжему и указал одним из когтей на яркий хохолок на голове у существа, а потом коготь Мелкого уперся в оранжевое пятно на рисунке. Ка-а-лех послушно проследила взглядом за жестом и задумалась. Этот цвет… В ее мозгу внезапно забрезжила невероятная догадка. Тем временем Мелкий не успокаивался. Он ловко похлопал лапой по брюху своего собрата, а затем указал в центр нижнего овала рисунка. Провел когтем вдоль одной из передних лап Рыжего — и вновь провел когтем, но уже по рисунку, повторяя изломанную линию, берущую свое начало из верхней части нижнего овала.

— Чиа, ну хватит уже, — не выдержал Тэм в тот момент, когда Чиара довольно сильно дернула его за ухо, стремясь получше продемонстрировать означенное ухо ящерице. — Мне кажется, она поняла тебя.

— Думаешь? — с сомнением протянула Чиа. — А вдруг нет?

— Сейчас проверим, — целитель аккуратно высвободил пострадавшее ухо из ее цепких пальцев, сунул руку в карман и извлек небольшой энергетический кристалл. Ящерица, которая с большим интересом наблюдала за ним, плотоядно облизнулась. Тэм на всякий случай отодвинул кристалл подальше, а потом взял из стопки пергаментов чистый листок и быстро вычертил по его центру ромб. Перевел взгляд на небесную охотницу и уже знакомым ей жестом указал сначала на кристалл, а потом — на рисунок, и так несколько раз. После чего положил рисунок с ромбом на самый первый рисунок, измазанный оранжевой краской и одновременно взял кристалл в руку.

— А теперь вот так, — пробормотал он, и с этими словами аккуратно подцепил листок с ромбом за кончик, поднял его и переложил на второй рисунок. Похлопал по нему, еще раз акцентируя внимание на этом перемещении, а после этого обернулся к ящерице и протянул ей кристалл.

Счастливая Ка-а-лех благодарно слизнула вкусняшку с лапы Рыжего и довольно причмокнула. «Я поняла тебя, Рыжий, — радостно думала она. — Ты хочешь объясняться со мной при помощи рисунков, да? Очень разумная мысль, вот только рисуешь ты абсолютно непохоже. Я бы ни за что не подумала, что на втором листочке я нарисована, да и ты на себя не похож совершенно. Я только благодаря Мелкому и догадалась, что эти зиг-заги означают твои конечности, а верхний овал — голову. Хотя, с другой стороны, если ты собираешься именно рисовать свои сообщения, то такое упрощенное схематичное изображение предметов имеет смысл. Так будет куда проще и быстрее».

И на этой мысли гигантская ящерица встопорщила свой хохолок и слегка притопнула лапой, а потом осторожно придвинула отвалившуюся блестящую чешуйку сначала к первому рисунку, а затем — к его прототипу. Тэм облегченно выдохнул, подобрал неожиданный дар и сунул его в карман. Средство общения между двумя столь разными расами было найдено и официально признано обеими сторонами, и дело пошло на лад. К середине дня пачка листов, исчерченных замысловатыми линиями, заметно увеличилась, а словарь гигантской ящерицы обогатился парой десятков новых изображений. К концу их затянувшегося занятия у Тэма уже получалось составлять из рисунков короткие сообщения по типу «Тэм идти город, ящерица спать земля», так что прогресс был налицо.

Солнце уже перевалило за полуденную черту. Чиара, принимавшая активное участие в творческих упражнениях по рисованию и пантомиме, которыми сопровождалось обучение их крылатой спутницы, рассеянно проводила взглядом пролетевшую стайку птиц. Тэм перешел к изучению цифр и ее активного участия в процессе больше не требовалось, так что девушка не знала, чем себя занять.

«Время уже обеденное. Неплохо бы перекусить», — подумала Чиа и перевела взгляд на целителя. Но тот так увлекся своим занятием, что забыл обо всем. Чиара не хотела его отвлекать и потому решила повременить с едой. А чтобы отвлечься от навязчивых мыслей о хорошем стейке и прочих вкусностях, девушка решила обдумать стратегию собственной прокачки. Раз уж второго уровня ей не видать, то придется повышать свою боеспособность и полезность для группы другими методами.

