Связанные кровью

— Да, Квиберн говорил, что хочет снять проклятие с обоих.

— Вот именно. Мы с Квиберном и Белтрайном будем сидеть ночами, если понадобится, но найдем способ снять проклятие.

— Верь в Сэрли, — улыбнулся Фэрр, с нежностью глядя на жену. — Раз она сказала, обязательно сделает.

— Спасибо, — Ниар не мог не ответить им обоим улыбкой.

Надежда и правда оставалась. Лорд Квиберн был прекрасным целителем, лорд Белтрайн — главный королевский маг, уже доказал этим ритуалом, что и с кровавым проклятием может разобраться, ну а Сэрли с ее уникальной способностью чуять магию крови здорово помогала им обоим.

— Но избавление от проклятия — это одно, — посерьезнел Дейрис. — Совсем другое — найти мерзавца, который тебя проклял.

— Да, — согласилась Сэрли, тоже мрачнея. — Кто бы мог подумать, что магия крови напомнит о себе снова. Арбандо мертв. Мористон тоже. Неужели остался кто-то еще? Или это нечто совсем новое?

— Сомнительно. За такое короткое время целых два независимых гнезда отступников… Не думаю.

— В любом случае, убийца явно понимал, что просто так с Ниаром не справиться, — заметил Дей.

Эльгорр кивнул, не собираясь спорить. Излишней скромностью он не страдал и знал, что действительно практически неуязвим сейчас. Сильный маг сам по себе, после первых покушений Ниар обзавелся отличной защитой. Дом, кабинет, мобиль — все было утыкано артефактами и оплетено чарами. Вот только на магию крови они совсем не рассчитывали. Его враг нашел самый эффективный способ расправиться с ним.

— У кого есть мотив? — внимательно глянул на друга Фэрр.

— Хороший вопрос, — развел руками Эльгорр. — После назначения на должность я многим стоял костью в горле, ты сам знаешь. Но убивать меня сейчас, спустя полтора года — как-то странно. Нового главу все равно назначит король, заместители вышколены настолько, что способны поддерживать работу Ордена без моего вмешательства.

— Возможно, месть? — предположила Сэрли. — Хотя всю эту кашу тогда заварил Дейрис, а не ты, логичнее было бы мстить Фэррам.

— Либо месть, либо я стал опасен или неудобен для кого-то именно сейчас.

— Чем ты занимался в последнее время? — насторожился Фэрр.

— Было одно дело, — нахмурился Ниар задумчиво. — Которое вполне могло касаться и моего предшественника, и магии крови.

— А поконкретнее?

— Мы сделали все, чтобы раскрыть даже самые незначительные связи Мористона, и мне казалось, что нам это удалось. Вот только с месяц назад я нашел кое-что интересное… Не буду вдаваться в детали, но речь идет об общих делах Мористона и лорда Райбека, помнишь такого?

— Помню, — кивнул Дейрис и пояснил для жены. — Лорд Райбек — предшественник Квиберна, бывший королевский целитель. Ушел в отставку лет девять назад. Вернее, его туда отправил Арениус после коронации.

— Мне это показалось немного странным. Я решил разыскать Райбека.

— Он еще жив?

— Жив. У него есть поместье почти на самом востоке Темирана. Я не поленился и съездил туда. Толкового разговора у нас не получилось, потому что Райбек давно впал в маразм. Он принял меня за моего отца и вообще посчитал, что до сих пор служит при Годрике.

— Но что-то интересное он тебе сказал, — проявил проницательность Дей.

— Сказал, — не стал скрывать Ниар. — И это что-то натолкнуло меня на мысль о том, что Мористон при содействии Райбека влиял на Годрика.

— Как это? — изумилась Сэрли. — Как менталист?

— Нет, не менталист. Вы ведь знаете, что у Годрика долгое время были проблемы со здоровьем, из-за которых они с супругой не могли завести ребенка? И Арениус стал долгожданным, выстраданным наследником. Так вот, у меня сложилось впечатление, что к бесплодию короля приложил руку Мористон со своей шайкой. Они использовали это как рычаг для манипулирования. Изо всех сил демонстрировали обеспокоенность, искали лекарства, пробовали разные методики лечения. А на самом деле незаметно делали короля зависимым и податливым безо всякой магии.

— Да твою ж, — выругался Дейрис.

— А еще мне кажется, что и кровяная чума тогда стала таким рычагом, — подлил масла в огонь Ниар. — Годрик к тому времени все же заполучил сына, который готовился править, успокоился и стал гораздо более независимым от Ордена. Начал проводить реформы, не пришедшиеся по вкусу Мористону.

— Ты намекаешь на то, что Годрика заразили намеренно? — медленно произнес Дейрис.

— Об этом твердил Райбек. Да, слова старого маразматика сложно воспринимать всерьез. Но я насторожился. Решил найти его помощников и учеников. Вот только не успел. Очень вовремя свалило проклятие.

— Если ты прав, значит, там был замешан не только Мористон. А кто-то, кто не попал в поле нашего зрения полтора года назад и кому очень не понравился твой интерес.

— И при этом занимает достаточно высокое положение, чтобы быть в курсе дел, — мрачно добавила Сэрли. — Ты же не болтал о своих догадках направо и налево?

— Нет, конечно, — слабо улыбнулся Ниар.

— Мы не нашли того, кто прислал тебе книгу, — пробормотал Дейрис, немного подумав. — В лавке клянутся, что ничего тебе не отправляли. В Ордене курьера никто не запомнил.

— А вот о книге знали многие, — с досадой поморщился Ниар. — Я упоминал, что ищу ее, и дома, и в Ордене, и на дне рождения у лорда Рауга, где меня могли услышать десятки человек.

— Ничего, мы обязательно разберемся, — улыбнулась Сэрли.

Дейрис глянул на часы и поднялся.

— Ты планируешь жить здесь? — спросил он.

— Да, — ответил Ниар. — Лорд Квиберн сказал, что мне нужно находиться рядом с Йеналь Карано, а привести ее домой я не могу.

— Не третируй девушку, — сурово приказала Сэрли. — Если она невиновна, тебе потом будет очень стыдно.

— За кого ты меня принимаешь? — Ниар посмотрел на нее с укоризной.

— За благородного лорда и хорошего человека, — не смутилась Сэрли. — Но ты мужчина. Мужчины часто просто не замечают женские переживания. Ей тяжело, одиноко и тоскливо. Ты будешь пропадать на службе целыми днями, а она?

— Я понял, — Эльгорр поднял ладони, сдаваясь. — Принесу ей книг побольше.

— Подари ей кота, — усмехнулась леди Фэрр. — Котов Йеналь явно любит.

Ниар вопросительно приподнял бровь. Но Сэрли молча похлопала его по спине и вышла вслед за мужем.

ГЛАВА 5

Пока Эльгорр принимал гостя, я успела перемыть посуду, прибраться на кухне, проверить холодильный шкаф и найти там пару давно скончавшихся бананов. Простая и безыскусная работа по дому помогла немного привести мысли в порядок. Но я все равно то и дело прислушивалась к тишине вокруг. И, когда в прихожей зазвучали голоса, замерла. Говорили негромко, причем, среди мужских голосов неожиданно послышался и женский, отчего мое любопытство подняло голову. Хотя посмотреть я не рискнула. Не хотелось привлекать лишнее внимание.