Свет проклятых звёзд

Спорщики так ни к чему и не пришли, а трое искателей отправились в дальнейший путь. «Частички истории» отыскивались крайне трудно, к тому же, не всегда удавалось отличить останки, чтобы понять, кому именно они принадлежат.

Решив возвращаться домой и работать с тем, что накопилось за годы поисков, троица пересекла искусственно высушенную топь, миновала дороги, выстроенные на высоте в три-четыре эльфийских роста, обошла стороной небольшое поселение и забрела в чащу, где проходила охотничья тропа.

И вдруг потянуло гарью. Это было довольно странно, учитывая, что лето ещё не началось, а весна не была достаточно жаркой для воспламенения торфяников. Прислушавшись, искатели уловили едва доносившийся слабый стон.

— Подойдём? — указал вперёд сероглазый черноволосый эльф, обращаясь одновременно и к жене, и к другу. — Не поможем сами, так хоть позвать кого-то сможем.

— Или найдём живых орков, — кровожадно ухмыльнулся кареглазый Эльда, и такая улыбка напугала бы тех, кто встречал его отца, когда тот был не в настроении.

— Рискованно, — друг повеселел. — Мне нравится.

Эльфийка напряжённо молчала. Троица осторожно двинулась вперёд и вскоре набрела на пепелище.

— Помогите… — простонал обожжённый человек, привязанный к обугленному дереву.

Похоже, его пытались спалить заживо, но помешал дождь. Рядом валялись обгорелые трупы, вещи, остов чего-то с колёсами.

Кареглазый эльф стремительным движением вынул из ножен кинжал и воткнул в сердце умирающего. Друзья столь бескомпромиссную помощь не оценили, однако это его ничуть не смутило.

— Не убивайте, пожалуйста! — раздался вдруг очень жалобный голос, и из кустов показался молодой адан, формой глаз похожий на таргелионского подданного. — Умоляю! Я всё скажу! Только помогите выйти из леса! И… Есть еда? Как к вам обращаться, спасители?

— Хэру Нолпа, — кареглазый Эльда испытующе уставился на человека, который, не дождавшись ответа о пище, начал шарить по мешку эльфийки. Несказанно удивившись, та сама помогла найти жареный хлеб и мёд, убрала вещи за спину.

— Я, — принявшись судорожно жевать, раскосый адан ткнул себя в грудь, — Гобор. Я… Это… Честный торговец! А эти! — он чуть не подавился, с трудом проглотил большой кусок, указал на трупы. — Эти! Связались с одним типом. Я всё расскажу, только замолвите за меня слово перед стражей!

— Хорошо, — легко согласился хэру Нолпа, однако его друзья, похоже, не разделяли столь поспешного решения. — Только сначала скажи, что ты тут делал и почему того бедолагу у дерева не отвязал, коль это твои приятели.

— Да я хотел! — узкие чёрные глаза забегали и округлились. — Я просто вас услышал! И испугался! Думал, опять этот… Йар вернулся! Да дайте я расскажу! Мы зерно возили! Не своё! Нам платили, чтобы мы отвезли и продали! Потом наш хозяин договорился с одним типом, что часть зерна будут возить в таргелионскую тюрьму. В общем, тёмное это дело, я не разбирался. Знаю только, что там у них своего не растёт, а у нашего хозяина зерно хорошее.

— Ты ж сам таргелионский, разве нет? — вмешался сероглазый эльф, и человек содрогнулся всем телом, словно его ударили.

— Ну и что? Я к кому нанялся, того хозяином и зову! И стали мы возить зерно уже туда. И тут случился какой-то… А! Не важно, в общем, один тип крупно влип на мирианы. И его должны были повесить вместе с подельниками. Но у него оказались кое-какие связи, в общем, он откупиться смог. Но! Откупиться впрок! Отработать типа. Понимаете? Он, значит, смеси курительные продаёт. Но не простые! А-а! Там такие смеси, что наши двое ребят мозги последние прокурили, дочь одного из них ноги перед всеми стала раздвигать, лишь бы на эти смеси заработать! А Йартуив, так того типа зовут, нас не предупредил! Дал попробовать пару раз, а потом так плохо стало без этой гадости! Но я смог бросить, а те мои нет. Девка и вовсе… Всё. Ну и папаша её решил, что не надо ему мирианов, которые этот Йар ему платил за перевозки, потому как дочь сгубил. И решил Йартуива сдать. Мол, объявить, что беглый он висельник. А он узнал!

— Кто ж его предупредил, интересно? — хэру Нолпа многозначительно улыбнулся, и узкоглазый затрясся.

— Да не я! Не я! Мне зачем? Ну гад он, но мне золото надо! В общем, едем мы, и тут Йартуив. Избитый весь, злой. И с ним его дружки-могильщики. Говорят, мол, мы их хозяину, ну, который его от виселицы за выкуп спас, проблемы создали. А он проблемы не любит. Ну и вот.

— Мутно это, как царство Хирвен, — покачала головой эльфийка. — Но не наше это дело. Мы тебя к стражам отвезём, им и расскажешь.

— Да! Пусть они этого Йара повесят! Но сначала поимеют по очереди! Копьями!

— Пожалуй, я с тобой согласен, — кивнул хэру Нолпа. — Если бы моя семья от такого типа пострадала, я бы сам его на копьё насадил.

— Так вы мне поможете? Спрячете? Пока Йара не схватили? Он меня на лоскуты порежет!

— Почему мне кажется, что Йартуив тебя знать не знает? — подбоченилась эльфийка. — Ты, сдаётся мне, сюда пришёл чужим добром поживиться, и никакие это тебе не друзья. А мы тебя тут нашли, застали не вовремя, вот ты и врёшь.

— Да не вру я! — завизжал раскосый и вдруг бросился бежать.

— Пусть, — отмахнулся хэру Нолпа. — Не нашего ума это дело. Кстати, здесь действительно может быть что-нибудь ценное.

Друзья осуждающе посмотрели на него, кареглазый эльф пожал плечами, указал рукой на мертвецов:

— Давайте хоть их закопаем, больше ведь некому.

И в этот момент жена его друга побледнела, согнулась в приступе рвоты.

— Простите, — выдохнула она, кашляя. — Мне с самого начала было плохо, я просто не говорила. Но прикасаться к обгорелым трупам — это для меня уже слишком.

Примечание к части Цитируется песня гр. «Кипелов» «Косово поле».

Старуха Хала, приди!

Четыре юные девушки усердно раскладывали на песке у реки камешки, тщательно выбирая гальку по цвету и форме. Ни одна из аданет не была замужем или рожавшей, поэтому грудь они не закрывали, а грубо выделанную кожу, шерсть и лён носили в основном на спине, бёдрах и стопах. Несколько дней назад туго заплетённые чёрные волосы, щедро смазанные жиром, ещё не растрепались; сильные, привыкшие к тяжёлой работе руки, смотрелись пусть и неопрятно, но застарелой грязи на них не налипло.

— Всё готово. Давайте начнём, — выглядевшая чуть младше подруг аданет с милыми круглыми щеками посмотрела горящими азартом глазами.

Девушки встали вокруг камешков, сжали ладони друг друга, переплетя пальцы и принялись повторять:

— Старуха Хала, приди! Старуха Хала, приди!

Для скорейшего результата требовалось ходить «вслед за солнцем» и приседать на каждый шаг.

— Старуха Хала, приди!

С реки дунул ветер, девушки испуганно и радостно захихикали:

— Пришла! Она здесь!