Суженый смерти

– Неужели во всей Ирландии не нашлось более подходящей девушки?

– Не нашлось. Я не буду разглагольствовать, и так ясно, что намеков породниться я получал предостаточно, выгода от брака со мной очевидна. Но впервые в жизни я сам этого хочу.

Вьюга неожиданно затихла, и наступила звенящая тишина. Принц подумал, что оглох, и ему пришлось щелкнуть пальцами, чтобы разувериться в этом. Баронесса насторожилась, и, глядя на нее, Гарвер испытал беспокойство. Он открыл рот, чтобы спросить причины ее поведения, но Лилианна неожиданно ладонью закрыла ему челюсть, предостерегающе шикнув. Снаружи раздался жуткий вой, принц вздрогнул и остановил взгляд на двери, словно ожидая, что она распахнется. Он встал, и, не смотря на пытавшуюся удержать баронессу, выглянул в щель двери. В воздухе застыли снежинки, так и не долетев до земли, порывистый ветер замер, обездвиженный неизвестной силой, а через пустырь бежали красноухие псы, квн аннвн. Гарвер смутно различал стелющиеся по-над сугробами белые быстрые тени, но горящие адским пламенем уголья глаз виднелись сквозь пелену снега отчетливо и ужасно. Позади страшной стаи скакал всадник на огромном черном коне с воздетым в руке копьем. Черный капюшон плаща скрадывал очертания лица, но Гарвер и так знал, кто это. Принц судорожно выдохнул, и дрогнувшей рукой закрыл створку, прижавшись к двери спиной. Он смотрел на Лилианну, застывшую в напряженном молчании, и неожиданно понял, что та почувствовала все намного раньше, чем принц увидел, и попыталась предостеречь. Он тихо подошел к ней, и сел перед ней на корточки.

– Ты знаешь, что там происходит?
– шепотом спросил он.

Она внимательно посмотрела на него, что-то решая про себя, и кивнула.

– Откуда?
– принц настороженно всматривался в синие глаза, ища ответ.

Она промолчала.

– Лилианна, я не рассказывал тебе о дикой охоте.

– Ты многого обо мне не знаешь, Гарвер, - в голосе слышалось сожаление.

– Человек, я чувствую тебя. Выходи, иначе моя свора растерзает тебя на куски, - раздался голос снаружи.

Гарвер замер, но почти сразу справился с собой.

– Это Гвин, хозяин подземного мира, - прошептала Лилианна.
– Не выходи. Ему и его своре нет хода на священную землю.

Принц возрадовался, что францисканцы позаботились освятить кладбище.

– Выходи, я могу ждать здесь вечность. Рано или поздно ты все равно выйдешь ко мне.

Принц взглянул на баронессу, и она кивнула. Гвин остановил время. Иначе как можно объяснить застывшие снежинки и ветер?

– Вечность или нет, но терпения у него хватит надолго, - Лилианна сокрушенно покачала головой.
– Ты ему нужен, иначе бы не пришел сюда.

– Откуда ты...
– начал принц, но осекся. В глазах баронессы промелькнуло что-то, заставившее его замолчать. Взгляд самой Вечности, мудрый, спокойный и сожалеющий.

– Я знаю его очень хорошо.

Гарвер кивнул. Он отлично понял сожаление, промелькнувшее во взгляде Лилианны.

– Значит это судьба. Я не стану отсиживаться в ожидании, пока насмерть замерзну. Жаль, что так вышло. Я на самом деле полюбил тебя.

Он порывисто поднялся, сделал шаг к двери, выхватывая меч, но замер не в силах пошевелиться. Баронесса обошла его, заглянула в глаза, подумала секунду и вышла из склепа, не закрыв дверь.

– Ты его не получишь, - услышал Гарвер голос девушки.
– Он мой.

– Не стой у меня на пути, Айне.

– Я сказала свое слово. Ты знаешь, к чему приведет война со мной.

– Война с твоей сестрой, ты хотела сказать, - прорычал Гвинн.

