Сумерки времён

Вокруг звезды вращалось шесть колец, каждое диаметром несколько миллионов километров. Они находились между звездой и обитаемой планетой. Периодически с колец срывались мощные пучки энергии, направляясь к небольшому спутнику на орбите Лаоны.

— Боже мой, это же кольца Дайсона! — удивился Кирилл. Он объяснил коллегам, что Фриман Дайсон давно предсказывал возможность создания суперцивилизациями астрономических сооружений для утилизации энергии своей звезды.

— Сурдар, ты что-нибудь… — начал Артём, но его прервало странное явление. Крейсер остановился, будто уткнулся в невидимую стену. На экране появилось изображение существа небольшого роста. Оно было массивного телосложения с широким носом и серой кожей лица, а его глаза были большими с чёрными кошачьими зрачками. Невероятно, но существо заговорило на языке, понятном для людей.

— Пришельцы, вы вторглись в пределы Вечного Теллуса. Зачем вы пришли?

— Мы пришли с миром, — ответил Артем. — Нам нужна помощь!

Существо задумалось на несколько секунд, прежде чем ответить:

— Мы не помогаем. Теллус Вечен и не может быть ни на чьей стороне.

— Мы проделали дальний путь. Пятьдесят миллионов лет, если тебе что-то это о чём-то говорит. Нам нужна помощь! Враг уничтожает цивилизации в вашем прошлом. Наш народ был уничтожен. И другие тоже. Неужели ты думаешь, вас это обойдёт стороной? Мы только что были в мире, который был уничтожен врагом! — воскликнула Сьюзен, испытывая гнев и отчаяние.

— Мы сожалеем. Но Теллус Вечен. У Теллуса нет врагов. Контакт прерван. Уходите, — равнодушно ответило существо, отказывая в помощи.

Прежде чем связь оборвалась, Кирилл окрикнул его.

— Тебя волнует только вечность Теллуса? А если я скажу тебе, что нас сюда выбросило хроноволной? Ты понимаешь, как это повлияет на Теллус? Этот сегмент реальности будет переписан, и тебя тоже затронет!

Существо на мгновение замерло, его глаза мигнули. Оно обдумывало сказанное человеком.

— Теллус примет вас. Не пытайтесь сопротивляться, — ответило существо, и экран погас. Крейсер двинулся вперёд, управляемый невидимой силой, и направился к орбитальной станции планеты.

— А ты мастер вести переговоры! — усмехнулась Лю Син. — Почему вообще заговорил с ним об этом?

— Сам не знаю, — пожал плечами Кирилл. — Оно так зациклено на слове «вечность», что я подумал, угроза изменения их реальности может сработать.

— Молодец! — похвалил напарника Артём. — Надеюсь, они не сожрут нас!

_______________

[1] «Сестра» (кит.).

[2] «Проклятье» (фр.).

[3] «Матерь божья» (фр.).

Глава 25. Вечные

Система Лаона, 50 миллионов лет после эры ХроноКома

«Нагльвар» плавно приближался к орбитальной станции обитателей Лаоны, ведомый лучом невидимых силовых полей. Станция представляла собой шестилучевой крест, каждый из которых заканчивался цилиндром. Хронолёт был затянут внутрь одного из них, а экипаж осмотрелся вокруг. Отовсюду бил яркий белый свет. Сурдар доложил, что за бортом была пригодная для дыхания атмосфера. Обитатели Теллуса, казалось, приглашали их внутрь.

Артём решил отправиться на контакт и взял с собой Анжелику, Сьюзен и Кирилла. Он оставил Лю Син охранять корабль. Они вылетели на небольшом шлюпе из дока крейсера. Невидимая сила быстро подхватила их и потащила вглубь ослепительного сияния. Вскоре люди потеряли ориентацию и не могли понять, где находится верх или низ. Здесь совершенно отсутствовало привычное восприятие пространства.

Сияние стало сильнее и через мгновение контактная группа оказалась в совершенно новом месте. Они стояли на лугу, окружённом причудливыми крючковатыми деревьями с нежно розовыми листьями. Трава здесь была цвета морской волны, а небо отливало зелёными оттенками. Шлюпа нигде не было видно.

Ощупывая себя и не веря своим глазам, Артём удивился:

— Что за мистика? Где мы?

Также, Кирилл и девушки не могли поверить в происходящее.

— Как такое могло случиться? — пробормотала Сьюзен, оглядываясь по сторонам.

И тут, раздался мягкий женский голос за их спинами:

— Добро пожаловать, Теллус приветствует вас!

Артём обернулся и был готов поклясться, что секунду назад там никого не было. Однако, перед ними стояла высокая белокожая женщина в синей одежде, напоминающей японское кимоно. В ней было что-то необычное — черты лица были слишком симметричными и без малейших изъянов.

— Кто вы? — спросил Артём.

— Теллус — ответила женщина.

— Странно, мы думали, так называется ваша планета, — удивилась Сьюзен.

— Всё верно, можно и так сказать. Всё это, — она обвела рукой вокруг, — Теллус.

Артём посмотрел в небо, по которому бежали облака. Прислушался к своим чувствам и вдруг понял, что ощущает дуновение ветра, хотя ещё мгновение назад не чувствовал его. Он прислушался к остальным чувствам и стал улавливать необычные ароматные запахи этого мира — пахло ванилью и миндалём.

— Где мы? — спросил Артём. — Я понял, что это Теллус, но мне кажется, это всё нереально…

Женщина улыбнулась и обратилась к гостям:

— Извините, возможно, что-то вас смутило? Может быть, я могу что-то изменить? — она никуда не двигалась, но мир вокруг изменился. Оттенки стали ярче, листья деревьев и трава зелёными, небо голубым, на горизонте появились горы, а неподалеку слышался шум реки.

— Это что, галлюцинация? — изумилась Анжелика.

— Мне кажется, это виртуальная реальность, — предположил Кирилл.

Женщина снова улыбнулась и объяснила:

— Вы правы, в каком-то смысле это неестественный мир. Для вас. Ваша нервная система слишком примитивна, чтобы создать для вас знакомую среду. Но вы быстро привыкнете.

Артём закрыл глаза, затем открыл, но ничего не изменилось.

— Мы здесь, чтобы поговорить, а не чтобы привыкать к этому месту, — возразил он. — А существо, с которым мы говорили, тоже представитель Теллуса? Оно было совершенно другим, не таким как вы.

— Нет, вы разговаривали с инкарнантом — материальной оболочкой во внешнем мире, созданной для решения задач, — уточнила женщина, вызывая недоумение у гостей.

— А сколько вас здесь? — спросила Анжелика. — Где остальные жители Теллуса?

Женщина улыбнулась и ответила:

— Теллус здесь, вокруг вас. — Внезапно, вокруг неё появилось огромное количество фигур мужчин и женщин в разных одеяниях, они были повсюду, точно бесконечные ряды отражений в противопоставленных зеркалах.

— Я — Теллус, мы — Теллус, — раздался сонм голосов, так что у людей закладывало уши. Люди закрыли глаза и схватились руками за головы.

— Остановись! — закричала Сьюзен, и голоса смолкли. Артём открыл глаза, и перед ними стояла только женщина.