Сумерки времён

Сначала Мартин выстрелил из гранатомета. Огненная стрела быстро пролетела и взорвалась, убив ближайшего слизня. Он разлетелся кляксами во все стороны, издав громкий чавкающий звук. Осколки гранаты убили ещё троих. Слизняки замерли и расплылись в чёрных лужах. Затем сержант Уайт прицельно выстрелил из винтовки Гаусса в ближайшую человеческую фигуру. Пуля на гиперзвуке пронзила цель, разбрызгивая во все стороны осколки бронекостюма. Фигура вздрогнула, уронив оружие из рук, и упала на землю.

«Минус четыре», — мысленно посчитал Артём.

Первый раунд столкновения был в пользу людей.

Из ближайшего ангара внезапно выехал гусеничный бульдозер. Часть врагов ретировалась и укрылась за ним. Бульдозер стал ползти в сторону краулера, прикрывая нападающих. Артём хотел вмешаться, но понимал, что открытие огня раскрыло бы его позицию и привело к провалу плана проникновения. Очевидно, что они столкнулись с разумным врагом, а не только с примитивной формой жизни, заражающей людей паразитом. Что бы эта чёрная субстанция ни делала с людьми, они сохранили способность применять оружие и управлять техникой.

Мартин выскочил из краулера и открыл огонь из пулемёта по приближающемуся врагу. Вторая граната из заплечного гранатомёта уничтожила кабину бульдозера, разворотив её на куски.

Завязалась шквальная перестрелка.

— За мной! — скомандовал Артём. Они вдвоём с Ральфом, сорвавшись с обрывистого склона, стремительным рывком бросились к ближайшему корпусу Омеги…

_____________

[1] Простое и короткое ругательство на китайском, когда что-то пошло не так.

Глава 8. Зачем вы пришли?

Пещеры. Аид.

Лю Син бежала впереди группы. На джамперах с каждым шагом-прыжком группа преодолевала несколько метров. Вскоре ущелье Омеги скрылось далеко позади за холмами, а горная гряда стремительно приближалась. Перед глазами Лю загорелась точка маркера места назначения и в шлемофоне запищал женский голос тактической системы:

— Цель. Дистанция — пятьсот метров.

— Цель. Дистанция — четыреста девяносто метров, — продолжал щебетать компьютер по-китайски.

— Замолчи. Вижу, — отмахнулась она от назойливой машины.

Компьютер замолчал.

— Уже рядом! — крикнула Лю напарникам, не оборачиваясь.

Лужин и Дебрё держались чуть позади.

— Анжелика, как думаете, что нас там ждёт? — спросил Кирилл.

— Без малейшего понятия! Надеюсь, найдём хотя бы какие-то ответы, — ответила девушка. — Интересно, как там наши парни? Вы не связывались с Артёмом?

— Увы, связи нет, — констатировал Кирилл. — А что, если это не Сейфир, а монстр? Что будем делать тогда?

— Замолчите вы оба. Мы уже почти на месте, — прервала их болтовню китаянка.

Группа остановилась у подножия отвесной скалы, вершину которой рассмотреть можно было, только сильно запрокинув голову назад.

— Это там, наверху, — Лю Син указала стволом винтовки на выступ метрах в десяти над их головами.

— Как она туда забралась? Скала кажется неприступной, — бормотал Лужин.

— Я залезу. Потом спущу вам джампы.

Китаянка без лишних слов закинула винтовку за спину и полезла на скалу. Анжелика и Кирилл отошли в сторону, наблюдая за тем, как она, распластавшись по камню пауком, цепляясь за небольшие выступы и трещины, ловко вскарабкивалась по отвесной стене. Через несколько минут Лю Син добралась до самой высокой точки. Теперь предстояло самое сложное — каким-то образом перебраться на выпирающий из скалы камень.

Син сгруппировалась, собралась с силами и оттолкнулась что есть силы ногами. Ошибись она и промахнись хоть на сантиметр, её ждало бы крайне болезненное падение с десятиметровой высоты. Но китаянка акробатически вывернулась в полёте и умудрилась ухватиться за скалистый выступ. Повисела несколько секунд. Дождавшись, пока утихнет амплитуда качания тела, подтянулась и вскарабкалась на выступ в скале.

— Сума сойти! Как она это сделала? — восхитилась Анжелика.

На землю упали два троса, к которым были прикреплены колодки для ног с необычными пирамидальными приспособлениями по бокам. Лю Син прокричала сверху:

— Чего зеваете? Цепляйте на ноги по одному! Я вас поймаю.

Первым надеть странное приспособление решил Кирилл. Когда замки колодок защёлкнулись чуть выше ступней, он дал знак китаянке, и та нажала кнопку на маленьком пульте в руке. Необычные устройства оказались пиропатронами. По нажатию кнопки они выстрелили, придав телу необходимое ускорение, и подбросили Лужина высоко вверх. Физик подлетел на двенадцать метров, словно прыгнул на батуте. В апогее траектории полёта китаянка ловко подсекла его, как рыбу на спиннинг, и дёрнула к себе за трос. Охнув, Кирилл приземлился на скальный выступ рядом с Лю Син. Следом такой же прыжок проделала Анжелика.

— Восхитительно! Почему я раньше не знала о такой штуке? — восторженно отозвалась девушка.

— У вас ещё много таких игрушек? — спросил Кирилл, переведя дух.

— Не беспокойся, на всех хватит, — улыбнулась китаянка.

Освободившись от джампов, они огляделись по сторонам. Выступ в скале вёл к большой угловатой пещере. Система костюма Лю Син заверещала, сообщая, что обнаружила радиосигнал транспондера Сейфир.

— Сигнал рядом. Идите за мной, — скомандовала китаянка, достав винтовку из-за плеча.

Они включили фонари на костюмах и медленным шагом стали углубляться в сумрак пещеры. Группа шла вплотную, оглядываясь по сторонам, выцеливая возможную угрозу. Округлые своды пещеры то сужались, то расширялись. Повсюду свисали жёлтые сталактиты, а под ногами тут и там торчали большие и маленькие острые шипы белых сталагмитов.

— Интересно, насколько глубоки эти пещеры? — спросил Кирилл.

— Этот район не изучен, но вообще Аид изрыт сетью пещер. Большинство из них — лавовые трубки и ведут глубоко вниз. Наружу, на границу с местным космосом, — пояснила Анжелика, — Миллионы лет назад здесь текла лава…

— Тихо вы! Я что-то слышу! — прорычала Лю Син.

Группа остановилась, вслушиваясь в тишину. Казалось, кроме поскрипывания брони и хруста камней под ногами, ничего не было слышно. Вдруг донёсся тихий шорох.

— Там! — вскрикнул Кирилл, показывая на вершину большого камня, перекрывавшего часть пещеры.

Лю Син направила винтовку в указанную сторону. В прицел она отчётливо разглядела на вершине камня нечто, светящееся в инфракрасном спектре — это было довольно большое, около полуметра в холке, паукообразное существо.