Судья

Но все оказалось совсем не так.

— Привет, — поздоровался ее противник. Чиара молча кивнула в ответ, изучая его.

Невысокий поджарый эльф на взгляд неосведомленного обывателя не выглядел грозно, несмотря на выглядывающие из-за плеч рукояти двух длинных клинков, крест-накрест размещенных за спиной. Однако стоило ему сделать несколько шагов в ее сторону, как девушка инстинктивно напряглась — несмотря на то, что охотник за головами даже не пытался извлечь свое оружие.

«Быстрый и ловкий, вроде Рона. По манере двигаться видно, что он совсем не так безобиден, каким может показаться. И взгляд очень цепкий и внимательный, совершенно не соответствует кажущейся расслабленности походки. Похоже, будет интересный бой. Может, даже удастся получить плюс в характеристику…» — и Чиара поудобнее перехватила рукоять меча, намереваясь извлечь максимум пользы из неожиданного подарка судьбы — поединка с сильным противником третьего уровня.

— Я не собираюсь с тобой драться, — внезапно заявил эльф, разрушив все ее надежды на халявную тренировку. Обманутая в своих лучших ожиданиях Чиара с недоумением взглянула на него, и он пояснил, отвечая на невысказанный вопрос:

— Хотел поговорить, поэтому вызов прислал. Арена для таких целей отлично подходит, вот только… — он на мгновение замолк, а потом перед глазами у Чиары высветилось еще одно сообщение:

Ваш противник предлагает сделать поединок недоступным для зрителей. Подтвердить: Да — Нет

Заинтригованная Чиара, которая до сих пор и знать не знала о подобной опции, тут же подтвердила свое согласие и выжидательно посмотрела на оппонента.

— А ты действительно не из болтливых. Слухи о тебе нисколько не преувеличивают, — внезапно усмехнулся чистильщик, а потом убрал собственное оружие в инвентарь. Чиара настороженно наблюдала за ним. Интересно, о чем он хочет с ней поговорить? И почему его имя — Дэмиталлиан — кажется ей знакомым? Где-то она его уже слышала…

— Это ведь ты тот следопыт, который распутал дело Кукловода, правильно? — на всякий случай уточнил эльф. — Мне распорядитель Гильдии приключенцев рассказал. Дело в том, что я был телохранителем твоего предшественника, погибшего от светляков монстра.

«Точно! Та кошка-зооморф, Мастер чистильщиков, упоминала о нем», — наконец вспомнила Чиара, и тут же спросила:

— Чего ты… хочешь?

— Ничего плохого. Всего лишь отдать долг, — прозвучало в ответ.

Чиара недоверчиво прищурилась. Да, ее таланты следопыта действительно сыграли в недавних событиях ключевую роль, но делать все возможное для победы над монстром в условиях боевой тревоги было нормальным поведением для любого из приключенцев и не накладывало на других никаких дополнительных обязательств. Во всяком случае, очереди из желающих отдать долги она пока не наблюдала. Либо этот конкретный тип оказался излишне щепетильным, либо есть какая-то другая причина. А может, он каким-то образом узнал о ее файерболе? Подозрительно все это…

— С вашим файербольщиком я уже пообщался, но он клятвенно заверил меня, что ему ничего не нужно. По-моему, даже испугался такой перспективы, — тяжело вздохнул охотник за головами.

— Мне тоже ничего… — начала было Чиара, но эльф прервал ее, не дав договорить:

— Погоди, сначала дослушай. У меня к той твари — Кукловоду — свои счеты были. Он сожрал моего напарника… — чистильщик на мгновение запнулся, а потом поправился: — Нет, не напарника. Друга. А мне так промыл мозги, что я спокойно наблюдал и даже не пытался помешать. Хотя должен был. Вы оба — ты и ваш маг — по сути, отомстили монстру вместо меня. За такое стоит что-то сделать в ответ, ты не находишь?

Чиара неуверенно кивнула. Насколько она могла определить по внешним признакам, этот Дэмиталлиан не врал и действительно считал нужным оказать ответную услугу — чисто ради собственного спокойствия.

— Тогда давай вместе подумаем, что я могу для тебя сделать. Есть какая-то проблема, которую нужно решить?

— Да, — поколебавшись, наконец решилась Чиа, вспомнив о своих бесплодных попытках отыскать список подходящих ингредиентов для сферы воскрешения. — Мне нужна… информация.

— Информация? Хм-м… По правде говоря, это совсем не мой профиль. Какого рода информация тебе нужна? — сделав паузу и не дождавшись ответа, чистильщик уточнил:

— Не хочешь говорить? Понимаю. Иногда и сам вопрос может о многом рассказать. То есть, тебе требуется информация, которой нет в открытых источниках, верно?

— Да, — подтвердила Чиара. — Во всяком случае я — не нашла.

— Такое вполне может быть, — кивнул Дэмиталлиан. — Некоторые данные — о редких достижениях, к примеру — могут стоить очень дорого. Поэтому те, кому удалось разжиться подобными сведениями, зачастую хотят продать их подороже, а вовсе не сделать всеобщим достоянием бесплатно.

«Звучит логично, — вынуждена была признать Чиара, — но как мне-то быть в таком случае? Опрашивать всех подряд в надежде наткнуться на обладателя нужных сведений? Хм-м… тогда уж проще сразу объявление повесить на доску в Гильдии приключенцев — дескать, имеется сфера воскрешения, требуется достоверная информация о способах ее зарядки, вознаграждение гарантируем…»

— Эй, ты меня слушаешь? — оказывается, охотник за головами уже некоторое время пытался до нее достучаться. — Я говорю, тебе нужен посредник. Профессиональный торговец информацией. Он сохранит твой запрос в тайне и по своим каналам раздобудет необходимые данные. Не бесплатно, разумеется.

— Торговец информацией? — удивилась Чиа. — Такие есть?

— Конечно. И в Ориоксе имеется один такой. Я сам иногда пользуюсь его услугами, когда при деньгах. Могу свести тебя с ним, если хочешь. Но учти — его сведения обходятся недешево.

— Денег… нет, — печально вздохнула Чиара.

— Он далеко не всегда берет деньгами, — задумчиво отозвался Дэмиталлиан. — Предпочитает менять информацию на информацию. К примеру, на информацию о твоих собственных достижениях. Но предупреждаю сразу, лучше все же золотом заплатить. Потому что никогда не знаешь, где эти сведения потом всплывут и как тебе аукнутся.

«Не раскрывай лишней информации о себе — так учила меня Рика, — вспомнила Чиара. — Похоже, его учили аналогичным образом — а может, на собственной шкуре прочувствовал, кто знает?»

— Ну так что, организовать тебе встречу с ним?

Девушка кивнула. В конце концов, сам по себе факт встречи ее ничему не обяжет, а вот польза от такого рандеву вполне может быть.

— Хорошо. Значит, так и сделаем. Гарантировать быстрого результата не могу — иногда ответ приходит лишь через несколько дней, так что придется подождать. Посмотрим, сумеете ли вы договориться.

Чиару тоже очень интересовал ответ на этот вопрос. Кажется, у нее появился шанс раздобыть нужные сведения, но вот чем придется заплатить? Денег не было, а значит, в обмен она могла предложить лишь информацию — к примеру, те данные о сфере воскрешения, которые они успели получить самостоятельно. Но что-то подсказывало ей, что этого может оказаться недостаточно.

— А ты не знаешь, как можно отдать долг вашему магу? — между тем продолжил ее собеседник. — Он отказался, это верно, но все же хочется как-то закрыть вопрос. Не люблю чувствовать себя обязанным.