Светлая хозяйка его замка

Покосилась на медленно, бочком подступающую всё ближе лошадь, отметила боковым зрением, что её товарки тоже проявляют живейший интерес к “большим аппетитным мышкам”, и ну очень спокойно, учитывая ситуацию, обратилась к управляющему:

— Ричмонд, лошадки хотят кушать.

Управляющий заметно побледнел, похоже, раньше ему не приходилось близко общаться с такими лошадками. Видимо, лорд Азорал придерживался более традиционных взглядов в отношении транспорта.

 — Видите ли, леди Диана, я не конюх и тут ничем не могу помочь, — учтиво произнёс пожилой мужчина, невзначай вставая так, чтобы между ним и подкрадывающейся кобылой оказалась я.

— Но вы же управляющий, а нам нужно как-то организовать поставку продовольствия в замок. Это жизненно важный вопрос, — многозначительно кивнула на принюхивающуюся зубастую образину. Кажется, Тайрэн называл ее Ашарой.

— Подбор персонала также не входит в мои обязанности. Учитывая особенности этого замка, вопросом найма всегда занимался сам лорд, — развёл руками Ричмонд. — Смею посоветовать вам, как можно скорее нанять человека для доставки продовольствия из города. Список всего необходимого я составлю.

— Вот спасибо, — проворчала я. — А пока мне с этими зверюгами что делать? Они же так и до русалки, и до нас с вами с голодухи доберутся!

— Я бы посоветовал привязать их в саду и надеяться, что его светлость вернётся прежде, чем закончатся обитающие в траве мыши и лошади перегрызут верёвки. А теперь прошу извинить, дела, — поклонился мужчина и степенно… убежал, периодически оглядываясь, чтобы убедиться, что его не настигают плотоядные коняшки. В общем, и этот тоже меня бросил.

— У меня прямо не управляющий, а советник, так и сыплет “полезными” советами, — пожаловалась глазеющий на меня герцогской кобыле. — Ну что, по-хорошему договоримся, или ты меня сожрёшь?

Зверюга моргнула и потянулась ко мне. Не договоримся — поняла я, улепётывая в направлении каких-то надворных построек. Должна же у них тут быть конюшня, и там наверняка найдётся несколько длинных верёвок, чтобы привязать оголодавших монстров. Как я это буду делать, старалась пока не думать.

Пустующую конюшню я нашла быстро и три подходящие верёвки тоже без проблем подобрала, а вот к монструозным коникам возвращалась медленно и неохотно.

Ловить решила на живца, то есть на себя, за неимением альтернативы. По дуге обошла пристально наблюдающих за моими манёврами хищников и остановилась возле деревьев. На плечо медленно спланировал слегка пожелтевший листик — осень? Надо бы потом спросить у леди Виттории, какое сейчас время года и как у них тут вообще дела с климатом обстоят. Если выживу…

Лошади постояли с минуту, пялясь на меня, и начали медленно приближаться. Все разом! О-ё-ёй, что дальше-то делать? Они же сейчас сообразят на троих и схрумкают меня, а тапочки под кустиком прикопают. Быстро размотала одну верёвку и начала мастерить петлю. Спохватилась, что удавятся же, объясняй потом Тайрэну, почему его кобыла на дереве повесилась. Скажет ещё, что это я довела бедную коняшку. Перевязала петлю на верёвке так, чтобы не затягивалась и перешла к следующей.

Когда закончила, кобылы уже стояли в опасной близости и с подозрением рассматривали кустарные лассо в моих руках. Неужели понимали? А-а-а, почему я не спросила, разумные ли они? Нет, разумными точно быть не должны, но морды у них, особенно у Ашары, уж больно сообразительные.

— Ну что, подходите по одной, в порядке очереди, — предложила, натянуто улыбаясь.

Одна зверюга шагнула ко мне, та, которая принадлежит блондину и самая спокойная, по крайней мере, укусить меня она не пыталась.

— Иди ко мне, моя хорошая, — протянула руку к серой кобылке, и тут же отдёрнула её.

Зубы подавшейся вперёд Ашары щёлкнули в опасной близости от моих пальцев. Ах так! Подскочила к невзлюбившей меня твари, накинула петлю ей на шею и быстро спряталась за дерево, лихорадочно обматывая другой конец верёвки вокруг столба. Успела! Когда верёвка натянулась, узел уже был завязан.

— Так-то, — заявила с гордостью, — один ноль в мою пользу.

И поспешила отойти подальше от вперившей в меня возмущённый взгляд образины.

Дальше дело пошло быстрее: лошадь Гайверса сама склонила голову и позволила её привязать, а чёрная, как ночь, кобыла Ричардса вообще вела себя довольно флегматично и высокомерно проигнорировала то, что я набросила петлю на её шею. Вся в хозяина.

— Вот так, — отряхнула я руки, не без гордости любуясь плодами трудов своих с почтительного расстояния.

— И зачем было так рисковать? Проще было бы воспользоваться подчиняющими чарами, — донёсся откуда-то сверху голос герцогини.

Подняла голову и увидела в окне полупрозрачную фигуру призрака. Убила бы, если бы это было возможно!

— А вы раньше сказать не могли? — вопросила возмущённо.

— Так ты не спрашивала, — пожала призрачными плечами леди Виттория. — Кстати, к нам едут гости. Ты бы хоть причесалась, что ли…

— И про подчиняющие чары тоже могли бы кстати рассказать… Гости? Какие гости?!

— Не могу знать, — развела руками наставница. — Но первый круг защиты сразу пропустил, следовательно, намерения у них не враждебные. Если и ворота откроются — значит, обычные люди. Тайрэн за тебя переживает, блок на магов поставил.

***

Пока я приводила себя в порядок после фееричной победы над зубастыми маговскими лошадьми, таинственные гости добрались до замка. Ричмонд деликатно постучал в дверь моей комнаты и доложил о визите магистра Лирада Овалора. Не сразу сообразила, о ком идёт речь, а когда поняла — нахмурилась.

— И что понадобилось мэру? Вы сказали ему, что герцога нет дома?

— Разумеется, — кивнул управляющий. — Но магистр настоял на беседе с вами, леди Диана. Он ожидает в гостиной. Подать чай?

— А давайте, — махнула рукой. С мэрами чаи распивать мне ещё не приходилось. Хотя, у меня тут всё впервые.

— Передать господину мэру, что вы сейчас спуститесь?

Кивнула и пошла к столику, чтобы положить расчёску, а когда развернулась в дверях вместо управляющего уже стояла леди Виттория. Наставница придирчиво осмотрела меня, неодобрительно поцокала языком и заявила:

— Никуда не годится. Леди не пристало принимать постороннего мужчину с распущенными волосами.

— Ну извините, парикмахерской поблизости нет, — развела я руками. — Лучше скажите, зачем он явился.

— Откуда мне знать, — приподняла призрачные брови герцогиня. — Но ворота открылись, значит, Тайрэн дал ему допуск.

Даже так! Выходит маг знал, что Овалор должен приехать. Ну что ж, пойдём узнаем, с чем пожаловал господин мэр.

— Будь осторожна, девочка, — напутствовала меня леди Виттория. — Этот прохвост своего не упустит.