Свобода или смерть!

— Чем этакая толпа смогла вооружиться?

— Пластиковыми щитами и самодельными короткими пиками, — виновато пожал плечами толстопуз.

— И всё?!

— Зомби пойдут в бой под руководством тёмных колдунов, — опять высунув голову из — за плеча Музыканта, наябедничал Пиковый Валет. — А ещё, маги будут кидаться в вас огненными шарами.

— Это вы нас, что же, бешеными зэками и дешёвыми фокусниками напугать решили?

— Господа высшие офицеры, несомненно, знают, что в тюрьме… нет… Шардов, — с многозначительными паузами, осторожно затронул опасную тему лидер оппозиции. — Но прошу: отнеситесь к мятежникам серьёзно, — нахмурился Музыкант. — Дикзелы превратили тюрьму в смертельную западню. Капканы расставлены во всех проходах, лифтах, за каждым углом поджидают смертники. Если не выпустить пар с адского котла, то взорвётся не хуже настоящей бомбы. Дайте лучшим людям зоны уйти, и остальная шваль тоже побежит. Только безумные дикзелы останутся умирать за свои дурацкие идеалы.

— Гарантируйте жизнь, и конвойные подразделения сдадутся, — упав на колени, в мольбе протянул руки перекормленный вертухай.

Полковник понял, что больше никакого толку от перебежчиков не будет. Жалкая кучка выпущена зэками специально, чтобы задержать карателей. И если стоять, дожидаясь, пока сдадутся остальные многотысячные отряды, то дикзелы, наконец, успеют опустить стволы орудий и сжечь десант.

Наёмник принял окончательное решение:

— Мы уполномочены Гай Сиром гарантировать всем зэкам… смерть!!!

Из жерл бластерных стволов бронемашин ударили лучи белой плазмы.

Серая толпа зэков и бывших вертухаев дико завизжала, превращаясь под ножами огненной мясорубки в дымящийся фарш. В довершении, тяжёлые катки машин втоптали багровое месиво в чёрный пепел.

— Отрядам рассредоточиться под стенами купола тюрьмы! Машинам патрулировать по всему периметру! Десанту войти внутрь через проломы и сжимать кольцо! Никого не выпускать— уничтожить всех!

Зелёно — пятнистая анаконда вытянула тело из расщелины и охватила удушающими кольцами скорлупу купола тюрьмы. Под напором плазмы, с хрустом осыпались серебристые панели стен, к трещинам огромного яйца вплотную прижались стальные чешуйки хищной змеи.

— Десант, в атаку! — Полковник поднял бластер на уровень плеча и шагнул из десантного отсека бронемашины, сквозь пролом в стене, прямо во чрево «протухшего мира». — Парни, выжжем скверну огнём!

Подошвы ботинок наёмника прошуршали по осыпавшимся осколкам бетона и стекла— пустое чрево подземной цитадели зловеще зашипело злым эхом. Коридор уходил вглубь тёмного лабиринта. Полковник вывел на стекло бронешлема изображения от сканера ночного видения— пространство до дверей шахты лифта чисто. Но опыт бывалого карателя подсказывал, что жертвы должны потрепыхаться перед смертью. Поэтому прямой путь— не самый короткий.

В спину командира ткнулся неуклюжий сержант — связист. Молодому бойцу было в новинку воевать в подземных коммуникациях, вертел головой по сторонам.

— Держи дистанцию, Майерс, — недовольно отчитал полковник. — Передай по сети, чтобы отряды не пользовались стандартными переходами. В шахты лифтов не соваться, лестничными маршами не пользоваться. Пробивать проломы в стенах, а на нижние этажи проникать через дыры в полу. Вперёд пустить приданных командам штурмовых роботов.

Пока исполнялся приказ, и мимо прополз на паучьих ножках бронированный робот, полковник решил приободрить неопытного бойца.

— Первый раз в деле, сынок?

— Отслужил срочную в «горячей точке», но вот… против гражданских впервые, — смущённо признался парень.

