Судья

— Да, — кивнула его слушательница. — Но почему так вышло? Почему мы именно десятками считаем? А не по одиннадцать, к примеру?

— Этому имеется довольно простое объяснение, — ответил Тэм. — Просто пальцев на руках у нас десять, и по одиннадцать считать было бы неудобно.

Чиара перевела взгляд на ящерицу и посмотрела на ее передние лапы. Две лапы, по четыре изогнутых когтя на каждой. Она на мгновение задумалась, а потом удовлетворенно кивнула сама себе. Загадка по поводу причин расхождений в системах исчисления двух разных рас была успешно разгадана, и пришло время перейти к другим не менее важным проблемам.

— Может, теперь пойдем перекусим? — сделала изящный намек Чиара.

— Ох, Чиа, прости, — спохватился Тэм. — Я совсем забыл о еде. Конечно, давай сходим пообедать. Вот только объясню нашей ящерице, что мы вернемся через часик… Упс, а я ведь еще не растолковал ей про время, и она не знает, сколько в нашем понимании час. Потерпишь немного, пока я сделаю для нее простенькие солнечные часы?

Тэм уже успел соорудить из подручных материалов макет часов и пытался донести концепцию этого сооружения до небесной охотницы, с интересом наблюдающей за всеми его действиями, как в их компании случилось прибавление.

— Рон идет, — сообщила Чиара, наблюдая за одинокой фигурой воина с крестовиной двуручного меча за плечом, который двигался прямиком к ним.

— Всем привет, — поздоровался подошедший Рон несколько минут спустя. — Чем вы тут заняты? Тэм, что это за каракули?

— Ну почему сразу каракули? Эти графические изображения — основа нашего будущего словаря, — буркнул Тэм в ответ. — Не отвлекай, Рон. Мне нужно донести до нее, что мы сейчас уйдем в город и вернемся через…

— Никто никуда не идет, — прервал его мечник. — Элай отправил меня к вам и cказал ждать его здесь. Так вы общаетесь с нашей зверушкой при помощи рисунков? И как успехи?

— Иногда случается недопонимание, но в целом неплохо. Вот, смотри, — и Тэм указал на разложенные на земле чертежи. — Это я, а это она. А вот энергетический кристалл.

— А это что за нагромождение квадратов? Погоди, дай догадаюсь. Судя по общей стилистике твоих… гм-м, рисунков — это куча дерьма, вид сбоку?

— Это город, Рон, — тяжело вздохнул Тэм.

— Да ладно? — недоверчиво хмыкнул Рон. — В таком случае очень удивительно, что наша ящерица способна тебя хоть как-то понимать. Почему бы тебе не прекратить заниматься ерундой и не обучить ее письменности? Гораздо проще запомнить некоторое количество букв и потом читать сообщения, чем разбирать твои каракули.

— Может, потому, что она не может услышать, как произносится слово, и поэтому буквы для нее бесполезны? — не выдержал маг. — А мои, как ты выразился, каракули все же легче ассоциировать с каким-либо понятием и запомнить, чем длинные ряды похожих друг на друга символов.

— Ну тогда учись рисовать еще более схематично, чтобы твои каракули занимали меньше места и можно было быстренько набросать пару фраз, — посоветовал мечник. — Ну не будем же мы постоянно таскать ваш словарь с собой и каждый раз рыться в этой стопке в поисках нужной картинки?

Тэм перевел взгляд на ворох изрисованных листов и вынужден был признать:

— А вот это была разумная мысль. Молодец, Рон. Лучше всего сразу сделать ставку на письменность как средство общения между нашими двумя расами. Просто слова писать будем не буквами, а…

— Каракулями! — радостно подсказал Рон. Тэм поморщился, но спорить не захотел, обреченно махнул рукой и согласился:

— Ладно, так и быть. Пусть будут каракули.

Таким образом понятие «каракули» было введено в обиход в качестве официального названия графических символов, изображающих слова — вместо иероглифов.

Тэм как раз успел выяснить, что и у людей, и у ящериц принято делить сутки на двадцать четыре часа — или три раза по восемь, если брать единицы счета небесных охотников, когда Элай на пару с Алварикой присоединились к остальным своим товарищам по группе.

Важные решения (3)

— Да, Тэм, вы с Чиа времени даром не теряли, — похвалил танк, выслушав краткий отчет о проделанной ими работе. — А как ты думаешь, когда можно будет боле-менее сносно объясняться с нашей крылатой спутницей? Ну или хотя бы дать ей понять, что мы планируем выдвигаться в поход, и заручиться ее согласием следовать за нами?

— Не знаю, Эл, — задумчиво протянул рыжий маг. — Мы с ней только начали, и работы предстоит непочатый край. А что, мы разве уже уходим? Подвернулось какое-то выгодное задание или есть другие причины для спешки?

— Другие причины. Сегодня утром я поговорил с Крэйгом, и он считает, что в Приграничье вот-вот начнется первая за всю историю региона клановая война. Между небезызвестными нам Лучами истины и их прямыми конкурентами Бестиями. Крэйг опасается, что присутствие в городе файербольщика станет причиной эскалации конфликта. Зря болтать он не будет, и причин не доверять ему у меня нет.

— Но с чего вдруг? — удивился Рон. — Да, на Юге клановой войной никого не удивишь, но я считал, что здешний народ поумнее будет. Да и делить им в Приграничье по большому счету нечего — монстров хватает на всех.

— Насчет монстров ты прав, конечно же, — тут же согласился Элай. — Конкуренция в Приграничье идет преимущественно за людские ресурсы, за хороших бойцов и магов, и войны с другими кланами не сильно помогают в такой конкурентной борьбе — скорее наоборот. Все же большинство приключенцев терпеть не могут резать друг другу глотки.

— Но тогда как дошло до такого? — расстроенно спросил Тэм. — Насколько я понимаю, в случае серьезных разногласий искатели приключений обычно обращаются в свою Гильдию и та выступает в качестве арбитра, как это было в истории с хвостом нашей ящерицы. Разве нет?

— Все так, но здесь, похоже, дело зашло слишком далеко. Прошлой осенью был организован налет на резиденцию Лучей истины. Особого ущерба этот налет им не причинил, и даже обошлось без жертв, но, похоже, удар по самолюбию был нанесен нешуточный. И хотя зачинщик официально неизвестен, но Лучики уверены, что за нападением стоит Нанту. Это послужило началом конфликта, а наш файербол, получается, вывел его на новый уровень. На данный момент оба клана вовсю готовятся к военными действиям и крайне заинтересованы в том, чтобы привлечь файербольщика к себе — или хотя бы сделать так, чтобы этим козырем не смогли воспользоваться конкуренты. Я уверен, что они уже сделали свои выводы насчет того, кто именно является упомянутым козырем. А потому разумнее было бы уйти из Ориокса, чтобы не провоцировать их на необдуманные действия. Как в отношении нас, так и друг друга. В городе нас ничто не держит за исключением твоей, Тэм, миссии, так что…

— То есть как это — ничто не держит? — перебила танка возмущенная Алварика. — А как же приз за победу в Большой Охоте? Право организовать рейд в Провал? Я надеюсь, ни у кого из участников состязания не хватило наглости оспорить его результаты?

— Нет, с этим все в порядке. Крэйг подтвердил нашу победу и велел дать знать, когда мы будем готовы.

— Ну вот и славно. А если мы захотим передать свой приз другим счастливчикам за скромное денежное вознаграждение? Этот вопрос вы с ним не обсуждали?