Светлые крылья для темного стража

Ирка кивнула.

— А зачем уничтожили копье Филомены? — спросила она. Теперь, когда она знала все, такой вывод казался ей очевидным.

— Думаю, это как-то связано с пророчеством. Пока копье цело, валькирия еще может вернуться в своей преемнице. Теперь уже все, поздно… — коротко ответила Гелата.

Внезапно Антигон, стоявший рядом с Иркой, высоко подпрыгнул и, щелкнув зубами, застыл с невинным лицом. За щекой у него что-то жужжало.

— Выплюнь! — морщась, приказала Ирка.

Антигон сомкнул зубы и с ужасом замотал головой, как ребенок, у которого изо рта пытаются выдрать уроненную конфету.

— Ты че? Какое выплюнь? Он же кикимор! — удивилась Гелата. — И вообще: место мух не у меня дома, а в дикой природе!

И тотчас, точно спеша подписаться под этим утверждением, Антигон с усилием проглотил муху.

В коридоре послышалось намекающее покашливание. В комнату просунулось сплющенное рыльце комиссионера. Комиссионер топал на четвереньках, а в зубах держал тапки-зайчики.

— Во! Макс передал! — сладко сказал комиссионер, протягивая тапочки Гелате.

— Через тебя?

Комиссионер закивал как грустный слоник. Гелата прищурилась:

— Ага, гордый самый! Решил обидеться и покачать права! Будет теперь через этих уродов общаться!.. Он еще что-то сказал?

На щечках у комиссионера обозначились розоватые узелки смущения.

— А бить не будете?

— Рискни!

— Он, извиняюсь, просил вас ими подавиться, — громко прошептал на ухо Гелате пластилиновый гадик.

Пружина негодования подбросила валькирию со стула.

— Ну и прекрасно! Топай к Максу, верни тапки и передай, что я швырнула их ему в лицо! Чего стоишь сусликом? Ждешь «спасибо»? — трагически произнесла Гелата с интонацией невесты, которая возвратила обручальное кольцо и уже ищет глазами акваланг, чтобы бежать топиться в озере.

Услышав ненавистное слово, комиссионер страшно округлил глаза и вылетел в коридор, зацепив за дверь эдемским браслетом, сомкнувшимся на вихляющей лодыжке.

— Слушай, Гелата! — сказала Ирка, вспоминая недавний разговор. — А как можно посчитать, сколько владелиц было у твоего копья до тебя?

Гелата недоверчиво моргнула.

— Ты что, действительно не знаешь, как это узнать?

— Нет.

— И сама зарубки не оставляла?.. О, небо! Ты бы еще спросила, как дышать! Покажи копье!

Ирка материализовала копье.

— Смотри на древко… Зарубки видишь? Четыре… еще две… ого, глубокая какая, от всей души кто-то постарался… Получается, ты седьмая валькирия-одиночка. Держи, ставь свою зарубку!..

Ирка невольно отстранилась. Ей совсем не хотелось этого делать.

— Да-да, — сказала Гелата. — Я отлично понимаю, что ты ощущаешь. Но смотри на вещи, как все мы. Вечно никто на этой земле не живет, и надо понимать, что все хорошее, что дается, дается временно и дается не просто так, а для чего-то. Это копье как старая винтовка, которую вручают солдату. И по ржавчине на штыке, по царапине от пули на прикладе он отлично видит, что он далеко не первый ее владелец, а возможно, что и не последний… Но воевать-то надо. Понимаешь?

Ирка неуверенно кивнула. Она действительно понимала, о чем говорит Гелата, но внутренне протестовала против этого, как зеленый и клейкий весенний лист не может согласиться с тем, что осенью желтым и сморщенным дворник сметет его метлой.

Гелата порыскала глазами по столу и, не обнаружив ножа, вручила Ирке тяжелые портняжные ножницы. Ирка раскрыла их и сделала зарубку, стараясь, чтобы она была поглубже. Гелата отобрала у нее ножницы и большим пальцем счистила с них налипшую стружку.

— На, съешь!

— Зачем?

— Все-таки дерево-то эдемское. Съешь, я серьезно говорю. Нельзя выбрасывать.

Ирка послушалась.

— Ну вот, — удовлетворенно сказала Гелата. — Дело сделано! Песик поднял лапку под деревом истории, как сказала бы Бэтла. Она не такая уж простушка, можешь мне поверить! До того как стать валькирией, училась в универе на филфаке! Говорит: всем факам фак!.. Эй, о чем ты там грустишь?

— Следующая валькирия будет восьмой, — сказала Ирка грустно.

Гелата шутливо замахнулась на нее кулаком.

— А вот так говорить нельзя! И думать об этом нельзя: плохая примета. Бегать от смерти не стоит, а уж звать ее тем более. Относись к ней как к поездке в лифте. Главное, чтобы кабина ехала вверх, а не вниз — я так считаю. Поняла?

Ирка кивнула.

— Выше нос! И особо не торопись передавать эстафету. Фулона, к примеру, держится уже несколько столетий — и ничего. А все потому, что она само спокойствие. Что в бою никогда не спешит, что в жизни. Мне первое время казалось, что она притормаживает, а потом я присмотрелась и поняла, что это просто мудрость. Она всегда знает, что надо делать, и не дергается. Спешить нужно только с добрыми делами. Все остальное подождет. Ясно?

— Так точно! — ответила Ирка по-военному.

— Точно-то оно точно, а вот так или не так — другой вопрос. Но добрые дела, правда, лучше не откладывать, — повторила Гелата.

Ирка задумалась.

— Ты вот говорила про лифт. А мне хочется, пусть это будет не лифт, а взлетная полоса. Ты разогнался, набрал скорость и взлетел в вечность. Умчался в другой мир. А по той же полосе на смену тебе несется на взлет очередная валькирия! — сказала она с воодушевлением.

Гелата углядела на полировке подсохшее пятно от пролитого кофе и соскоблила его ногтем.

— Взлетная полоса? Нет, тебе точно надо поговорить с Бэтлой! Вы с ней найдете общий язык. Бэтла убеждена, что валькирия — это птица в клетке. Клетка — это материальный мир. Дома, города, время, пространство, ну и так далее. Пока птица маленькая, а клетка большая, все в порядке. Но когда птица вырастает, клетка становится тесна, и тогда, чтобы вырваться из нее, птице надо набрать чудовищную вертикальную скорость. При этом тело птицы останется в клетке — между прутьев ему не протиснуться…

В коридоре послышались шаги. Они были звучные, уверенные, а не мелкие и липкие. Уже по одному звуку понятно было, что приближается не комиссионер, а оруженосец. Гелата заерзала на стуле, поспешно придавая своему лицу оскорбленное выражение.