Свет проклятых звёзд

Глорэдель знала, о чём речь, для чего это лекарство, и кому оно требуется, где оно хранится и как его изготовить, но сейчас в одно мгновение забыла всё.

— Серый шкаф справа, — внезапно прозвучавший голос Митриэль заставил вздрогнуть. Когда травница успела войти? — Вторая полка, три средних флакона. Кстати, девочка, сходи, сама лекарства отнеси, заодно запиши подробно, как здоровье Ниэльлунэ. Может, пора другие зелья варить.

По интонации травницы создавалось впечатление, будто она говорит о тех составах, что готовят для омывания трупов перед погребением.

— Ей будет приятно внимание, — кивнул мужчина. — Спасибо.

Глорэдель ощутила ревность. Понимая, что этот Гилнор ей не пара, аданет страшно злилась на судьбу и влюблялась всё сильнее. Было в этом мужчине с примесью эльфийской крови что-то… Особенное! Волшебное!

Быстро собрав порошки и эликсиры, дочь вождя поспешила вместе с Гилнором к больной женщине, заботу о которой он объяснял просто:

«У неё больше никого нет. Только я».

Не муж, не любовник. Просто приятель, боевой товарищ. Но Глорэдель чувствовала, что такая связь гораздо крепче любви, и не могла справиться с разъедающими сердце чувствами.

На миг подумалось, что надо бы забрать письма, но мысль о долге знахарки перед нуждающимися в помощи не позволила подойти к зданию почты. Потом. Всё потом. Сначала — больная одинокая женщина.

Тёзка небесной звезды

В маленьком тихом доме было несколько наглухо запертых комнат, в которые, судя по пыли на дверных ручках, давно никто не заходил. Обжитая часть помещения выглядела так, словно там пронёсся ураган или табун диких лошадей с той лишь разницей, что ни ветер, ни животные не оставляют на стенах надписи с проклятьями в адрес Моргота и любовные послания хозяйке.

Привычно проходя по заваленному старой мебелью и тюками коридорчику, Гилнор ловко приладил на место падающий подсвечник, поправил полочку, протёр бронзовую статуэтку собаки. Глорэдель растерялась и не знала, как себя вести, поскольку её учили, что в чужом доме ничего трогать нельзя, если хозяин не попросит.

Из кухни донёсся надрывный сиплый кашель, вошедшим открылось печальное зрелище: на печи, от которой слегка веяло теплом, лежала растрёпанная женщина с опухшим бледным лицом и тёмными кругами под глазами. Пахло табаком. Глорэдель вспомнила, что не стоит удивляться, видя больных людей, продолжающих ухудшать своё состояние тем, что привело к хвори, но всё равно не удержалась и вздохнула.

«Курит, кашляет», — быстро нацарапала она на глиняной табличке и спрятала запись от глаз Гилнора.

— Здравствуй, Ниэльлунэ, — вежливо произнесла Глорэдель, думая, как лучше расспросить женщину о её состоянии, хотя и так всё в общем-то понятно.

— Спасибо, что пришли, — хозяйка подавилась кашлем, спустилась с печи, покачнулась и села за стол, не позволяя другу себе помогать. Она зябко куталась в шерстяное одеяло, но всё равно дрожала.

Опомнившись, Глорэдель быстро нашла более-менее чистую чашу, воду, разожгла огонь и насыпала порошков, чтобы облегчить страдания больной, пусть и ненадолго. У Гилнора, однако, были свои понятия об искусстве врачевания — мужчина чем-то набил курительную трубку и подал подруге. Как ни странно, Ниэльлунэ стало лучше.

— Спасибо, — снова поблагодарила она, тяжело дыша. — Не дотяну я до зимы, но прошу, не пропадай. Одной помирать совсем грустно. Вот помру — тогда и пойдёшь Моргота побеждать.

Женщина взяла вазочку с мёдом, убрала оттуда мошек, зачерпнула ложкой и отправила в рот. Глорэдель знала — это могло бы улучшить состояние, но не в данном случае.

