Святослав. Император с севера

Но организовать своевременную поставку продовольствия это лишь половина дела, причем как бы не самая легкая. Следовало добиться, чтобы огромная армия славян и степняков смогла достаточно быстро добраться до вражеской территории. А это уже очень и очень непросто, даже архисложно.

Даже из расчета, что в день будет преодолеваться двадцать верст, а это довольно много так как наземных дорог по факту нет, даже с «направлениями» все очень печально, потребуется, если округлить, четыре месяца пути. То есть если даже выйти весной в начале мая, когда только-только все более-менее подсохнет, то в пределы Священной римской империи армия вступит в августе.

Позже никак нельзя. Собственно рассчитывали именно на август. Дело даже не в том, что дальше наступит сентябрь с дождями, когда любые даже номинальные дороги становятся непроходимыми, надеяться на то, что подфартит и хотя бы первый осенний месяц будет сухим не стоило, сколько в том, что германские крестьяне к этому времени соберут зерно и прочее продовольствие. Так что раньше тоже приходить не следовало. Но тут подождать можно, позагорав на правом берегу Одера, набираясь сил для последнего решительного броска…

То есть можно будет воспользоваться местным источником пропитания с помощью которого армия перезимует на месте. Ибо везти продовольствие в Священную римскую империю далее будет уже затруднительно, не считая стоимости таких поставок. Реки начнет сковывать льдом, а Варяжское море нещадно заштормит…

А чтобы нормально перезимовать, к моменту когда земля превратится в непролазное месиво, противник должен был потерпеть сокрушительное поражение и разбежаться по своим норам зализывать раны, и не доставлять проблем.

Может возникнуть вопрос, а к чему такой геморрой? Почему бы не перебросить войска морем? Сделать пять-шесть ходок на тех же драккарах викингов, и армия на месте. Конница могла бы и своим ходом добраться, благо есть заводные лошади и на них можно загрузить достаточно продовольствия.

В том-то и дело, а что переброшенные морем бойцы жрать будут? Лапу сосать? Тут либо людей вози, либо продовольствие. Можно чередовать, но по срокам все то же самое выйдет.

Вот только в этом случае возрастает риск понести большие потери. Противник ведь тоже не дурак и к тому же обладает решительным характером. В это время другим власть в своих руках не удержать. А значит император Оттон Первый вполне мог провести встречный удар и просто сбросить первую партию десанта в море. А потом и вторую…

В итоге половины армии уже нет.

А потому вся армия должна была прибыть единой формацией. Тяжело, трудно, но зато без потерь. Если не считать небоевые… но таких потерь было мало, медслужба бдела и те, кто пил сырую воду потом сильно жалели ибо наказывали сурово. При малейших подозрения, что человек чем-то заболел и это может быть заразно, больного тут же изолировали. Так что пришлось организовать авангардную систему централизованного питания, чтобы воины совершившие марш-бросок получали горячую пищу без лишней возни с готовкой и отдыхали.

«Наверное боги действительно есть и они приглядывают за мной, – невольно подумал Святослав в конце августа девятьсот шестьдесят четвертого года. – Иначе объяснить то, что все подучилось и в безвозвратных потерях всего пара сотен человек, никто массово не отравился, как раз из-за централизованного питания, просто невозможно…»

Но кто бы только знал, чего ему это все стоило в плане сожжённых нервов! И теперь требовалось сорвать на ком-то накопленное за это время дикое напряжение и стоящая немецкая армия напротив для этого годилась как нельзя лучше.

3

Император Священной римской империи Оттон Первый так же основательно и методично, как это умеют делать лишь немцы, готовился к войне со славянами, собирая армию со всех подвластных ему земель, а так же привлекая наемников, главным образом франков. Были отряды из Испании и даже из Англии. Удалось собрать семьдесят пять тысяч пехоты и почти двадцать пять тысяч рыцарской кавалерии.

– Двинемся им навстречу? – спросил канцлер Бруно.

Разведка донесла, что славяне перешли Одер и двигаются на Магдебург.

– Нет, встретим их на Эльбе в момент, когда они попытаются перебраться через реку. Машины, что мы построили слишком тяжелы, чтобы таскать их туда сюда по земле ибо враг может уклониться от сражения. Гоняться за ним с таким обозом, рискуя что-то потерять, будет бессмысленно. Я уже молчу о снарядах для них. Так что лучше будем перемещать по реке на плотах, подгадывая район переправы.

Архиепископ Кельнский понятливо кивнул. Эльба на данный момент являлась естественной границей со славянскими землями и удобным рубежом обороны для встречи врагов.

О том, что враг может пробиться в реку с моря, можно было не особо волноваться. В районе устья существовало целых два рубежа обороны. Во-первых, это союзные даны, что остались верными Харальду Синезубому, врагу князю славян Святославу Игоревичу. Но на тот случай если даны не сдержат напор или вовсе предадут, то, и это, во-вторых, был какой-никакой собственный речной флот на вооружении которого имелись кувшины с огненным составом.

Встреча армий произошла в двадцати пяти километрах севернее Магдебурга, выше реки Оре впадающей в Эльбу с запада.

Оттон Первый наблюдал, как славянские варвары готовят лагерь на восточном берегу реки. Все делалось основательно, рылись какие-то рвы, куда потом стали регулярно ходить воины. Впрочем, сразу стало ясно для чего, они там справляли нужду.

Император досадливо поморщился.

Его воины гадили где попало, как кие-то животные, даже не пытаясь найти уединенное место. Из-за чего поле, где находились войска превратилось в… сразу и название-то не подобрать этому месиву из грязи и дерьма. А уж как воняло! Многие начали страдать животом, обычное дело в походах, и гадили особенно ароматно.

«Еще неизвестно чей лагерь больше похож на римский», – невольно подумал он, что его особенно сильно уязвило, так же пришло понимание того, что он уже не первый раз подумал в подобном ключе.

Ведь он вроде как император именно римской империи символа порядка и дисциплины, но вот порядки в его армии истинно варварские. А варвары наоборот имеют римский порядок, никакого хаоса в расположении подразделений, все ровненько…

Так же славяне валили в больших количествах лес. Часть понятное дело шло на дрова, в основном ветки, еще часть на обустройство, крепили из тонких жердей каркас и на него натягивали несколько вощеных полотнищ образуя навес под которым можно спрятаться от дождя, но большая часть древесины шла на строительство плотов.