Таблеточку, Ваше Темнейшество?

Слишком уж умный он. А умные люди довольно редко говорят чистую правду, как показывает практика. Но, как я ни старалась, понять, что Рэйвен где-то привирает или недоговаривает, было невозможно.

Непревзойденный талант — это не просто какая характеристика. Это звание, которое давало человеку множество преимуществ: от ежемесячных пособий на жизнь и на исследования до положения в обществе, которое не уступало магам и аристократам. Но и стать талантом такого уровня нелегко.

— Первая проблема — титул нельзя получить сразу, — сказал Рэйвен, задумчиво постукивая пальцами по столу.

Надо же, у нас даже похожие привычки есть.

— Что ты имеешь ввиду?

— Ты последовательно должна получить титул «Редкий талант» и «Исключительный талант», — сказал Рэйвен. — Не смотри так удивленно и недоверчиво, поверь, для твоих навыков это не трудно. Совет легко раздает эти два титула, потому как они практически никаких преимуществ не дают. Достаточно показать им что-то новое и хотя бы относительно полезное. Сделаешь эти, как ты говорила, свечи. И попросишь совет испытать на себе.

— Рэйвен, а создание таблетки действительно твоя цель? — шепотом спросила я, даже брови нахмурила.

— Промежуточная цель. Конечная, все-таки, вступить в совет, — ответил Рэйвен, пожимая плечами. — Хотя это тоже промежуточная. А вот уровнять прогресс светлых и темных земель... Стой, а почему это ты спрашиваешь?

— Рэйвен, мне кажется, что ты бессовестно врешь, — вздохнула я.

— Эм, а почему вру? — Рэйвен действительно растерялся.

— Откуда же мне знать? — спросила я. — Понятия не имею, почему ты отказываешь прямо сказать мне, что куда больше получения таблеточки тебя интересует перспектива создания ректальных свечей. И, предположу, потолще и с интересными эффектами, верно?

— А... — протянул Рэйвен, а потом до него дошла моя шутка и он громко рассмеялся. — И как ты догадалась? Эх, меня раскрыли! Как же так?!

— Слишком уж зловещее лицо у тебя было, когда ты рассказывал, как члены совета на себе будут проверять действие свечей, — рассмеялась я.

— Я потренируюсь в следующий раз. И ты ни за что больше не узнаешь, какой я коварный и злой глава Темной Башни, как я хочу заставить членов совета страдать, — поддержал мою шутку Рэйвен, после чего нахмурился: — Вот шутка-шуткой, Лерия, но перспектива хоть косвенно поиздеваться над этим советом вдохновляет так, что я чувствую себя готовым работать больше по двадцать часов в сутки.

— Неужели в совете все такие гадкие? — сочувственно спросила я.

— Не все, — честно ответил Рэйвен. — Но большинство. Не считая темных и нескольких светлых, которые прекрасно понимают, что такой дисбаланс в развитии наших земель ничем хорошим не закончится, все остальные — закоренелые снобы, консерваторы и...

— И? — спросила я.

— На твою фантазию, — великодушно предложил Рэйвен, после пояснил: — Я не могу такие слова говорить при девушке, которая мне нравится.

Что ж. Если Рэйвен хотел меня смутить, то у него это отлично получилось. Никогда не встречала таких прямых мужчин, которые так быстро понимают свои чувства и так легко их выражают. Это... мило? И приятно.

— Кхм... Давай вернемся к совету и его гадостям, — попросила я, понимая, что сейчас не готова поступить как барышня из классического романа и броситься к Рэйвену с криком, что он мне вроде как тоже нравится.

— Я бы предпочел более приятные темы для обсуждения. К тому же, если говорить о гадостях, то разве ты сама не поняла, что представляет из себя совет, когда тот га... кхм, снял штаны перед тобой?

