"Та самая Аннушка", третий том, часть первая: "Гонка за временем"

— И как много их было? Кристаллов, не смотрителей.

— Немного, около десяти. Они долго зреют.

— И вы отдали их за зеркала и бусики, — мрачно констатировала Аннушка, — офигеть. Самый ценный и дефицитный ресурс в Мультиверсуме. Начинаю понимать, откуда у этих мудней столько денег и возможностей.

— Мы подозревали, что отдаём слишком дёшево, — подтвердил герцог, — но были рады получить хоть что-то. Пришельцы были очень решительно настроены, а их оружие несравнимо с нашим. Они были вежливы, но дали понять, что отказа не примут. Ничто не мешало им просто забрать силой.

— Думаю, им удобнее было иметь живую локаль с условно лояльным населением, тем более что это стоило им сущие гроши, — сказал я. — Меньше проблем с питанием, жильём и развлечениями.

Пришельцы обещали, что это только первый шаг на пути к процветанию. С их слов, всё, что они делали, было нужно для восстановления «ромашки локалей» во всём её прежнем величии. С работающими кросс-бифуркаторами, свободным перемещением населения между локалями, справедливой ценой за инкумбы, которая сделает всех жителей города богатыми и счастливыми, обеспечив возможность комфортной праздной жизни на пассивный доход вместо тяжёлого сельского труда на обедневших почвах.

— Я не поверил ни единому слову, — сказал герцог, — но население восприняло обещания всерьёз. Ведь уровень жизни после появления пришельцев действительно заметно вырос.

— Эффект «низкой базы», всего лишь, — прокомментировал профессор. — Ваша жизнь была так скудна, что улучшить её стоило недорого.

Несмотря на первоначальный энтузиазм населения, которому было обещано скорое процветание, постепенно отношение к пришельцам менялось. Светлые перспективы всё время откладывались, подачки приелись, вели себя гости нагло, открыто демонстрируя презрение к аборигенам, а слухи о том, что творится в подвалах замка, просачивались всё шире. На момент нашего появления герцогу уже приходилось удерживать своих людей от внесудебных расправ.

В общем, это мы удачно зашли.

— Мы рады были бы избавиться о них, — подытожил герцог. — Но нужна альтернатива.

— Мы не готовились к такому разговору, — признался я. — Нам нужно подумать и посовещаться.

— Милостиво соизволяю, — изрёк Великий Герцог Флабий.

А я уже стал думать, что он нормальный.

Совещаться нам предложили в соседней комнате, но я отказался, предполагая, что она оборудована для прослушки. Это не требует никаких сложных технологий, достаточно дырки в стене: во времена нашего Средневековья с этим отлично справлялись. Мы вышли в холл и встали возле Мораториума, который своим шумом прикрыл нас от любопытных ушей.

— Что скажешь, Лёха? — обратилась ко мне Аннушка.

— Я?

— А кто? Кардан клановый, они сами по себе, Крисса студентка профессора, который тоже, при всём уважении, к нашим проблемам отношения не имеет, Марта вообще человек случайный.

— Ты, конечно. — отреагировал я. — Кто собрал беглых корректоров к мораториуму, добавил к ним кайлитов и до кучи пригласил туда клан с синеглазыми детишками? Понимаю твоё нежелание рулить этим шапито, но, блин, это твоя затея и твои люди. Всемерно тебя поддержу, но ты там главная.

— Да, дро, — подтвердил Кардан, — Костлявая так и говорит нашим: «Я прем клана, Меланта прем рыжих, но Аннушка прем всем нам. Если караван однажды не вернётся, идите под неё».

— Идите в жопу все, — расстроилась девушка. — Своим умом жить не можете?

— Остынь, — я кладу ей руку на плечо, она обиженно сбрасывает. — Все всё могут, но кто-то всегда главный. Похоже, что здесь и сейчас это ты. Так сложилось. Не переживай, вот разрулим все проблемы, наладим жизнь, и подашь в отставку. Назначишь преемника, вон, Ирку, например…

— Эту истеричную дурищу? Да если б не Сеня…

— Или не Ирку. Джен.

— С ума сошёл? У неё детство в жопе играет, за одной Лиарной, и то усмотреть не смогла. Жаль, Квана тогда в автобусе убило, у него хоть какой-то административный опыт был. Не, солдат, знаю я эту фишку, видала во всех видах. В командиры если затянет, хрен потом соскочишь. Так и будешь тащить лямку, матерясь и рыдая, потому то если не ты, то кто? Давай я лучше сразу тебе делегирую?

— Мне? Нашла, блин, топ-манагера!

— Так, — перебила нас Крисса, — вы долго собираетесь выяснять, кто тут не главный? А то жрать уже охота.

— И мне, — тихо сказала Марта. — Меня эти твари со вчера не кормили, уже в глазах темнеет.

— Бедолага, — посочувствовал я, протягивая ей шоколадку, — на, пожуй пока. И давайте вернёмся к актуальным вопросам. Как я понимаю, нам нужен здешний мораториум, чтобы балансировать наш. То есть допускать к нему кого-то ещё нам не с руки. Так?

— Верно, солдат, — кивнула Аннушка. — Надо, чтобы у нас был доступ к настройкам. И только у нас.

— Мы можем как-то перекрыть доступ в локаль для СОТора?

— Есть мастер-ключ, — сказал Лейхерот. — Можно сбросить все права доступа на кросс-бифуркаторе, через который они пришли. Никто, кроме владельца ключа, его не откроет. Есть шанс, что к остальным здесь, как и в других локалях «ромашки», права прохода утеряны.

— Проход в подвале мы закрыли, — добавила Крисса. — Так что тут тоже всё чётко.

— Выходит, у нас сейчас монополия? Этим надо воспользоваться!

Глава 16

Спецпроект

Преимущество монархий, особенно таких маленьких, в том, что все вопросы можно порешать с одним человеком, то есть быстро и без бюрократии. В результате коротких, но интенсивных переговоров Великий Герцог Флабий всемилостивейше постановил, что его локаль войдёт в тут же на коленке созданный холдинг «Цветок Мораториума» с бизнес-миссией «свободного и справедливого доступа к наследию Ушедших». Глобальная цель — по возможности восстановить «ромашку» до состояния «как при Основателях», то есть со связностью лепестков, налаженной работой всех частей, исключением людоедских практик «выжимания», а также построением справедливой и адекватной системы дистрибуции готовых инкумбов. Разумеется, только правильных, голубых, а не вот это всё.

Каким образом мы собираемся отжать себе самый крутой ресурс Мультиверсума (учитывая, что одну его часть держит Конгрегация, вторую Библиотека, третья в руинах, минимум две занято СОТором, а сколько их всего — не знает даже профессор), никто понятия не имеет. Однако в проекте «захват Вселенной», не меньше. В общем, типичный стартап.

В практическом плане договорились открыть герцогу дверь в заброшенную локаль, где мы чуть коллапс не словили, — пусть там целину поднимают. Поскольку та часть мораториума сломана, то должна быть доступна из общей метрики, а значит, туда можно провести караван. Таким образом, город герцога получит доступ к складывающейся на глазах альтернативной СОТору торговой сети, которую строят Керт, Костлявая и мадам Бадман. У меня, правда, есть серьёзные сомнения в коммерческой успешности этого потенциального рынка, потому что инкумбы зреют долго, а кроме них продавать местным нечего. Будем надеяться на предпринимательский гений Керта.