Ниэльлунэ снова закашлялась, поёрзала на стуле, затянулась. Дым из трубки имел странный запах, который перебивал даже заваренные ароматные травы. Глорэдель налила лекарство, стала записывать наблюдения. Невольно вспомнился тон Митриэль, и стало не по себе от понимания, что мрачная знахарка оказалась права.

— На север собралась? — спросила Ниэльлунэ девушку, краем глаза наблюдая, как Гилнор подметает.

— Это мой долг, — кивнула дочь Хадора.

— У тебя был мужчина?

Вопрос заставил замереть и покраснеть до корней волос.

— Понятно, — воительница начала пить лекарство, голос стал не таким сиплым. — Не ехай туда целкой. Травма на всю жизнь будет. Вон, пусть тебе Гилнор покажет, каковы нормальные мужчины в деле.

Видимо, привыкший к шуточкам подруги адан с улыбкой кивнул, а Глорэдель, в тайне о близости с ним и мечтавшую, затрясло.

— Прости, малышка, — прохрипела Ниэльлунэ, затягиваясь. — Хочешь вина? У меня в погребе полно, а пить некому. Гилнор, хватит мест'u! Никому тут чистый пол не нужен. Неси бочонок лучше.

— Но эти травы… — девушка ужаснулась, вспомнив предостережения Зеленоглазки.

— Знаю, нельзя с хмелем, — отмахнулась, затягиваясь, воительница, — но я-то что теряю? Понимаешь, я Моргота бить ходила, потому что мне нравилось потом получать серебро по сути ни за что. Не было же сказано: «Вот принесёте голову гада — заплатим». Надо только и всего — не подохнуть там. Ну заработала я. Всякого. И что? Мне даже оставить это всё некому. Я у мамки одна была, и мамка моя у своей мамки одна. Детей я не завела, мужа тоже. Я дом этот обещала библиотеке пойтаровской отдать, пусть тут книги хранят, да детей учат. Но вино моё выпью сама!

Гилнор покорно принёс бочонок, откупорил. Запахи перемешались в воздухе, стали насыщеннее и приятнее.

— Я пойду, пожалуй, — наскоро нацарапав на табличке главное, засобиралась Глорэдель.

— Посиди, не бойся, — сипло кашляя, засмеялась Ниэльлунэ, демонстрируя гниющие зубы. — Раз на север собралась, послушай, что ждёт там простых вояк, которых тебе лечить придётся.

— Я видела, — напряглась девушка.

— Нет, милая, — покачала головой воительница, — ты видела последствия. А правду о случившемся никто никогда не расскажет. А вам, деткам вождя, и вовсе сказки принесут про Истинного Короля и его глупых врагов. А мне уже нет смысла врать, да и Гилнор не боится — он бродяга, у него ничего нет, отнимать нечего.

— У меня есть всё, что мне нужно, — помотал головой мужчина, прикладываясь к вину. — И это у меня нельзя отнять.

— Помнишь, как мы познакомились? — Ниэльлунэ, отхлебнув из бокала, словно стала лучше выглядеть.

«Пьёт вино, — записала Глорэдель, — не лежит в постели».

— Сколько тебе тогда было лет?

— Как тебе сейчас, — ушёл от ответа мужчина.

— А мне — четырнадцать. Мама говорила, что мне пора замуж, чтобы я не повторила её судьбу. Говорила, что пусть будет, как угодно, только не так.

***

— Сиди учись, Ниэ! — ругались в один голос старая и зрелая женщины на юную девушку, уже невесту. — Хватит по мужикам бегать! Учись! Пока мать с бабкой кормят!

В ход пошёл ремень. Опять.

— Учись! Даже не думай в подоле принести! Вышвырнем на улицу вместе с ублюдком!

Удар.

Ниэльлунэ плакала и злилась на себя за это. Как будто первый раз бьют! Но больно почему-то всегда одинаково. И обидно.

— Садись и читай!

— Нет!

Девушка вырвалась и в чём была выпрыгнула в окно. Она знала, куда пойти, где нальют вина, споют песни и не станут заставлять читать глупые записи какого-то мудреца. Зачем они нужны вообще?