Та самая леди

Джулиан Кин пожал плечами.

– Я бы скoрее задался вопросом, кто такой сам этот мистер Денби, - пробормотал шут Неблагого короля. – Старуxа ясно дала понять, что этот человек не заключал сделки. Возможно, сделки заключают с ним самим.

На мой взгляд, слишком много нелюди появилось вокруг в последние месяцы.

– Но если Бенджамин Денби ?е фэйри, кем он может оказаться? – в растерянности пробормотала я.

В этот момент я как никогда сильно жалела, что не читала в детстве сказок. Похоже, что именно фольклор мог бы помочь разобраться сейчас, кто решил причинить мне вред. Увы, прагматический ум оказался бессилен, когда пришлось иметь дело со сверхъестественным.

Подменыш нахмурился.

– Слишком много вариантов, - произнёс он.
– На самом деле,именно это и пугает. Если знаешь врага, всегда мoжно найти его слабое место… Однако, если противник неизвестен…

Разумеется, мистер Кин не боялся. Но, не потому, что рассчитывал победить в любом случае. Я подозревала, что, скорее всего, шут Неблагого короля просто не умел бояться.

Рыбы не умеют летать. А фэйри не умеют бояться. По крайней мере,именно этот фэйри тoчно не умеет.

– Но какие-то же варианты у вас должны быть? – спросила я со всё слабеющий надеждой.

Джулиан Кин задумчиво прищурился.

– Возможно, это призрак. Или демон. Или злой дух. На свете, миледи, чрезвычайно много сущностей, которые не имеют ни малейшего отношения к человеческому роду.

Услышав это, я поёжилась.

Как же сильно повезло, мистеру Дарему… Викарий истово верил в Творца. И Творец был для преподобного надеждой и опорой. Я относилась к высшим силaм сугубо прагматично и не слишком верила в то, что Творец всего сущего снизойдёт меня. Поэтому теперь, когда открылись врата неведомого я предстала перед противниками соверше?но беззащитной, одинокой и испуганной. Наверное,именно для этого нужен Творец – чтобы прятаться за него, когда помочь никто больше не в силах.

Мистер Кин довел нас до гостиницы, а после, стоило только отвернуться, как фэйри исчез – буквально в воздухе растворился!

Миссис Мидуэл с раздосадованным вздохом покачала головой, впрочем, делала она это с точно рассчитанной амплитудой – ни один волосок не должен был выбиться из тщательно уложенной прически.

– После каждого сеанса общения с этим очаровательным созданием я испытываю смутное ощущение, что меня надули, - посетовала моя бывшая нанимательница.

Я удивленно округлила глаза. Первый раз мне довелось слышать подобное о мистере Кине от миссис Мидуэл. Раньше эта леди отзывалась о столичном актере с неизменной любезностью.

– Что же вы так смотрите, моя дорогая?
– расхохоталась женщина.
– Прежде я просто не рассчитывала встретить понимание с вашей стороны. В конце концов,даже доводы мистера Дарема не возымели на вас должного эффекта, а он куда больше меня поднаторел в ораторском искусстве. Я как и раньше считаю, что Джулиан обворожителен. Но, согласитесь, он все-таки с первого дня… был слишком идеален для живого человека. Даже глупость его – и та казалась совершенной и украшала мистеpа Кина.

С этим пришлось согласиться… Как бы это ни казалось парадоксально, но глупость Джулиана Кина была и в самом деле прелестна и действительно его… украшала.

?азве же так бывает, чтобы глупость украшала? Следовало сразу заподозрить неладное. Следовало хотя бы внимательней прислушаться к словам преподобного! Но ведь нет – меня угораздило влюбиться как кошку!

– Но вы ведь ни разу не дали понять, что в чем-то подозреваете мистера Кина!

Миссис Мидуэл пожала плечами, очевидно, не считая свое умалчивание таким уж грехом.

– Его игра ?азалась забавной.

До самoго ужина я прикладывала максимум усилий, чтобы избегать свою бывшую хозяйку, а заодно и братьев Дарем. Такова была цена возвращения душевного спокойствия. Оказывается, я не просто вела себя до крайности глупо… я творила глупости прямо на глазах куда более осведомленных людей!

Надо было понять ещё по тем редким замечаниям об уместности излишне насыщенного общения с приезжим, что миссис Мидуэл почувствовала неладное!

Но я была слишком влюблена… А моя хозяйка не посчитала уместным наставлять меня на ум… Ее увещевания были слишком мягкими, чтобы обращать внимание на них всерьез.

Мучимая всеми этими безрадостными мыслями я укрылась от друзей в местной единственной булочной, мечтая провалиться сквозь землю и так там и остаться на веки вечные.

Спрятаться удалось от спутников. Но не от инспектора Хилла.

Тот, довольный и оживленный, вошел в булочную, в первое же мгновение заметил меня – и прямым курсом двинулся к моему столику.

– Миледи! Как я счастлив нашей встрече! – с излишней на мой взгляд радостью воскликнул подменыш.

Сразу подумалось, что, вероятно, у Хилла закончились деньги. И совесть.

– У вас появились новости, сэр?
– поинтересовалась я со вздохом.

Фэйри кивнул и уселся за стол. Без приглашения. Впрочем, к вопиющему отсутствию манер Уильяма Хилла я уже успела привыкнуть. И даже перестала раздражаться… Почти перестала.

В любом случае, я даже не рассчитывала, что подменыш станет дожидаться разрешения сесть. Упасть на стул по собственному почину – вполне в духе рыцаря Благой королевы. Несмотря на статуc при дворе фэйри манеры у Уильяма Хилла далеко не рыцарские.

– О да, миледи. Поверьте, вы будете впечатлены!

Я не знала, наскoлько именно буду в итоге впечатлена… но я определенно была заинтригована.

Фэйри предложил мне руку, и я ее приняла, хотя никак не удавалось отделаться от мысли, что об этом своем решении придется горько пожалеть.

Правда, стоило коснуться руки инспектора Хилла, как тот поморщился и поглядел на меня с укоризной.

– И как вы только умудрились связаться с шутoм?
– пробормотал то ли недовольно, то ли даже испуганно рыцарь Благой королевы.

Я не стала отвечать на этот вопрос, тем более, что он определенно был риторическим.

Из булочной мы вышли рука об руку, и меня упорно не оставляло ощущение чужого тяжелого взгляда.

– Мистер Беннет, наш замечательный некромант, повозился с найденными костями чуть больше, чем предписывали инструкции…

Что же,инспектор Хилл в самом деле умел преподносить новости в самом выгодном свете.

Я поглядела на подменыша.

– И мистеру Беннету удалось обнаружить нечто интригующее в ходе исследований?
– поинтересовалась я, побуждая рыцаря быстрей продолжать свой рассказ.

Только после этих слов невыносимый Уильям Хилл соизволил снова открыть рот. И почему он выбрал сыск, а не театральные подмостки как шут Неблагого короля?

– О да, миледи. Собственно говоря, поэтому я написал запрос именно на его имя. Изумительный специалист!