Светлый эльф в царстве дроу. Спасти от навязанной жены

А он опустился.

Изменил.

И… не жалеет.

Но зачем, зачем он поцеловал Лейну?

Наверное, это шок. Да, шок после встречи с читху. Они оба едва не погибли. После смертельной опасности кровь еще бурлила в крови, толкая на безрассудные поступки.

Он так испугался за жизнь принцессы, что у него помутился рассудок — и вот результат.

И вообще он всего лишь хотел ее успокоить, хотел, чтобы она перестала себя унижать. Просто не нашел другого способа заставить ее прекратить эти несправедливые обвинения.

— Прости, — Элендил опустил голову. Взгляд упал на собственную рубаху, натянутую на Лейну. Принцесса тонула в его одежде и выглядела такой трогательной, что хотелось продолжать защищать ее и дальше. От читху, от опасностей внешнего мира, от несправедливости мира подземного, от всего на свете. Глупое и неуместное желание. Его самого кто бы здесь защитил.

— Ты не должен был, — голос принцессы звучал хрипло и глухо, но не возмущенно, скорее, растерянно. — Без разрешения Визарры нельзя прикасаться к другой женщине.

— Простите, Ваше Высочество, я не знаю, что на меня нашло.

Он не смотрел ей в глаза. Он смотрел на ее одежду. На свою одежду на ней. На белой рубахе в районе левого бока темнело неровное пятно — засохшая кровь из раны, нанесенной зверем. А красные следы на плечах — это уже кровь из его разодранных ладоней. Он испачкал принцессу, когда помогал ей идти к Сквозным горам.

— И ты не прав, — она глубоко вздохнула. — Не важно, как принято у вашего народа. Женщина не должна быть слабой.

— Как скажете.

Он запоздало осознал, что стоит перед Лейной практически голый, в одном белье, и почувствовал, как краснеет. Всю дорогу до Гремвола шел в чем мать родила и не думал о своей наготе, и вот смутился. По открытой коже побежали мурашки.

Словно прочитав его мысли, Лейна сняла с себя рубаху, затем спустила штаны, оправила юбку, которая до этого сползла на талию.

В неудобном молчании Элендил принялся торопливо одеваться.

— Не говори Визарре о том, что сделал, — бросила Лейна, прежде чем сбежать от него в полумрак узкого коридора. — Наказание за измену — пятьдесят ударов плетью.

* * *

На обратной дороге Элендилу повстречалось несколько незнакомых эльфиек, и все они при виде него вели себя странно. Первая, старая, с седыми — именно седыми, а не пепельными — волосами покачала головой и посмотрела на принца с жалостью. Вторая, молоденькая и низкая, опустила взгляд и хихикнула в ладонь. Третья же окатила презрением.

Элендил так и не понял, что не так с его внешностью. Перед тем как покинуть пустынные западные туннели, он как мог привел себя в порядок. Убедившись, что никого поблизости нет, он распустил растрепавшуюся косу и заплел ее заново. В одной из пещер по стене стекала вода, и принц использовал ее, чтобы отмыть с кожи грязь и кровь. Его одежда испачкалась и помялась. Может, в этом дело? Поэтому он привлекал к себе так много внимания?

В покоях Визарры (Элендил не мог назвать эти комнаты своим домом) он наткнулся на Малаггара, но узнал его не сразу: на том были светлые кожаные доспехи, голову закрывал шлем, а в узкой прорези для глаз поблескивало темное стекло — защита от солнца. Хватило секунды, чтобы понять: дроу собирается на поверхность.

— О, блудный муж вернулся, — раздался веселый голос, приглушенный металлом. С лязгом двуручный меч въехал в ножны. — Где шлялся всю ночь?

— Гулял. Заблудился. В западных туннелях.

Элендил не знал, зачем сказал последние слова. Хотел посмотреть на реакцию? Но лицо Малаггара закрывал шлем, даже глаз не было видно.

— Очень хорошо. Гуляй там почаще, — ответил дроу тем же веселым тоном и удивительно бесшумной походкой направился к двери. — Визарра в кабинете, — остановился он на пороге. — Завтра она будет расстроена, и я хочу поймать для нее шиншу, чтобы порадовать. Она их любит, их нежное и сладкое мясо, но эти мелкие гадины ночью зарываются слишком глубоко в норы, поэтому на охоту идти приходится днем.

Впервые Малаггар говорил с Элендилом спокойно, даже добродушно, и это настораживало. Впрочем, рассчитывать на перемирие не стоило. Скорее всего, причина этого необычного добродушия заключалась в том, что, глядя на соперника, дроу видел будущего покойника с проломленным черепом. Похоже, они с Визаррой окончательно решили его судьбу.

Глава 14

В этот раз его разбудил не пинок под ребра, а кусок ткани, прилетевший в лицо. Он лег ему на глаза, облепил лоб и щеки, перекрыл доступ воздуха.

В первую секунду Элендил решил, что Малаггар не стал дожидаться беременности Визарры и решил прикончить его прямо сейчас — задушить во сне. Однако, вопреки опасениям, никто не помешал ему сорвать тряпку с лица и отбросить в сторону. Кусок ткани оказался туникой ярко-красного цвета. Такая же была на младшем муже Визарры.

— Надевай, — скомандовал Малаггар. — Траур. Чаррида умерла.

Чаррида? Это ведь… Средняя сестра Лейны. Умерла? Но как?

Элендил резко поднялся на ноги и поискал взглядом жену. Той не было в комнате. Малаггар на диване лениво точил охотничий нож.

— Где...

— На церемонии погребения, — перебил его дроу. Для того, кто узнал о внезапной кончине родственницы, он выглядел подозрительно спокойным, расслабленным, в то время как Элендил был шокирован.

Столько товарищей погибло на его глазах, а он до сих пор не мог свыкнуться с мыслью, что даже долгая жизнь эльфа способна оборваться в один момент.

— Что с ней случилось? Почему она…

Ответом ему был скрежет, с которым точильный камень ходил по лезвию.

Лейна! Она, должно быть, убита горем.

В эти секунды он совсем не думал о жене, которая тоже потеряла сестру и, вероятно, скорбела, — все его мысли занимала младшая принцесса. Перед внутренним взором возникло ее лицо, залитое слезами.

Утешить. Ее нужно утешить.

Вчера, вспоминая их совместную вылазку на поверхность, их опасную встречу с читху, едва не закончившуюся трагедией, последовавший за этим поцелуй, сладкий, но горчащий изменой, Элендил твердо решил держать между ним и Лейной дистанцию.

Они перешли черту. Он потерял над собой контроль. И в глубине души чувствовал, что может снова сорваться, снова совершить нечто вопиюще неправильное. То, что принесет им обоим много проблем. Ничего, кроме проблем. В лице младшей принцессы он ощущал подспудную угрозу своим идеалам, принципам, ценностям. Своему… сердцу.