Таблеточку, Ваше Темнейшество?

— Эм, ну хотите, я вытащу машину обратно, а потом внесу на руках? — предложил Рэйвен.

Детишки радостно закивали, а мне оставалось лишь вздохнуть:

— Как-нибудь в другой раз, хорошо? Мне кажется, что лучше поторопиться.

Най и Ная не стали капризничать, послушно позволили Мику подсадить их на первую ступеньку дилижанса — уж больно высоко она располагалась. Рэйвен такими же щелчками сгрузил все остальные пожитки, а после уселся на место кучера.

И мы тронулись. Я смелая, предприимчивая, отлично реагирую на любые неожиданные ситуации, но что-то у меня зуб на зуб не попадал. И если для Наи и Ная все это было приключением, Мик вообще не слишком запаривался, я волновалась как не знаю кто. А если они там и вправду людей в жертву приносят? Даже если приносят, ничего страшного! В магическом контракте я четко указала, что Рэйвен головой отвечает, чтобы никто нас с детьми в жертву не принес, на опыты не забрал, труд не эксплуатировал и даже волоска с кровушкой в магических ритуалах не использовал!

— Лерия, а ты знаешь, что я как-то заходил на земли темных? С голодухи и злости забрел дальше, чем рассчитывал, — неожиданно нарушил тишину Мик. — Меня патруль поймал, пригрозил тюрьмой, а в итоге накормил и даже поцарапанную руку обработал. Потом на лошадях подвез до границы светлых. Там не так плохо, как думают другие. Я уверен.

Я благодарно кивнула — вот такого простого рассказа мне и не хватало. Хорошо, что Мик заметил мою нервозность и понял, как успокоить. Я смогла расслабиться и посмотреть в окно дилижанса:

— Мы еще на светлых землях или уже на темных?

Равнина и кустики местами, кто ж его разберет?

— Уже на темных, — ответил мне Рэйвен. — На границе почти незаметно, но когда отъедем подальше от светлых земель, то заметишь, что у неба не светло-голубой цвет, а с легким лиловым оттенком.

— О, спасибо за пояснения, — ответила я. — А чем еще темные земли отличаются от светлых? Только небом и тем, что здесь живут темные и Темнейшие?

— Не только. Тут живет несколько древних рас, которым не нашлось мест среди светлых. Они довольно миролюбивы. Ну и сама магия чуть-чуть отличается. Есть тут одна маленькая особенность...

Но договорить я Рэйвену не дала, перебила:

— Ты тут как оказался?

— Зашел через дверь дилижанса, — невозмутимо ответил Рэйвен.

— Я не об этом. Кто-то управляет лошадьми и повозкой, пока ты тут сидишь?

— Никто не управляет, чего ты так переполошилась.

Именно потому я и переполошилась! Мы же сейчас помрем!

— Это магический автопилот, Лери, спокойнее, спокойнее, не нужно тянуть меня за шиворот к двери, это плохая идея. Если вы меня вышвырнете из экипажа, то автопилот отключится, а вы попадете в аварию. Мик, тащить меня за руку в сторону места возницы тоже не нужно, я через это окно не пролезу, даже по частям. Ная и Ная, честно, если вы меня пнете сильнее, то я не доберусь до управления, я лягу тут с поломанными ногами, — жалобно сказал Рэйвен. —Почему вы так странно реагируете?!

— Странно? — прошипела я. — Это естественный защитный механизм: вернуть водителя на его место, чтобы выжить.

— Ничего не случится, честное слово! Видите, мы едем — и все в порядке! — тут же сказал Рэйвен.

Мы, наконец, выпустили Рэйвен, который опасливо отодвинулся. Далеко не получилось: пусть дилижанс и был просторным внутри, но наши пожитки заняли почти все пространство.

— Угу, так и верь темным магам, — вздохнул Мик. — Едем, едем, на тот свет приедем.

— Типун тебе на язык! — рявкнула я на Мика.