Итак, что она могла сделать? Ее новое достижение про зайцев действовало на ура: вчера после обильного ужина Чиа добавили еще единицу в скорость восстановления выносливости и одновременно столько же — в защиту. И если хорошо питаться, то можно ожидать и дальнейшего роста этой характеристики, а с ней за компанию и других. Одно плохо: список открытых характеристик был у Чиары немаленьким, и наряду с нужными там присутствовали и те, которые она в общем-то не планировала прокачивать специально. К примеру, охота, рыболовство, верховая езда, сопротивляемость к алкоголю и даже недавно открытая благодаря Алве торговля. Конечно, все они по-своему полезны — как говорится, ненужных характеристик не бывает — но ей хотелось бы, чтобы в качестве второго зайца почаще выступали те показатели, которые нужны больше всего. Сила, скорость, ловкость, живучесть, защита, владение оружием. А получалось так, что бонус от достижения размазывался по всему списку. Что можно сделать, чтобы исправить ситуацию?

Ответ на сей вопрос лежал на поверхности. Сократить количество открытых характеристик не выйдет, но можно хотя бы не раздувать этот перечень еще больше. Так что отныне — никакой посторонней деятельности. Пусть Тэм сам лепит и рисует, без ее помощи. А также наряду с основными показателями можно будет поработать над теми, которым до этого не уделялось внимания. Ведь чем ближе значение показателя к нулю, тем легче получить заветный плюс. К примеру, в сопротивляемости к алкоголю у нее была единичка, и это открывало перед Чиарой весьма заманчивые перспективы. Как известно, для того, чтобы раз за разом напиваться в стельку, особых талантов не нужно — только достаточное количество денег и свободного времени.

«Придется посвятить себя алкоголизму, — скрепя сердце, решила Чиара. — А заодно прокачать пение — раз уж так вышло, что петь я могу лишь в пьяном виде. Класс барда мне больше не грозит, так что можно петь в тавернах, совмещая заработок с прокачкой. Хорошо бы Тэм согласился мне помочь… Потом поговорю с ним на этот счет. А чем бы заняться, пока здесь сижу? Охота и рыболовство отпадают по понятным причинам, альпинизм и торговля тоже не годятся. Дипломатию вряд ли получится увеличить, так же как и ориентирование вкупе с проницательностью… эрудиция! Вот та характеристика, над которой можно работать в любых условиях. И к тому же полезная. Да, нужно заняться повышением эрудиции».

— Так вот оно что! — радостный возглас Тэма отвлек Чиару, и она перевела на него вопросительный взгляд.

— А я-то голову ломаю, почему мы с ней никак не можем друг друга понять, хотя, казалось бы, освоить счет в пределах десятки несложно, — взахлеб делился своим открытием рыжий маг. — А у них, оказывается, не десятичная система исчисления, а восьмеричная… — заметив недоуменный взгляд девушки, Тэм прервался и счел нужным пояснить:

— Ну вот смотри: у нас есть десять уникальных цифр, с нуля до девяти. А начиная с десяти мы записываем сначала десятки, а потом то, что осталось. К примеру, десять — это один десяток и ничего сверх того, а пятнадцать — это один десяток и пять. Поняла?

Чиара кивнула и тут же спросила:

— А у них — не так?

— В том-то и дело, что нет! — с гордостью заявил Тэм, чрезвычайно довольный тем обстоятельством, что сумел разобраться в этой загадке. — У них, судя по всему, есть только восемь цифр — с нуля до семи, а дальше они считают количество целых восьмерок и то, что осталось. К примеру, наша десятка будет выглядеть для них как одна восьмерка и две единицы, то есть запишется как 12, а наши двадцать девять превратятся в 35. Отдельных цифр для восьмерки и девятки вообще не существует. Ну как, понятно объяснил?