Священная земля

“Ее муж содержал гостиницу, где мы останавливались в Иерусалиме”, - медленно произнес Соклей. “Ее звали Зелфа”. Он обнажил зубы в том, что было не совсем улыбкой. “Пока я шел за ней, я думал, что она самое замечательное существо в мире”.

Менедем громко рассмеялся. “О, да. Я все знаю об этом. Я продолжал пытаться сказать тебе, но ты не хотел слушать”.

“Теперь я понимаю лучше”. Судя по тому, как Соклей это сказал, он пожалел, что сделал это.

Все еще смеясь, Менедем сказал: “Значит, ты наконец заполучил ее, не так ли?”

“Да, на обратном пути из Энгеди”. Соклей, похоже, не особенно гордился собой. “Если бы она не рассердилась на своего мужа, я бы никогда этого не сделал”.

“Они все так говорят”, - сказал ему Менедем. “Может быть, они даже верят в это. Это все равно дает им повод делать то, что они хотят делать. Ну? Как это было?”

“Конечно, лучше, чем со шлюхой - в этом ты прав”, - признал Соклей.

“Я же тебе говорил”, - сказал Менедем.

“Ты рассказываешь мне всевозможные вещи”, - сказал Соклей. “Некоторые из них оказываются правдой, а некоторые - нет. Правда, потом она начала плакать и пожалела, что сделала это. До этого момента все было хорошо - лучше, чем прекрасно. Но как только мы закончили...” Он тряхнул головой.

“О. Один из таких. Просто тебе повезло, что ты столкнулся с таким в первый раз, когда играешь в игру”, - сочувственно сказал Менедем и положил руку на плечо своего двоюродного брата. “Боюсь, это случается”.

“Очевидно, раз это случилось со мной”, - сказал Соклей. “И это действительно было похоже на игру. Мне это не понравилось”.

“Почему нет? Что это еще такое?” Спросил Менедем с искренним недоумением. “Лучшая игра в мире, если хотите знать мое мнение, но все же это всего лишь игра”.

Соклей нащупал ответ: “Это не должно быть просто игрой. Это слишком важно, чтобы быть просто игрой. Какое-то время там я был ... влюблен, я полагаю. Я не знаю, как еще это назвать ”.

“Это может случиться”, - согласился Менедем. Соклей не казался счастливым по этому поводу. Менедем не винил его. Любовь была такой же опасной страстью, какую боги навязали человечеству. Менедем продолжал: “Я не думаю, что ты можешь что-то сделать наполовину, не так ли?”

“Не похоже на то, не так ли?” Соклей развел руками. “Вот моя история, такая, какая она есть. Я уверен, что нет ничего такого, чего бы ты не делал раньше”.

“Дело не в этом. Дело в том, что это то, чего ты раньше не делал”.

“Я знаю”. Нет, кузен Менедема совсем не казался счастливым. “Теперь я понимаю очарование твоей игры. Лучше бы я этого не делал”.

“Почему?” Спросил Менедем. “Потому что теперь тебе труднее смотреть на меня свысока?”

Безжалостно честный Соклей опустил голову. “Да, это главная причина, почему, и я не скажу тебе ничего другого. И потому что я не знаю, смогу ли я удержаться от повторения чего-то подобного в один прекрасный день. Я надеюсь на это, но как я могу знать наверняка?”

“Не беспокойся об этом так сильно”, - сказал ему Менедем. “Ты сбежал. Ты никогда больше не увидишь эту женщину или ее мужа. Никто не пострадал. Почему ты в таком смятении? Тебе не нужно в нем быть”.

Соклей был безжалостно точен, а также безжалостно честен. “Я бы не сказал, что никто не пострадал. Если бы вы видели Зилпу потом ...” Его рот сжался. Он оглядывался назад, на воспоминание, которое ему совсем не понравилось.

Но Менедем повторил: “Не беспокойся об этом. Женщины иногда становятся забавными, вот и все. На следующий день после того, как ты покинул гостиницу, она, вероятно, совсем забыла о тебе”.

“Я так не думаю”, - сказал Соклей. “Я думаю, она думала, что любит меня, так же, как я думал, что люблю ее. Затем мы легли друг с другом, и это заставило ее решить, что ее муж действительно был самым важным. Я думаю, что она - как бы это сказать?- обвинила меня в том, что я не тот, или, может быть, кем она меня считала”. Он вздохнул.

“Ну, а что, если бы она это сделала?” Спросил Менедем. “В чем это твоя вина? Это не так, моя дорогая, и больше ничего”.

“Это все, что в ней есть", “ эхом отозвался Соклей глухим голосом. “Тебе достаточно легко сказать, о наилучший. Мне не так легко убедить себя”.

Менедем начал говорить ему, чтобы он не был дураком. Учитывая, сколько раз Соклей говорил ему то же самое, он с нетерпением ждал возвращения чего-то своего. Но прежде чем слова смогли преодолеть барьер его зубов, матрос выкрикнул предупреждение с носа: “Шкипер, солдат поднимается на пирс, чтобы осмотреть нас”.

“Спасибо, Дамагетос”, - со вздохом ответил Менедем. Китион, возможно, и был финикийским городом, но, как и весь Кипр, в эти дни он находился под властью Птолемея. Здешний гарнизон должен был проявить бдительность. "Афродита" вряд ли входила в состав флота вторжения, отправленного по приказу Антигона, но на первый взгляд она легко могла показаться пиратской. Опаляющему Соклею придется подождать.

“На каком вы корабле?” Неизбежный вопрос повис в воздухе, как только офицер приблизился на расстояние оклика.

“Мы Афродита , с Родоса", - ответил Менедем, сопротивляясь порыву крикнуть в ответ: "Чей ты мужчина?" Он спрашивал об этом раньше и обнаружил то, что ему все равно следовало знать: мудрить с парнем, который мог причинить тебе неприятности, было не очень хорошей идеей. Несмотря на это, искушение оставалось.

“Где вы были, и что у вас за груз?” Спросил офицер Птолемея.

“Сидон, а в последнее время и Саламин”, - ответил Менедем. “У нас есть библийское вино, малиновый краситель, бальзам из Энгеди и несколько баночек родосских духов и оливкового масла”.

“Оливковое масло?” - спросил солдат. “Вы, должно быть, были сумасшедшим, чтобы перевозить оливковое масло на таком тощем суденышке”.

Все, кто слышал об этой части груза, говорили то же самое. Долгое время слух об этом заставлял Менедема скрипеть зубами. Теперь он мог улыбаться. “Ты можешь так думать, лучший, но мы выгрузили почти все”, - сказал он. “Не хочешь попробовать одну из банок, которые у нас остались?”