Светлые крылья для темного стража

— Эх, надо было мне не впускать в себя эту магию, а сразу отзеркалить ответку! По тому же лунному лучу! Сейчас-то уже бесполезно, а вот в первую секунду было бы в самый раз! — сказал Меф с досадой.

Дафна засмеялась.

— Не жалей. Было бы странно, если бы ты это сделал.

— Почему?

— Ты когда-нибудь фотографировал на тормозящий цифровой фотоаппарат, из самых первых, дешевых? Жмешь на кнопку, а он еще секунды три соображает, фокусируется, а за эти секунды удачное выражение лица меняется, ребенок отворачивается, птица улетает и так далее. Единственный способ поладить с таким фотиком — щелкать за три секунды до того, как что-либо произойдет. Конечно, большинство кадров пропадут впустую, но иной раз поймаешь и что-то стоящее.

— Ты это к чему? — не понял Меф.

— А к тому. Наши поступки — это такой тормозящий фотоаппарат и есть. Глупо сожалеть о том, что могло бы случиться, но чего не случилось.

— Значит, это было только уныние? И больше ничего? — спросил Меф.

— А тебе показалось мало? — удивилась Даф.

Меф вспомнил, как умирал от тоски, как с омерзением к жизни втягивал воздух сжатыми зубами, и покачал головой. Нет, мало ему не показалось…

— Странно, что я так быстро сломался. Мне казалось, что с силой воли у меня все в порядке, — сказал Меф.

— А сила воли тут вообще ни при чем. У самого волевого человека бывают минуты, когда он готов разрыдаться от комариного укуса. Чаще всего перед рассветом. Опытный страж мрака всегда угадает подходящую минуту для атаки. Это у них в крови.

— Утешила, — обиженно проворчал Меф.

Это была смешная, петушиная обида генерала, который узнал, что его ранило такой же пулей, как и рядовых. А ему-то мнилось, что пуля будет золотой, с именной насечкой. Ну да что поделаешь? Родственники одного храброго латинского рыцаря, военачальника и непогрешимого героя, говорят, были крайне смущены, узнав, что при осаде Константинополя их предок был убит обычным ночным горшком, пущенным со стены слабой старушечьей рукой.

Даф протянула руку и щелкнула Мефа по лбу, заставив улыбнуться.

— Не удивляйся! Уныние — страшнейшая вещь. Это самое серьезное наступательное оружие мрака. Все остальные пороки вместе взятые не приносят Тартару столько эйдосов. Ну разве только сребролюбие. Но тебе оно не грозит. Ты слишком несерьезный, — сказала она.

— Спасибо, — поблагодарил Меф. — Все-таки я не думал, что я такая легкая мишень. Без меча, без копий — вжик! — и все. Ведь я не какая-нибудь там пешка! Я кое-чего стою!

— Вот именно! — сказала Даф, готовясь загибать пальцы. — Давай вместе считать твои заслуги! Ты отказался служить мраку — раз. Порвал с Большой Дмитровкой — два. Уступил трон Прасковье — три…

— Разбил свой дарх — четыре. Прошел мозаичный лабиринт — пять! — напомнил Меф, невольно увлекаясь подсчетом своих успехов.

Даф послушно загнула еще два пальца, а тут и ладонь закончилась.

— Слушай! Да ты гигант! Может, закажем тебе памятник и поставим его перед главным входом в Эдем? Высота памятника метров пятьсот, чтобы издали видно было. В одной руке у тебя меч, в другой — флейта, у ног порванная цепь с дархом. Сильно, а? — предложила она.

Меф с подозрением взглянул на Дафну и внезапно осознал, что над ним смеются.

— Хочешь сказать, я сделал мало? — спросил он.

— Это не имеет значения — много или мало. Ты беззащитен потому, что слишком много значения придаешь собственной персоне. Да, тебе есть о чем вспомнить. Но где результат? Максимум ты вернулся к тому, с чего начинает всякий человек, не наделенный вообще никаким даром. Просто нормальный человек, который никогда не связывался с мраком и которому не светил трон Тартара. Ты снова на стартовой черте, и снова надо начинать все сначала. Понимаешь?

— Смутно, — признался Меф.

Даф вздохнула.

— Ну не оратор я, не оратор! — сказала она жалобно. — Давай попробуем по-другому. Сейчас ты пустой стакан, из которого только что выплеснули зло. Но проблема в том, что мироздание не терпит пустоты. Если ты не нальешь в свой стакан свет, много света, до краев, тьма вновь вернется в свою нору. И эта новая тьма будет гораздо сильнее прежней. Можно выплеснуть воду, но нельзя выплеснуть, скажем, густой клей.

— Ага! — сказал Меф. — В духе: если один раз выдернуть из поля все сорняки, а потом уйти на год, то следующие сорняки будут сильнее прежних, потому что, выдергивая их, я взрыхлил землю для новых?

— Да, — подтвердила Даф с облегчением. — Наконец ты понял. Стоять на кулаках мало. И терзать себя мало. Надо служить другой силе — свету. Активно, ежесекундно. Только то дело дает всходы, о котором человек непрерывно думает и которое вскармливает соками своей души. В общем, чего попусту переливать из пустого в порожнее? Ты служил мраку? Служил! Теперь послужи свету! Бери меч и сражайся вместе с нами! Тогда не будешь скисать от всякого лунного луча…

Поняв, что последнее предложение было лишним, Даф прикусила язычок. Меф насупился. Ему не нравилось, когда кто-то указывает, что ему делать. Особенно неприятным показалось ему слово «служить». Оно наждаком до крови сдирало ему слух.

— Хватит, дослужился! Я уже был дворняжкой тьмы. А теперь не желаю быть дворняжкой света! Я решил быть нейтралом и буду им, — сквозь зубы произнес Меф.

— Кем-кем ты будешь? — не разобрала Даф.

— Нейтралом. Мне отныне плевать на свет, на мрак и на их разборки. Это не моя война. Отныне я сражаюсь только с теми, кто встает на пути у меня и у моих близких. Остальное меня не волнует! — громко заявил Меф.

Даф поморщилась, как если бы Мефодий взобрался с ногами на тумбочку и с апломбом поведал, что докуривает брошенные бомжами окурки.

— Ты что, ничего не понимаешь? Невозможно быть нейтралом. Это очередной блеф мрака, что можно быть ни хорошим, ни плохим, а таким условно хорошим. Частично. Хорошим для своих, для кого-то еще, и плохим для остальных. Чушь это все! Внутренних перегородок для света и мрака не существует. Они перемешаются, и станут мраком, потому что все, что не свет — мрак. Нельзя уронить в чашу с водой каплю яда, чтобы она отравила только часть воды.

Меф ощутил нечто сродственное испугу. Он редко видел Дафну такой серьезной. Дафна говорила, глядя не на него, а, скорее, в него. Говорила быстро, горячо, проглатывая слова. Внезапно она смутилась и махнула рукой.

— А, что я за хранитель! Ничего не умею, ничего не могу! Ни убеждать, ни увлекать своим примером! Сама глупая, неправильная, в себе не разобравшаяся, нелепо влюбленная! Дура набитая, а лезу учить тебя, как становиться лучше. И еще удивляюсь, почему ты смотришь на меня оловянными глазами!

Меф улыбнулся. Он давно подсознательно стремился найти у Дафны хотя бы один маленький изъян, пусть крошечный брачок, который бы позволил ему любить ее чуть меньше. Не потому, что это было ему необходимо, а для контроля чувств, чтобы ощущать себя хозяином положения.