Так произошло

Иными словами, Джонатан пошел ва-банк. Он сделал быстрый шаг — и теперь ему нужно успеть победить до того, как его преимущество сгорит.

Иными словами, Озпин вновь мог ощутить себя в ситуации столкновения с Аифалом.

Аифал возрос пока Озпин не видел его действий, и устроился на своем пике, выше которого он был неспособен прыгнуть. И Озпин, отряхнувшись от своего сна, начал двигаться вперед, подбираясь к тому ближе и ближе.

Озпин почти преодолел Аифала — просто потому, что потолок Озпина был гораздо выше потолка Аифала — и потолка Джонатана…

Но Джонатан пошел на отчаянный шаг — и взлетел выше них обоих… На несколько лет.

Постепенно его запал иссякнет и Джонатан упадет — Озпин преодолеет его… И Джонатан знает это.

Иными словами — действия Джонатана были горделивым объявлением войны — и вместе с тем шагом отчаяния. Джонатан решил выступить против Озпина — и вместе с тем осознавал, что он не может просто победить Озпина. Поэтому он был вынужден действовать столь открыто — постараться победить Озпина за считанные годы, потому, что время было союзником Озпина…

Как и всегда.

Озпин перевел взгляд на машины, кружащие по городу, отчаянно старающиеся не передавить паникующих гражданских, вместе с тем оттесняя их от проезжей части.

Тик-так, Джонатан. Тик-так.

Выгнать Джонатана из Мантла и Атласа? Свергнуть его однозначно в этот момент не представляется возможным — как не представляется возможным развязать настоящую гражданскую войну для того, чтобы победить Джонатана.

Не говоря уже о том, что если Озпин действительно столкнет Джонатана со стола…

Тот может легко пасть в объятия Салем.

Озпин ощутил, как хмурятся без его контроля брови.

Значит, убийство Синдер не стоит на повестке дня. До тех пор, пока я не смогу обвинить в этом Салем… Сделать это не невозможно, но подобные действия потребуют подготовки — даже предполагая, что Джонатан откажется от своей войны против меня.

Внутреннее противоборство в Мантле и Атласе? Безусловно — но я буду крайне удивлен, если Адам переживет подобную ночь. Кайзер? У него есть шанс… Возможная точка входа… Если Аифал не вмешается вновь.

Менажери? Гира будет рад ухватиться за возможность удержаться от быстро нарастающей гравитации Гленн — но он идеалист. Если он сочтет, что Менажери будет лучше без его руководства — он подчинится Джонатану… Сдвинуть Гиру с поста? Раньше это было значительно легче сделать — сейчас у него есть серьезная протекция от Джонатана… И Рейвен.

Команда STRQ… Если Джонатан решил воевать всерьез — он не отдаст команду, даже если потенциально это приведет к тому, что Янг, став девой, не сможет контролировать свои способности до конца. Открыв свои способности он оставил себе пространство для маневра — он может объявить о том, что обучит Янг самостоятельно — даже если он не сможет сделать это полноценно — у остальных не будет возможности проверить его утверждение, не сейчас. Это может занять годы — годы, за время которых он снизит свою зависимость от STRQ.

Интернациональная пропаганда? Это остается возможным путем… Давление на Мантл и Атлас — даже если Аифал сделает свой шаг — у меня остается возможность надавить на остальные города Солитаса… Может быть, нападения гримм?

Гримм использовались в прошлом в качестве оружия человечеством. В конце концов, те были сочтены слишком опасным и непредсказуемым оружием…

Но Ремнант не потерял свои выкладки за ночь.

Озпин медленно выдохнул, чувствуя, как насильно возвращается непроницаемая маска на его лицо, прежде чем отвернуться от стекла — «Неплохой ход, Джонатан. Действительно, неплохой.»

* * *

Кайзер Кварц не страдал от порока молодых — спешки. Видя перед собой цель — он не бросался вперед на ту, стараясь всеми силами и в кратчайшие сроки получить результат, что он уже мог ожидать через несколько месяцев или нет.

Кайзер, впрочем, страдал от порока стариков — самоуверенности.

Как он мог не страдать? Глядя с высоты прожитых лет и с вершины своего умудренного сединами опыта Кайзер был научен тому, что ему стоило ожидать от всех своих конкурентов, был привычен к ходам молодых политиков и многообещающих новичков.

Кайзер использовал их, устранял их и обыгрывал их так, как и полагается кому-то с его опытом. Кайзер не был каким-то совершенным сверхчеловеком, не обладал тренировкой охотника и хотя его итоговый результат выдавал в нем мастодонта мировой и внутренней политики Атласа — он не входил в лигу тех людей, что становятся живыми легендами и посмертными идолами для будущих поколений. Он был влиятелен, умен, но в конце концов — лишь одним человеком.

Одним человеком, что не переживет попавшей ему в лоб пули и не подготовил плана ответа в том случае, если посреди ночи в его защищенный от всякого внешнего вмешательства бункер проникнет отряд вооруженных до зубов агентов Гленн.

Кайзер с некоторой печалью воззрился на молчаливо стоящий рядом с ним чайный набор, после чего молчаливо перевел взгляд на сидящего напротив него агента — женщина с вытянутым лицом и крестообразным шрамом на правой щеке, коротко стриженные волосы грязно-серого цвета и кажущееся глупым выражение лица и пустым выражение глаз, скрывающее ее профессиональную цепкость и внимательность.

Может быть эта девушка и была на самом деле глупа — но в данном случае это не представляло для нее слишком большой проблемы. Ей не была назначена миссия по организации поиска укрытия Кайзера, организации вторжения, ведения переговоров с тем. Она просто выполняла функции исполнителя — глупость в данном случае могла легко нивелироваться умом ее непосредственного начальства — может быть это играло даже на пользу. Наивный исполнитель менее склонен к предательству — а в случае своего предательства — менее опасен.

Действуя согласно этой парадигме Кайзер получил контроль над Пьетро Полендиной — и прошедшие годы тот превосходно служил целям Кайзера. Кто знает, возможно, Кайзер был не единственным человеком, что использовал эту тактику?

Мерно секундная стрелка часов отсчитывала секунды — Кайзеру нравилось это спокойное размеренное отсчитывание времени. Оно успокаивало его — живое доказательство неустанного движущегося времени. Всегда размеренно, всегда неумолимо — с каждой прошедшей секундой еще одна частичка реальности превращалась в «безвозвратно ушедшее прошлое», в то время как «недостижимое будущее» становилось реальностью. Кайзер находил удовлетворение в этом неостановимом ходе времени, приближении прогресса…

«Но если бы я смог насладиться сейчас ромашковым чаем — мое довольство моментом стало бы значительно большим» — Кайзер перевел взгляд на чайный набор и прикрыл глаза.

Ожидал ли Кайзер того, что его попытки политических махинаций по итогу не принесут ему успеха, похоронив вместо того его политическую карьеру и воззрения?

«Ожидал» слишком сильное слово в данном случае — Кайзер предполагал об опасности подобного события, но он не считал его слишком вероятным. У него не было причины достоверно предполагать возможность подобного исхода.