Ему ответило молчание. Оно растянулось надолго, и итогом стал резкий свист. Секунда, и снова завыл ветер, заметая снег в открытую дверь. На пороге возникла Лилианна, задумчиво глядя на принца. Он отмер, меч выпал из руки, и Гарверу пришлось опереться о стену, справляясь с неожиданной слабостью.

– Ты слышал. Ты знаешь кто я.

– Для меня это ничего не меняет, - выдохнул он.

– Ты не пожалеешь о своем выборе, принц, - она улыбнулась.
– Думаю, слова излишни, ты и сам понимаешь, не будь у меня никаких чувств к тебе, ты был бы мертв.

Прошедшие семь лет промелькнули перед Гарвером стрелой. Лилианна стала его женой, и это было единственное, что его волновало. Высшему свету легко объяснили отсутствие на свадьбе родственников, выдав Лилианну за сироту, унаследовавшую все земли и титул. Может, кто-то за спиной и чесал языки, по поводу иностранной крови избранницы, но принцу было на это плевать. Как представитель королевской крови, не вступающий в права наследования, он многое мог себе позволить, в том числе и жениться на ком захочет. Более чем демократичные законы Тирконнела допускали выбор даже дочери ремесленника, не говоря уже о целой баронессе.

Жизнь с ней была похожа на сказку, каждый новый день не повторял другие. Может, ее такой делали чувства, но совместное проживание с богиней любви и молодости просто не могло быть будничным. Мудрость, ум и умение обходить ссоры. Он мог перечислять достоинства Лилианны бесконечно. Она стала для Гарвера всем, и принц искренне радовался, что встретил эту девушку. Он старался не вспоминать, кем она была на самом деле, почти поверив в ее человеческую природу, и огорчало лишь то, что жена не могла иметь детей. Это была расплата за бессмертие.

В тот вечер принц остался впервые за много лет в одиночестве, Лилианна на всю ночь отправилась в лес по каким-то колдовским делам, и до утра ее ждать не приходилось. Принц вытянул ноги перед камином, согревая в руке кубок с виски, и наслаждался отсветами пламени на желтоватом огнеупорном кирпиче. Танец огня порождал игру теней, сероватый дымок исчезал в воздуховоде, а виски приятно щипало язык. Если бы Гарвер как кот мог замурлыкать, он бы сделал это, настолько счастлив был в тот момент. Он думал о Лилианне, и о том, как утром заточит ее в кровати на весь день.

Пламя мигнуло, на секунду потеряв яркость, и по ногам дунуло холодом. Боковым зрением Гарвер уловил движение, и, развернувшись, с ужасом увидел, как из темного угла проявилась тень с горящими зелеными глазами. Прекрасная и ужасная одновременно, великая королева Морриган вошла в освещенный пламенем круг.

– Здравствуй. Не рад меня видеть?
– улыбнулась она чарующе.

– Здравствуй госпожа. Неожиданно просто, - принц немного пришел в себя.

– Сколько мы не виделись?
– она подошла ближе.

– Семь лет, - Гарвер вздохнул поглубже, силясь выровнять дыхание.

– Долго. Все ждала, когда моя сестра оставит тебя в одиночестве, - она села на колени принца, приобняв его.

– Твоя сестра...
– удивлению Гарвера не было предела.

– Она не говорила? Я думала, ты знаешь. Понимаешь, не всегда легенды передают все узы крови. Люди многого не знают, да и лишнее им знать. Ну и как с ней живется? Счастлив?

– Да, счастлив. Я люблю ее всей душой. Она необыкновенна.

– У моей сестры губа не дура, - она улыбнулась.
– Она всегда умела выбирать мужчин... Ты скучал по мне?

Гарвер молчал, понимая: обмануть госпожу Ворон не удастся.

– Хотя бы не пытаешься солгать мне. Уже хорошо, - ее голос посерьезнел.

– Я люблю Лилианну, - это звучало почти как оправдание.

– А может это она внушила тебе любовь. Об этом ты не думал, красавчик? Чего глаза округлил? Думаешь такое ей не по силам? Вечность это долго, знаешь ли. Вот каждый и борется со скукой как может. Лилианна предпочитает брачные узы, - ехидно прищурилась Морриган.