Отвращение и злость на лице Рэйвена порадовали: приятно осознавать, что такое поведение не вызывает у него даже легкого понимания. И спокойно. Значит, с жизненными позициями и ориентирами у Рэйвена все в порядке

— Меня больше интересует тот момент, какие особенности получения этих званий? Мне надо будет делать свечи и таблетки прямо тут и везти туда? Нужна будет презентаций? Есть ли какие-то подводные камни? Не может ли совет просто сказать, что все сделанное мной — ерунда?

— Давай отвечу на последний вопрос сначала, — сказал Рэйвен. — Может, по идее. Нам, скажу так, не единожды отказывали, хотя можно было бы пропустить. Но здесь есть маленький нюанс. Если совет решит, что изобретение недостаточно полезно, чтобы дать человеку соответствующий титул, то этот человек может не дать использовать свое изобретение на светлых землях. Патент, защита и все такое. Если они признают изобретение полезным и дают тебе титул «Непревзойденный талант», то технологию изготовления таблетки или же, если не получится ее повторить, то саму таблетку, ты должна будешь предоставить светлым. В совете, конечно, сидят и узколобые дураки, но умных людей намного больше. Они не смогут отказаться от подобного.

— Рэйвен, ты мне ответь честно. Меня после такого точно не запрут где-нибудь в темном пыльном помещении не заставят и дальше всеми силами, но уже под конвоем способствовать «развитию мира»?

— Какие у тебя интересные... опасения, однако, — сказал Рэйвен, глядя на меня задумчиво-презадумчиво. — Честно, Лерия, я бы сейчас очень хотел сказать, что побуду твоим защитником, уберегу от подобной участи и иже с ним, но не буду.

— А почему? — спросила я. — Слишком проблемно?

— Слишком бессмысленно, — улыбнулся Рэйвен. — Тебе и так ничего не грозит, а я не настолько беспринципен и бессовестен, чтобы врать, даже если мне очень хочется выглядеть в твоих глазах как можно лучше. Как я уже говорил, «Непревзойденный талант» сродни титулу. И привилегии должны быть реальными. Единственный способ превратить их в таковые, а не оставить номинальными, — это заключить магический контракт с членами совета. Если кратко о содержании... То твой контракт со мной — урезанный прототип, не более.

— А если не кратко? — тут же заинтересовалась я.

— Ты выбираешь, где жить, исключительно сама. Как работать, на кого, какие цены устанавливать на то, что ты сделаешь. И в случае, если тебе угрожают или к чему-то принуждают, то ты всегда можешь обратиться за защитой к совету. И, в отличие от распределения, они защищают отлично. Поэтому твои опасения беспочвенны.

Это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой. Мало мне защиты от Рэйвена, так я еще и от совета ее получу. И впрямь опасаться будет нечего, разве что...

— Ага, новый вид защиты — снятие штанов, — я не удержалась от ехидного смешка.

— Идиоты есть везде, — вздохнул Рэйвен. — Но даже они знают, чем грозит несоблюдение условий магического контракта.

— И чем же? — спросила я.

По правде сказать, это вопрос волновал меня давно. До сего дня я слышала лишь то, что маги не нарушают контракты, но почему — никто мне так и не сказал. Мик не знал, Най с Наей тем более, а больше я ни с кем не завязала близкое знакомство. Не у крысы же спрашивать?

— Есть два варианта нарушения магического контракта — случайный и осознанный. В первом случае все довольно неплохо: на теле мага появляются магические плетения, которые выглядят как полосы и начинают зудеть. Если исполнение контракта игнорировать, то зуд превратится в боль, но разумные маги до такого обычно не доводят.

— А сознательный?

— Тогда сразу приходит боль. Магические плетения изначально имеют белый цвет, но со временем переходят в черный. Если и после этого маг не намерен соблюдать условия контракта, то полосы начинают кровоточить, а нерадивый маг умирает, — совершенно спокойно сказал Рэйвен, после чего, видимо, заметил, как я побледнела, и добавил: — Тебя это не касается, не бойся.