— Это безопасно, — почти обиженно сказал Рэйвен. — Я бы не стал так рисковать вашей безопасностью. Да и сами подумайте, кто лучше управляет — уставший человек или совершенное магическое заклинание?

Ладно, автопилот так автопилот. Откуда Рэйвен знает слово автопилот? С другой стороны, что я вообще знаю о темных и темных землях? Будет весьма забавно, если мы сейчас приедем не в городок того типа, из которого укатили, а в цивилизацию с автомобилями и самолетами.

— Раз уж все на совести автопилота, даже наши жизни, — не удержалась я, — то...

— То остается надеяться, что автопилота совесть есть, — заметил Най.

— Или хотя бы ее зачатки, — поддержала брата Ная. — Иначе нам всем кранты.

— ... не расскажешь еще о темной стороне? Поподробнее? — я мужественно сдержала смешок, иначе совесть автопилота, Рэйвена и вообще вселенская справедливость обсуждались бы долго.

— Подробнее, да? На темной стороне, в отличие от светлой, живут темные, — ответил Рэйвен.

Спасибо, кэп. А то я не знала и не догадывалась.

— Различий не так уж много, как я и говорил. Тут есть чуть-чуть особенная магия, которая иногда выкидывает всякие странные вещи.

— Какие? — подозрительно спросила я.

— Ну-у-у, например, к нам однажды попал садовник из другого мира. У него с собой была ветка яблони. Он ее на границе посадил, она, как он выразился, немного мутировала. Теперь у нас на границе есть целый сад, который не только обеспечивает всех яблоками, но и связывает ветками нарушителей.

— Они целы и невредимы? Нарушители? — нетерпеливо спросил Най.

— Ну, да. Я же говорил, что только связывает.

— А-а-а, жаль. Обычно физические страдания навсегда отбивают охоту совершать глупости. Я думал, что здорово такую будет перед нашим домом посадить. На всякий случай, — поделился своими мыслями Най, после чего потерял всякий интерес к разговору.

— Что еще? — спросила я.

— Люди у нас более широких взглядом, — сразу же сказал Рэйвен. — Если светлый к нам попадет, то мы точно не попытаемся его прибить. Да и то, что на одной территории проживает несколько разных народов, положительно сказывается: каждый привносит что-то полезное, что повышает уровень жизни.

— То есть, на темной стороне лучше? — спросила я.

— Нет, не лучше, — неожиданно честно сказал Рэйвен. — У нас хорошо, но не лучше, чем на светлых землях. Лерия, ты помнишь магический совет, да? Тебе же изначально сказали, что всех полезных отправляют на светлые земли, где тишь и благодать?

— Ну да, а разве не так?

— Абсолютно не так. Между темными и светлыми перемирие. И совет, куда попадают люди состоит не только из Светлейших, но и из Темнейших. Его создавали, чтобы помочь распределить людей из других миров честно и справедливо, — на последних словах Рэйвен грустно и саркастично улыбнулся. — Поэтому очень справедливо и честно светлые забирают себе тех, кто может принести в этот мир прогресс и пользу.

— Поэтому темные и Темнейшие время от времени отправляются на светлые земли, чтобы прихватить кого-нибудь, кого не дали им светлые на совете? — спросила я, чувствуя, что подбираюсь к разгадке настойчивого приглашения. — Например, можно заманить к себе какого-нибудь провизора, притворившись, что бедного-несчастного темного ранили, а потом еще и раскрыли?

Не могу сказать, что мои догадки меня напугали. Да и Рэйвена я опасаться не стала — все-таки, если я права, то меня должны посчитать за ценный экземпляр, а значит, как минимум беречь и относиться с уважением. Но неприятное чувство, когда кто-то обводит тебя вокруг пальца, гадски скребло на душе.

— Пф-ф-ф, — неожиданно фыркнул Рэйвен. — Хорошее предположение, но в корне неверное.

— А какое тогда верное?

Глава 11