Сумерки времён

Фабрика антиматерии была огромным кораблём, напоминающим миндальный орех. Его обшивка сложной формы служила экраном от разрушительного излучения пульсара.

— Крейсер прибыл в расчётную точку. Станция на расстоянии пятьсот тысяч километров. Фиксирую боевое охранение — два крейсера класса «Страж» на удалении тридцать тысяч километров, — доложил Сурдар командиру.

— Признаки клэйтрона?

— Признаков вражеских кораблей не обнаружено, — ответил Сурдар.

— Неужели мы их опередили? — воодушевилась Лю Син.

— Рано радоваться. Здесь тоже будет не просто! Сурдар, дай увеличенное изображение, — скомандовал Артём, и на центральном экране появились облик станции и двух крейсеров в форме тороидов с четырьмя излучателями главных орудий. Охранные крейсеры не могли развивать высокую скорость и вести манёвренный бой, но у них было преимущество в возможности вести огонь в четырех направлениях. Настроение команды еще сильнее испортилось, когда Сурдар сообщил, что мощность каждого орудия составляла около одного экзоватта.

— Что ж, будем импровизировать, — решил Артём.

— Командир, крейсеры охранения изменили траекторию движения в нашем направлении. Запрашивают связь, — доложил Сурдар.

— Давай поговорим, — ответил Артём.

На экране появилось изображение видеосвязи. Темнокожий мужчина средних лет начал говорить первым:

— Говорит капитан «Дозорного» Вильгельм Стюарт. Неизвестный корабль, вы вошли в охраняемый квадрант. Требую идентифицировать себя, остановиться, заглушить двигатели и принять досмотровую команду. Невыполнение приказа будет расценено как акт агрессии, с последующим применением силы. Повторяю, требую идентифицировать себя, остановиться и принять досмотровую команду, — прорычал он грозно.

Артём подумал про себя — «Индюк напыщенный».

— Говорит командир крейсера «Нагльвар», Артём Белов. Действую согласно карт-бланшу адмирала Тейтума. Прибыл для дозаправки антиматерией, — блефовал Артём.

Капитан «Дозорного» некоторое время молчал, осмысливая полученную информацию.

— «Нагльвар», вы не значитесь в реестре допущенных судов. Командир Белов, требую предъявить ваши полномочия в соответствии с табелем ХроноКома. Повторяю приказ, остановите корабль, заглушите двигатели и ждите досмотровую команду.

Артём отключил связь и обратился к Сурдару:

— Сколько времени тебе нужно, чтобы разогнаться до скорости гиперпрыжка?

— При максимальном ускорении с места, мне потребуется полторы секунды, а затем ещё две секунды для выполнения прыжка, — лаконично ответил компьютер.

— Что ты задумал? — спросила Лю, выглядывая из своего кресла-кокона.

Артём прищурил глаза и задумался на несколько секунд.

— Ты можешь выполнить прыжок и выйти точно рядом со станцией? Такой манёвр возможен?

Сурдар задумался на мгновение.

— Подтверждаю, такой манёвр возможен. Но я должен предупредить, что совершать прыжок на полмиллиона километров рядом с телом с большой массой очень рискованно в случае ошибки, возможно столкновение или падение на пульсар.

— Величина риска?

— Риск ошибки навигационных систем составляет одну сотую, — спокойно ответил компьютер.

— Хорошо, приемлемо, включай связь.

На экране снова появился капитан Стюарт.

— «Нагльвар», почему вы не отвечаете? — он нервничал, ему явно не хотелось развязывать вооружённый конфликт, но устав требовал остановить непрошенный корабль.

— Извините, «Дозорный», — ответил Артем, — у нас были проблемы со связью. Мы готовы принять вашу команду и глушим двигатели.

Капитан отключился, и Артём обратился к Сурдару:

— Останавливайся и жди их приближения. Как только они окажутся у нас в ангаре, я дам команду на бросок к станции.

Лю Син не выдержала:

— Может поделишься своим планом?

Артём пояснил, что не хотел бы вступать в бой. Это ведь не враги. Команды крейсеров были совершенно уверены в своём превосходстве. Он планирует выманить сторожевые корабли подальше от фабрики, а после того, как досмотровый десант с «Дозорного» окажется у них на корабле, они прыгнут к станции. Там он рассчитывает убедить людей сотрудничать с ними, чтобы заправиться антиматерией.

Крейсер замер. «Дозорный» и его напарник приблизились на минимальное расстояние. Серебристая капля шлюпа отделилась от огромного тороида и устремилась к «Нагльвару».

— «Нагльвар» подтвердите готовность приёма досмотровой команды, — обратился пилот к ним.

— «Дозорный», готовность подтверждаю. Док палубы три готов к приёму, — спокойно ответил Артём.

Едва шлюп приземлился, Белов дал команду Сурдару действовать. Крейсер сорвался с места и через несколько мгновений совершил гиперпереход. Команды боевых кораблей были сильно удивлены такому манёвру и совсем не были готовы к тому, что капитан одного из их кораблей окажется похищен таким дерзким способом.

* * *

Генри Мартин был убеждён, что Повелитель будет недоволен, когда узнает, что людям опять удалось сбежать. Однако, к его удивлению, Эверсор принял эту новость спокойно. Мартин не сообщил о своём позорном поражении в поединке с Беловым, но это не волновало Повелителя. Он знал, что главной задачей было нанести удар по основной базе людей, а беглецы никуда не денутся.

Победа в одной битве ещё не означала победу во всей войне. Поэтому Мартин получил указание уничтожить всю инфраструктуру человечества, включая крупнейшие научные и судостроительные центры, которые позволяли людям строить хронолёты.

Клейтрон, поглотив тела своих жертв и разгромив флот, знал многое — расположение индустриальных центров, фабрик по производству антиматерии, без которой невозможно было питать хронотехнику, и местоположение основных колоний. Флот клейтрона разделился, и чёрные корабли направились в разные уголки галактики. Везде, где они появлялись, всё происходило похожим образом — стремительное нападение, отчаянная попытка сопротивления и героическая смерть людей. Все происходило так быстро, что разбросанная по галактике цивилизация не успевала среагировать.

Мартин ждал момента, когда Белов и его команда совершат ошибку и воспользуются Истоком, чтобы совершить новый прыжок.

Мартин был уверен, что, когда все закончится, Эверсор позаботится о нём и достойно вознаградит его за преданность.

* * *

«Нагльвар» вышел из гиперперехода всего в нескольких километрах от огромной фабрики. Сурдар точно рассчитал координаты, погрешность перехода составила всего несколько метров. Артём, облачившись в Витязя, отправился в ангар вместе с Лю Син, чтобы встретить шлюп с «Дозорного». Китаянка что-то неразборчиво бормотала, она не одобряла затею Артёма.