Свето-Тень

Безукоризненный белый костюм, перетекающий в синеватую шею с уложенными полудлинными русыми локонами, замер в нерешительности. Архонт переводил взгляд цепких глаз с Тиора на Листенна и обратно.

А ведь даже допуская недостаточную точность определения личности обладателя Звезды, недоумение архонта свидетельствовало либо о его недогадливости, либо о скудных умственных способностях. Ни весьма смуглая кожа Листенна, ни рыжая шевелюра Тиора не могли принадлежать нынешнему Императору, облик которого обязан быть известным на самых захолустных планетках.

Я решила подождать продолжения действа, разглядывая архонта. Действительно узколобый - без переносных значений - и тонкогубый Сикрин производил не самое приятное впечатление, усиливающееся темнющими кругами под глазами, выдающимися надбровными дугами и впалыми щеками. Довершающим штрихом была кожа цвета муки низшего сорта с примесью придорожной грязи.

– Вот оно, желание долгой жизни, - туманно шепнул мне на ушко Флинер.

Тем временем Тиор сделал шаг вперед.

– Капитан Райли. Личный звездолет Императора "Странник" для выполнения особых поручений. Моя команда, - он обвел нас широким жестом, выделив мою персону поклоном.

– Леди Калли, - вслед за Тиором представилась я.
– Названная сестра Императора.

К землистым щекам архонта прилило что-то, отдаленно сопоставимое с румянцем.

– Лорд Руах, - выступил вперед Флинер, удивив в равной степени и меня, и Тиора.
– Я не позволил тебе в одиночку спуститься на планету, милая, не отпущу и на беседу с червями, изъевшими здешние земли.

Последние слова его, адресованные мне, были произнесены так тихо, чтобы не достичь слуха архонта, но стоящие значительно ближе товарищи вполне могли расслышать его укор.

Был грех, я порывалась единолично высадиться на Македонию, "не подвергая никого, кроме себя, ненужному риску". Мне напомнили, что риск бывает разным, и этот - оправдан, а еще - что никуда они меня не отпустят. Они - мои друзья. Еще Леа, но это частный случай…

– Я взял на себя смелость отправить вызов двум архонтам мегаполий, находящимся сейчас в столице, - почти не размыкая тонких губ проговорил Сикрин, как только мы разместились в малой переговорной. Изначально в его намерения входило устроить диспут в зале советов, но Флинеру удалось разубедить македонца.

– Надеюсь, вы не станете возражать против начала беседы до их прибытия?
– в тон архонту подала голос я из углового кресла, занятого мною незамедлительно по приходу в переговорную.

По правую руку от меня на жестком сидении демонстрировал идеальную осанку Тиор, а по левую вольготно развалился на восточного вида софе, вытянув длинные ноги, желтоглазый маг. Сикрин сел напротив меня, в идентичное кресло, так, что нас разделял длинный овальный стол.

– Разумеется, никаких возражений, Леди Калли! Для нас огромная честь принимать представителя Дома Атиров в этих стенах, и мы уповаем на то, что столь скромный прием не оскорбит вас…

Сикрин произносил бы напыщенную речь еще долго, не вмешайся Флинер, которого я уже готова была возвести в ранг святых.

– Архонт, Леди Калли несколько утомлена, посему было бы предпочтительно опустить формальности и перейти к более существенным вопросам.

– Спасибо, - не давая архонту опомниться, вклинилась я.
– Насколько мне известно, после смещения бывшего Лорда Гейзела был назначен новый проконсул. Возможна ли встреча с ним?

– Увы, Лорд Рэн погиб при захвате города, - Сикрин смотрел в стол, и лицо его не выражало никаких волнений. Понятно, либо приложил руку к "гибели" Рэна лично, либо с воодушевлением сплясал джигу на его останках.

– Прискорбно. Кто сейчас осуществляет управление Македонией?

– Совет архонтов двенадцати мегаполий. Однако семеро из нас…

– Также не пережили вторжения криогов?
– закончила я перебор тягучих слов. Сикрин кивнул с угрюмой миной.

– Весьма печально, - продолжила я с зубовным скрежетом. Я поняла, с кем ассоциировался в моем восприятии Сикрин - с глистом, даром, что я ни одного не видела, кроме как на картинках в учебнике биологии.
– Уверена, это невосполнимая потеря.

– О! Как вы правы!
– оживился архонт-аскарид, всплеснув рукавами белоснежного костюма.
– Инфраструктура планеты подорвана, вопрос расселения беженцев едва ли разрешим, это бедствие! Будут ли получены от Империи репарации на реконструкцию и помощь обескровленному населению?

– Леди Калли не уполномочена отвечать на вопросы, связанные с экономической поддержкой, - снова спас меня Флинер.

– Составьте подробный отчет, - добавил Тиор.
– Как только будет возобновлена связь, вы сможете направить на Консул I соответствующее прошение.

– Но когда это случится!
– с неподдельной скорбью воскликнул Сикрин.

– Очень скоро, - заметил Тиор.
– Звездолеты Империи на подходе.

– О!

Архонт замер. Я отхлебнула такку - терпкого настоя какого-то редкого расстения, якобы обладающего ни с чем не сравнимым тонизирующим эффектом. Занимательный разговор получался у нас с представителем совета…

Негромкая трель упредила появление новых действующих лиц.

– Архонты Го и Вессед, главы мегаполий Мегара и Тиринф, - возвестил поднявшийся Сикрин.

Нам пришлось повторять процедуру знакомства, что мне уже порядком надоело. Не создана я для дипломатии…

Го являл почти точную копию Сикрина, наводя на мысли о кровном родстве, совпадая даже кроем костюма, разве что волосы были потемнее, да глаза посажены шире.

Архон Вессед был полней, улыбчивей и заметно моложе соотечественников, демонстрируя отличные зубы и здоровый колер лица.

– Простите, а Валт Гейзел когда покинул планету?
– невинно поинтересовалась я, разглядывая чайного цвета напиток в пиале, и как можно ненавязчивее наблюдая за Весседом из-под полуопущенных ресниц. Ждала я его, и только его, реакции на мою скромную провокацию.

Вессед еще не успел опуститься на софу, и ненадолго завис в неудобной позе, но учтивую улыбку удержал. Только ответил мне, увы, не он, а Го.

– Он улетел вскоре после необъяснимого явления, умертвившего захватчиков. Учитывая обстановку и настроения в народе, мы не сумели ему помешать.

– Неужели?
– подался вперед наследный Лорд Руах.
– И каковы же настроения?

– Наши люди испуганы, - развел руками Вессед.
– Если не сказать - в панике. Внезапный мор среди чужаков был слишком…