Свет проклятых звёзд

Тучи затянули весь мир, и звёзд не стало видно нигде. Начался холодный дождь, который бывает только поздней осенью: мрачный, медленный, затяжной, будто привычная, уже не болезненная скорбь, от которой, однако, почему-то по-прежнему плачут глаза.

О приезде старшего принца уже, разумеется, знал весь Таргелион, и навстречу выехали многочисленные верные.

Интересно, будет ли среди них брат или отец?

Отец — вряд ли. Он ведь занят торговыми делами! Пожалуй, стоит спросить его, как же так вышло, что Азагхал не остался на совете, а рванул в осадный лагерь.

Думать о встрече с Карналмарилом не хотелось — он ведь обязательно спросит…

Впереди запели рога, среди тьмы к низкому небу взвились звёздные знамёна. Пора почувствовать себя дома, принц Алмаглин, сын нолдорана Карантира. Дома. В месте, где учили ненавидеть.

***

Главная «Мастерская Очарования» жила своей обычной жизнью: одни делали причёски и красили волосы, другие занимались кожей лица и тела, принимая ароматные ванны, используя масла, молоко, мёд, яйца и отвары из самых разных трав и корешков, кому-то хотелось подчеркнуть контуры губ, глаз и бровей, чтобы линии выглядели ярче и чётче, подчеркнуть скулы или зрительно уменьшить носик. В последнее время гномихи часто просили сделать аккуратной линию роста бороды, охотно платили за изящную стрижку усов, требуя, чтобы мастерицы превращали их в узкую чёрточку или закручивали в определённых направлениях, а также выражали желание, чтобы лишние волосы на щеках не вырастали максимально долго. Эта задача оставалась самой сложной, однако травницы делали успехи и здесь.

Главной проблемой было не допускать насмешек над гномихами со стороны эльфиек, приходивших в Мастерскую с гораздо менее сложными и дорогостоящими запросами, которые, к тому же, не желали принимать новую систему оценки привычных услуг.

Принцесса Митриэль сидела в мягком кресле и, надувая губки, капризно рассматривала своё отражение в огромном зеркале с виноградной рамой. Щёчки румянились слегка больше естественного, лоб, нос и подбородок были светлее обычного, а глаза выделялись ярче, и цвет становился по-настоящему волшебным.

Митриэль очень нравилось отражение, а ещё приятнее было выделяться красотой среди всех девочек поблизости. Принцесса ещё не расцвела, поэтому юноши видели в ней ребёнка, однако мальчики-ровесники стремились привлечь внимание красавицы, порой очень глупыми способами, но отчитывать их и наблюдать послушание было неописуемо приятно! А ещё интереснее — изображать обиду, когда никто не сделал ничего плохого. Расстроенная принцесса мгновенно становилась центром внимания, и тогда одни начинали осыпать свою маленькую госпожу комплиментами, другие расспрашивать, чего бы она хотела, а третьи — искать виноватых и обещать наказать их. Безумно приятно!

Улыбнувшись отражению, девочка нахмурилась, давая понять, что причёска выходит немного не такой, как на картинке.

— Между прочим, — с удовольствием заметив, что мастерицы всё поняли и принялись исправлять, сказала Митриэль, — мой новый портрет скоро доделается, к нему уже сковали раму, а следующий будет нарисован здесь. Я хочу, чтобы художник изобразил меня перед этим зеркалом, и чтобы было видно всех, кто делает меня красивой. На фоне, конечно.

— Это великая честь, госпожа, — ахнули эльфийки. — За твоей красотой нас всё равно не будет заметно.

— Мои волосы затмят вас своим блеском! — на полном серьёзе согласилась принцесса, и с этим невозможно было поспорить: травницам практически удалось воссоздать валинорское сияние, которое, конечно, требовало постоянного поддержания, не обладая стойкостью. Но дочку нолдорана это ни капельки не смущало.

Волосы Митриэль, окружённые особой заботой, росли пышными и длинными, спустившись уже ниже колен, серебристо-платиновые волны переливались красивее самого дорогого шёлка, и девочка очень любила слушать комплименты про драгоценный гномий металл.

— Твои волосы прекрасны! — не уставала восхищаться мастерица, втиравшая в кожу головы ароматную прозрачную вязкую жидкость. — По праву истинное серебро названо в твою честь, госпожа Митриэль! Уверена, наугрим тоже величают сокровище твоим именем, просто стесняются признаться, боясь, что недостойны столь высокой чести!

— Правильно считают, — ещё больше надула губки принцесса. — Глупые некрасивые коротышки! Фе!

— А мы помогаем им становиться привлекательнее, — улыбнулась эльфийка, смазывая руки Митриэль маслами. — Каждая девушка хочет нравиться юношам.

— Коротышкам? — фыркнула девочка. — Ещё чего!

— Нам пора, моя дорогая, — появилась в дверях Пилинэль, и дочка сразу оценивающе посмотрела на маму:

— Тебе не идёт причёска, — заявила Митриэль, — и что с твоим лицом? Ты не использовала маски и румяна? Почему такая бледная?

— Я была занята, — вздохнула эльфийка, — а сейчас нам нужно спешить — твой брат Алмарил вернулся с войны! Надо его встретить!

— А когда приедет Каранаглар? — требовательно спросила принцесса.

Пилинэль, разумеется, постаралась не измениться в лице, а остальные мастерицы знали только то, что официально объявил король: младший принц ушёл патрулировать опасные северные границы и пропал вместе с отрядом. Поиски продолжаются.

— Скоро, моя красавица, — ласково сказала мама. — Заканчивай с причёской и пойдём.

Увидев недовольный взгляд дочки, означавший, что далеко не все процедуры близки к завершению, а некоторые ещё даже не начинались, неофициальная супруга нолдорана вздохнула:

— Милая, увидишься с братом — продолжишь наводить красоту. Обещаю.

Митриэль нехотя поднялась, гладя сверкающие волосы.

— А я точно покажусь Алмарилу красивой? — с сомнением спросила принцесса.

— Разумеется! — ответили в один голос мастерицы. — Твой брат-принц будет восхищён!

— Тогда я иду!

Пилинэль приобняла дочку и вышла вместе с ней во двор, где давно уже ожидала карета.

***

«Владыка знает о твоём прибытии, принц Алмарил, и как только освободится, вы сможете увидеться».

«Карналмарил с отрядом отбыл на север в середине весны, и с тех пор от него нет вестей. На поиски отправлены воины нолдорана».

В середине весны! Конечно!

Старший сын Морифинвэ Феанариона сел на постель и посмотрел на свои покои. Как же здесь всё отвратительно! Пропитано ложью и жаждой наживы! Невозможно тут находиться!

Но, раз собирался оставаться ДОМА до весны, то так тому и быть, окончательно станет ясно, что делать здесь нечего.

— Карналмарил отбыл на север, — повторил полушёпотом принц, — это неправда, не может быть правдой. Если бы на границе с контролируемой Маэдросом территорией был таргелионский отряд, да ещё и под предводительством принца, об этом бы говорили в осадном лагере, но там чётко знали, что север от Моргота защищают лишь две крепости Феанарионов. Все остальные — на подхвате, либо поставляют ресурсы. Аглар не мог быть официально отправлен на север, но и наших орков там не осталось: одни попали в химрингскую тюрьму, другие ушли. Среди тех, кого захватил Маэдрос, не было моего брата!