— В «зоне особого режима» томятся лишь изгои общества— нелюдь.

— Но ведь… и в безоружных женщин стрелять придётся.

— Поверь, ты изменишь мнение, когда повстречаешься с бешеной фурией, — по — отечески похлопал паренька по плечу опытный наёмник.

— Не все же тут фурии? Говорят, в Адской зоне сидят сотни миллионов узников.

— Нам заплатили лишь за один миллион, что застрял на «пересыльном» пункте. С остальными пусть Шарды на своей планете сами разбираются.

— Миллио — о–н, — горько простонал паренёк. — Это же будет кровавая бойня.

— Одна смерть— горе, миллион— статистика, — рассмеялся полковник. — Мальчик, ты подрядился на грязное дело, а деньги надо отрабатывать. Помнишь кодекс чести наёмника?

— Контракт— наше священное писание! Боевое братство— крепче семейных уз! Командир— бог!..

— Довольно трёпа, — остановил служаку полковник. Робот уже срезал плазменным ножом запоры на раздвижных автоматических дверях в боковой коридор. Пора совершить обход шахты лифта и, пробив пол, спрыгнуть на головы бунтарей, что притаились ниже. Чувствительные сенсоры улавливали шорохи за плитами перекрытий этажа.

Полковник двинулся за авангардом штурмовой группы, но… тут же застыл— челюсть отпала.

Робот — паук беспомощно скрёб по полу лапами, застряв в дверном проёме, а половинки лёгких раздвижных панелей плющили его бронированные бока! Из серебристых алюминиевых панелей вылезали чёрные штыри арматуры и, словно острые клыки впивались в тело робота. Упрятанные в стену домкраты медленно, но неумолимо, продавливали стальными штырями броню боевой машины. Лобовой удар отбросил бы робота, не повредив внутреннюю начинку, а вот, на попадание в огромные тиски, конструкторы его корпус не проектировали. Солдаты суматошно палили из бластеров по стенам, однако бетон по бокам прохода был укреплён плитами, надёжно укрывая «дверной домкрат».

— Срочно, передай командирам штурмовых отрядов: двери взламывать только взрывами! — обернулся к связисту встревоженный полковник.

Робот — паук жалобно взвизгнул, задымился, заискрил и… осыпал пехоту огненным снопом раскалённых осколков— остов машины развалился на горящие части.

— Командиры… уже знают, — выслушав доклады от других отрядов, печально известил сержант. — Ещё сообщают, что на верхних этажах тюрьмы разгорелся ожесточённый бой. Зэки поголовно вооружены ручными бластерами. Коридоры, ведущие к зенитной батареи, забаррикадированы— не прорваться. Говорят, там засели какие — то… анархисты.

— Плохое начало, — заскрипел зубами полковник. — Передай всем: первым эшелоном пускать только роботов. Впереди полно ещё сюрпризов.

Сапёры пробили зарядом взрывчатки проход в соседнее помещение, и отряд обошёл зубастый капкан. Но стоило трём боевым роботам проникнуть за стену, как сработала система пожаротушения, и с потолка брызнули струи фонтанов.

— Что за тупость? — удивился очередному безобразию полковник, однако поднял руку, предостерегая личный состав от опрометчивого шага. Роботам вода навредить не могла, бронескафандрам пехоты тоже, но?.. Коварные зэки зря брызгаться водой не стали бы. Да и струи слишком уж обильные— пол залило за секунды.

Пока командир тужился разгадать хитрость зэков, а роботы вертели стволами бластеров в поисках врага, водяной фонтан иссяк, и с потолка ударили струи хладагента из стационарных огнетушителей. Комнату заполнил непроницаемый белый туман. Вода мгновенно превратилась в лёд. Роботов сковал прозрачный панцирь. Они не только не могли двинуться по ледовому катку, в который намертво вмёрзли всеми конечностями, но им даже не удавалось пошевелить стволами бластеров— орудийные башенки примёрзли к корпусу.