Свежий ветер

Я почувствовал разливающееся по телу тепло. Мне вдруг отчаянно захотелось истолковать ее слова по-своему, вложить в них тот смысл, который мне бы хотелось, чтобы вкладывала в них она. Идиот.

– Имеешь в виду «Нормандию»?

– Ага, - кивнула Джена и с гордостью обвела глазами отсек. – Это здорово – иметь свой собственный корабль и лично выбранную команду. – На лицо Шепард вернулась ее фирменная ухмылка, словно говорящая, что у нее все под контролем. – У начальства, наверное, случился бы коллективный сердечный приступ, если бы они узнали, как мало здесь пекутся о регламенте, но черт с ними, их здесь нет, а мы отлично выполняем свою работу, я права?

– Что бы ты ни делала, результат выходит отличным, - подтвердил я со слабой улыбкой. Я стал замечать, что мне нравится ее ухмылка, но, увидев ее такой, какой она была секунду назад… Я пожалел, что мы находились у всех на виду. Я знал, что глупо – конечно, глупо – думать так о своем командующем офицере. Дело даже не в том, что она была сильной и красивой – это очевидно для всех. Просто, заметив проблеск скрывающейся под маской легенды женщины, мне, как бы безрассудно это ни было, вопреки всем званиям и регламентам захотелось узнать больше.

– Ты нравишься людям, Шепард.
– «Ты нравишься мне», - добавил я про себя, а затем продолжил: – Команда поддерживает тебя на все сто процентов и вовсе не из-за твоего имени или потому что ты главная. Просто все знают, что ты заботишься о корабле и миссии.

Озорно сверкнув глазами, Джена сказала:

– Полагаю, они просто рады, что я оказалась не такой уж злобной сукой, как все ожидали. Кажется, я теряю хватку.

– Ну… да, - согласился я. – Было бы ложью сказать, что экипаж вообще не переживал насчет твоего появления. Учитывая твою репутацию и сумасшедшие слухи, это не должно стать для тебя неожиданностью. Однако должен признать, что узнав тебя ближе, мы были приятно удивлены.

Шепард неуверенно приоткрыла рот, но затем, к моему облегчению, она улыбнулась и вновь опустила взгляд к своему пистолету.

– Ты даже не представляешь, сколькие из слухов правдивы, - произнесла она почти… игриво.

– Ну и пусть, - возразил я, вторя ее тону и наслаждаясь нашим танцем на грани флирта; мне определенно нравилась эта сторона ее личности. – После всего, что я видел, не удивлюсь, если ты и в самом деле справилась с молотильщиком вручную.

Я осторожно обошел стороной сплетни о ее несдержанном характере, склонности не брать пленных и жестокости вообще. Казалось, что люди либо любили ее, либо ненавидели, но какое-то время назад я решил для себя, что последних не стоит даже слушать.

Поджав губы, Джена задумчиво покачала головой, а затем произнесла:

– Почти, но я находилась в бронетранспортере, и со мной был кроган, который управлял пушкой, и биотик, который постоянно твердил, что я никудышный водитель.

Широко улыбнувшись, я заметил:

– Ну, об этом случае мне известно. Было… весело, да?

– Полагаю, веселости добавило то, что мы выбрались оттуда живыми, Кейден, - сказала Шепард с опасной улыбкой на лице, и когда она произнесла мое имя, у меня перехватило дыхание. – Ну и Рекс, хохотавший всю дорогу. Никто не может смеяться так, как кроган, убивающий своего исконного врага.

Я усмехнулся, а Джена подняла винтовку и принялась рассеяно разбирать те ее части, до которых не успела добраться Эшли.

Время вновь ускорило свой бег, как обычно, когда я разговаривал с ней. Вернувшись к обсуждению поверженных каждым из нас тварей, Шепард расслабилась, и я не знаю, как долго мы с ней сидели, делясь военными историями и чиня ее оружие. Иногда она посмеивалась себе под нос в своей манере - словно, даже считая себя выше всего этого, Джена все же поддавалась импульсу и позволяла себе рассмеяться. Я же старался не думать о том, как мне нравится ее голос, или как пронзительно красива она в профиль с чуть приоткрытыми в концентрации губами, наклоняясь над очередным пистолетом.

