"Та самая Аннушка", третий том, часть первая: "Гонка за временем"

— Ну, — отмахнулась Аннушка, — это и так очевидно. Где эта самая «сортировка»? В Чёрном городе?

— Нет, Гремарх там сам живёт, ему грязь у порога не нужна. Держат в другом срезе, но я не знаю в каком, я по Дороге только пассажиром…

— Откуда синеглазые? — спросил я.

— Этого не знаю, товар штучный, не мой уровень.

— Ничего-то ты не знаешь… — сказала Аннушка разочарованно. — Бесполезный. Давайте его…

— Нет! Я знаю! Я скажу, где вход сюда!

— Тоже мне тайна. Мне уже местные показали и дом, и даже дверь. И где вы живёте тоже. Не очень-то вас тут любят.

— Это в соседнюю локаль проход! А я покажу, где ворота для сырья! Они тут, в подвале! Коридор прямо и налево, до упора!

Больше ничего ценного от Гората мы не узнали. Он был рад рассказать что угодно, но… Мелкая сошка, рядовой недотехник, которому показали, куда нажимать. Постепенно он понял, что не выторговал жизнь, что его откровения не перевесят сотни уничтоженных людей, начал тихо поскуливать и плакать, а когда я решительно задвинул его в саркофаг, то обмочился. Мне не было его жалко. Кажется, об этом переживала одна Крисса. Марта, например, была готова снова попросить нож, видимо этот техник к ней тоже захаживал. Я бы ей не отказал, но наука есть наука.

Брякнуло, крышка открылась.

Горат вывалился оттуда и сполз на пол. В отличие от Тараса, он активно шевелится, двигает руками и ногами, на лице странная, какая-то неконкретная мимика, глаза живые, но как бы расфокусированные.

— Эй, мудила, — ткнула его носком ботинка Аннушка, — ну, как тебе? Алё, ты что, не слышишь?

— Он слышит, — раздражённо ответил ей Теконис. — Но не понимает. Система переключена с сенсуса на информацию. Реципиент не знает слов и не умеет разговаривать. Чистый лист, если угодно.

— Как младенец?

— Да, приблизительно.

— Но это пройдёт?

— В отличие от сенсус-дефицита, это восполняемо на бытовом уровне. Его можно обучить есть, говорить, пользоваться туалетом и так далее.

— Так он выживет? — разочарованно и зло спросила Марта, косясь на мой нож. Экая кровожадная девушка.

— Горат умер, — отмахнулся профессор. — Это будет новый человек. Мы — это то, что мы помним.

* * *

Дверь в дальнем коридоре выглядит вполне обычно для замковых темниц в средневековом стиле. Деревянная, мрачная, в каменной нише. Но стоящий неподалёку прибор показывает, что мы на месте.

— О! Кросс-локус-триггер! — радуется Крисса. — Погодите, я комбинацию запишу. Вот, а теперь отключаю, да?

— Вырубай, — соглашаюсь я. — Нам гости не нужны. Я думал, кросс-локусы в локалях не работают, как так?

— Если говорить про ваши норы, то нет, — подтвердил Лейхерот, — ортогональные метрики из нормали недоступны. Но кросс-бифуркаторы работают, и этот прибор, видимо, тоже. Вероятно, близкие принципы.

— Может, сначала посмотрим, что там? — предложила Аннушка.

— Спалимся, — не согласился я. — С той стороны может быть что угодно, включая дежурный пост. Совсем не надо, чтобы они поняли, что мы их вскрыли. А так отключили — и всё. Нет прохода. Гадай, что там случилось…

— А если они с той стороны такую же машинку подтащат? Откроют?

— Не знаю, — признался я. — Крисса, что скажешь?

— В принципе, могут, — пояснила она. — Тут же проход был, раз через него много людей провели, то нахоженный. В принципе, пофиг с какой стороны энергией накачивать. Да, проф?

— Ты права, — кивнул Лейхерот.

— Но мы можем просто заблокировать дверь, — добавила Крисса. — С этой стороны. Механически. Тут и засов есть, очень удобно.

Я шагнул к двери, секунду боролся с соблазном открыть и заглянуть, потом решительно задвинул засов. Крисса щёлкнула переключателем, и внутри погасло ощущение кросс-локуса.

— А можно, мы заберём прибор? — спросила она. — Ну, пожалуйста! Керт за него душу продаст. Душа мне ни к чему, но на следующие каникулы я бы ещё цеха пооткрывала!

Мы переглянулись, пожали плечами.

— Оставлять его никакого резона нет, — сказал я. — Там один акк чего стоит.

— Карданушка, — захлопала длинными ресницами Крисса, — тебе же не трудно…

— Конечно! Вообще не проблема! — клановый бодро подхватил с пола прибор, взявшись стальной рукой за железную ручку.

Я такой таскал однажды, килограммов тридцать минимум, а этому хоть бы что. Хорошая вышла бы из них с Криссой пара — инструменты за ней носить.

* * *

В зале Мораториума нас ждут. Стражники новые, в красных плащах с капюшонами, держат в руках железяки на палках, но в нас ими не тычут и вообще вид имеют подчёркнуто индифферентный. Предводитель у них мужик с большой жёлтой бляхой на внушительном пузе, который сдержанно поклонился и сказал:

— Великий Герцог Флабий желает оказать вам честь аудиенцией.

— Не король? — слегка обиженно спросила Аннушка.

— Верховным правителем города является Великий Герцог Флабий. Подданные неоднократно нижайше просили его принять королевский титул, однако несравненная скромность герцога не позволила ему снизойти к народным чаяниям.

— К такому несравненно скромному правителю грех не сходить, — сразу согласился я. — А вы как считаете?

— Как-то я не при параде, — засомневалась Крисса. — Майка драная, и вообще…

— Герцог не только несравненно скромен, но и восхитительно терпим к нарушению придворных протоколов. В данном конкретном случае, разумеется.

— Пойдём, — подбодрил я девушку, — маркиза ты уже видела, теперь на герцога посмотришь. Когда ещё случай подвернётся?

— Великого герцога, — подчеркнул глашатай.

— Тем более. Подумаешь, майка драная. Тебе даже идёт.

— Но-но, дылды, — покраснела Крисса, поправляя сползшее декольте, — нефиг туда сверху заглядывать.

У остальных возражений против аудиенции не возникло, и мы проследовали за пригласившим.

Великий Герцог Флабий, несмотря на свою скромность, разодет так, что цыганский баро Гудада заплакал бы от зависти. Одни лиловые шальвары чего стоят! Золотое и алое, шитьё и каменья, позолоченный трон с красным бархатом и корона на башке. Как по мне, вполне по-королевски, зря он так непревзойдённо скромничает.