Светлые крылья для темного стража

— Они здесь пока не работают, — поправил Хаврон.

— Да? А как их хотя бы зовут? — спросил Грошиков, продолжая придерживаться множественного числа.

— У вас что, в глазах двоится, молодой человек? Их зовут Улитами! И правую, и левую! — не выдержала ведьма.

Проглотив моральную оплеуху, как тюлень рыбку, Грошиков кинулся целовать ей руку. Ведьма задумчиво разглядывала его, и лишь когда пальцам стало совсем влажно, выдернула ладонь.

— А ты, однако, дружбан, времени даром не теряешь! А что думает метрдотель? — заявил Грошиков, задиристо обращаясь к Эде.

— По поводу чего?

— Официанты нагло подсаживаются к девушкам!

— Эй, брюнетик! — крикнул Хаврон, не поворачивая головы.

Улиту оглушило.

— Чего ты орешь, как потерпевший? — недовольно спросила она.

Из подсобки высунулся длиннолицый парень с плоскогубцами. Причина, по которой Эдя называл парня брюнетиком, была туманна, поскольку парень сбрил себе не только все волосы, но даже и брови.

— Ну чего тебе?

— Брюнетик, что ты думаешь по поводу того, что я нагло подсаживаюсь к девушкам?

— Отвали! — сказал парень и скрылся.

— Метрдотель не думает ничего! — резюмировал Эдя.

Грошиков отважно придвинулся к Улите и, встречая с ее стороны лишь поощрение, принялся клеиться. Подобно всем людям, когда-либо занимавшимся агентской торговлей, Грошиков говорил быстро, убедительно и с чудовищной скоростью.

Всякий слабовольный человек к концу второй минуты такого напора говорил «да, да, да» и покупал что угодно, только чтобы от него отстали.

Хаврон, предпочитавший говорить медленно и лениво, как сытый кот, оказался в тени. Хотя он и не претендовал на особое внимание Улиты. Ему то и дело приходилось вставать и подходить то к одному, то к другому посетителю.

Улита, которой хотелось сквитаться с Эссиорхом, забавы ради поощряла старания Грошикова всеми доступными опытной ведьме средствами. Она то улыбалась, то едва заметно придвигалась к нему, то быстро и кокетливо касалась его руки и даже чуть царапала ее ногтем.

Грошиков, наивно не ведавший, что такое контактная магия, пускал счастливые слюни в горячий шоколад. Бедняга еще не знал, что с одним из арендателей — мормонским миссионером — случился удар, когда у него на глазах ведьма наклонилась, чтобы поднять с пола упавшую печать мрака. Грошиков, однако, удара избежал, хотя Улита при нем тоже поднимала упавшую вилку. Воспользовавшись тем, что на секунду она пропала из поля зрения, Грошиков шепнул Эде:

— Ну ты даешь, чувак! Ты не возражаешь, если я… Я тебе не перебегу дорогу?

— Я не автобус. Перебегай! — великодушно разрешил Эдя. — А как же «Издали посмотришь — слюнки текут. Близко посмотришь — в обморок грохнешься»?

Ответа Хаврон не получил. Грошиков неопределенно закряхтел и зашевелил пальцами. Эдя догадался, что новые джипы если и творят чудеса, то только до определенной степени.

— Все ясно. Обморока не состоялось, — расшифровал мудрый Эдя.

Грошиков честолюбиво позеленел. Улита выбралась из-под стола с утраченной вилкой.

— Вы в курсе, что половая тряпка была изобретена полторы тысячи лет назад? — с укором спросила она.

Эдя был в курсе.

— Предлагаю открыть музей половых тряпок, пылесосов и выбивалок для ковров. Будь я американец, немедленно кинулся бы патентовать идею! — сказал он.

Кто-то из клиентов потребовал счет, и Хаврону пришлось отлучиться. Грошиков, неспособный держать что-либо в тайне, с восторгом рассказал Улите о своем гуру. Он для того и приехал сюда, чтобы затащить Эдю к своему учителю, однако увидел Улиту и обо всем забыл. Улита выслушала откровения Грошикова без интереса и лишь один раз приподняла брови, когда «пастушок» заявил, что его гуру может предсказать смерть.

Грошиков заметил ее удивление и ринулся объяснять.

— Возьмем тупой пример: человек боится садиться за руль. Мерещится ему, что вот он выскакивает на встречную — и пунц!!! — готовый труп.

— Действительно. Тупой пример, — согласилась Улита.

— Вот. Боится он машин, а на самом деле ему на роду написан, скажем, инфаркт в семьдесят лет… Выходит, страх-то был пустой, напрасный! Значит, водить машину он мог хоть с закрытыми глазами. Только по встречке и ездить. И с парашютом мог прыгать, и на медведя с зубочисткой ходить, и водку ведрами пить. Остальные-то смерти не его.

— И что твой гуру? Предсказывает, значит?

— Повествует каждому о его смерти. Это тяжело, не спорю, зато ничего лишнего потом уже не боишься.

— Ясно, — кивнула Улита. — Логика есть. И что же он тебе предсказал, если не секрет?

По лицу Грошикова пробежала суеверная тень.

— Неважно.

— Ну все-таки… — Улита поощрительно коснулась его руки.

«Пастушок» хихикнул, но хихикнул неуверенно.

— Он говорит, что я умру от нитки. Ну не смешно ли? Как можно умереть от нитки?

Улита не посчитала это смешным. Глаза ее будто ненароком скользнули по высокому, хотя и покатому лбу Грошикова. Судьба до конца не считывалась, но действительно, в тонких, едва заметных морщинках было что-то тревожно-неприятное и опасное.

Улита опустила глаза. Докапываться до истины ей не хотелось. Работа у Арея научила ее, что откопанная правда пахнет в большинстве случаев плохо. Надо семь раз подумать и только один раз браться за лопату.

Вернулся Эдя с тремя маленькими пузатыми стаканчиками текилы. Грошиков слизнул с руки соль, выпил текилу, проглотил кружок лимона и пришел в хорошее настроение.

— Ты где-нибудь работаешь? — покровительственно спросил он у Улиты.

— Фирма «Рай-Альтернатива», — не моргнув глазом, сказала Улита. Так порой называл их организацию Арей, когда у него случалось настроение поюродствовать.

— А-а… — протянул Грошиков, явно пропуская мимо ушей первое слово и акцентируясь на втором. — И чем занимается ваша «Альтернатива»?

— Оптовой торговлей бельевыми прищепками.

— О-о! Это разве выгодно? — удивился Грошиков.

У него и раньше было неважно с чувством юмора. За исключением тех случаев, когда шутил он сам.

— Ну уж не знаю. Это начальству решать, — равнодушно сказала Улита. — У меня работа простая. По телефону ответил, печать шлепнул и гуляй себе.

— Это правильная позиция, — одобрил Грошиков. — Рабочие проблемы не стоит спускать на эмоциональный уровень. С эмоционального уровня нерешенные проблемы проваливаются сразу на телесный уровень и вызывают болезнь. Их надо отзеркаливать на уровне мозговой абстракции.

— Этому тоже в вашей секте учат? — поинтересовался Хаврон.

Грошиков навалился на столик.