Да, я знал, что был идиотом. Это совсем не походило на меня, и со своей стороны я очень плохо справлялся с отклонением от протокола. Прежде всегда существовала черта, регламент, правила, о которых я с легкостью вспоминал в те редкие моменты, когда чувствовал, что мое внимание переключается на что-то недозволенное. Но Шепард была другой. «Нормандия» да и вся миссия не походили ни на что виденное мною до этого. Раньше, находясь при исполнении, мне без проблем удавалось выкинуть из головы все посторонние мысли, но с Шепард…

Я убеждал себя, что это лишь естественная реакция на встречу со столь неординарным человеком и ничего более. Я говорил себе, что это безопасно. Настолько проще было верить, что моя непроизвольная улыбка в ответ на ее редкий смешок являлась лишь проявлением товарищеских отношений, зарождающейся дружбы, и я остановился на этом объяснении.

Когда вернулась Эшли, я вдруг понял, как долго мы с Шепард просидели здесь – Уильямс могла болтать с семьей часами. Сержант бросила мне знающий взгляд, и я замер на мгновение. В ее глазах не было насмешки, они лишь говорили мне, что она знает, что я делаю, и находит это чертовски забавным. Джена, однако, ничего не заметила или же просто милосердно сделала вид.

Может быть, и она занималась тем же. Интересно, чем именно?

О, заткнись, Аленко.

************

Это должно было стать простой рутинной операцией. Найдя тело Кахоку, мы направились по указанным им координатам на крохотную планету Неферон, где располагалась база экстремистской группировки под названием «Цербер», и, используя системы маскировки «Нормандии», с легкостью высадились достаточно близко от цели, чтобы проникнуть внутрь, не вызвав тревоги.

Как выяснилось, это была не главная база, однако на ней имелась нужная нам информация, так что мы все же приняли решение брать ее. Пробиться к лаборатории в самом сердце здания оказалось не так сложно, как мы ожидали, но стоило Шепард подойти к главной консоли, как в каждом помещении комплекса включилась сирена. Мы скопировали все, что успели, прежде чем сработал механизм самоуничтожения, и собрались выбираться обратно, предвидя, что выход нам попытаются преградить несколько боевиков. Вряд ли их могло остаться больше.

Если бы только все оказалось так легко.

Их было так много, и они продолжали прибывать, выбегая из каждой двери, спускаясь откуда-то сверху по веревкам, и каждый из них, едва завидев нас, открывал огонь. Мы не были готовы к подобному сопротивлению и практически в первые же секунды заняли оборонительную позицию. Я слышал, как, вызвав «Нормандию», Шепард приказывала им уничтожить всех возможных противников, поджидающих нас снаружи, и готовить немедленную эвакуацию.

Из едва слышного за скрежетом статики ответа мы узнали, что неподалеку под землей располагалась еще одна база, которую на корабле заметили, лишь когда в поверхности планеты разверзлась дыра, и оттуда появилось зенитное орудие, принявшееся стрелять в небо. Сканеры «Нормандии» засекли перемещение отрядов неприятеля по подземным переходам с одной базы на другую. Информация, полученная от Кахоку, этого не отражала. Должно быть, «Цербер» знал о нашем появлении. Нам нужно было добраться до «Мако» и, отдалившись на безопасное расстояние, дождаться «Нормандии».

Поначалу все шло не так плохо. Щиты едва держали, но Эшли с успехом отвлекала внимание большей части солдат противника, в то время как Шепард наносила точные удары, пробивая брешь в рядах неприятеля, и худо-бедно мы продвигались к выходу.

Что произошло дальше, не знаю – я был занят удерживанием в стазисном поле двух снайперов, пока к ним пробиралась Эшли. Парой выстрелов – в голову и шею - Шепард убрала со своей дороги двух церберовцев и, перескочив через гору ящиков, служивших ей укрытием, бросилась вперед, а затем буквально из ниоткуда появившийся боевой робот выпустил в нее ракету.