Так произошло

Их нельзя было обвинить в отсутствии патриотизма или наемничестве — как минимум, самостоятельно они считали, что просто спасают свою жизнь — у них были друзья, семьи и мечты — и они ожидали момента, когда смогут убраться из этой разваливающейся дыры в ожидающий их спокойный Вейл. Их контракт был предельно прост. Опасен, безусловно — если их поймают люди, интересующиеся их действиями — их определенно будут судить как военных преступников — стрельба по заведомо гражданскому строению отеля мало располагала сторонних наблюдателей к сочувствию ситуации солдат, решивших совершить свое последнее «прибыльное дельце» перед бессрочным отпуском.

Их поступок можно было считать бессердечным или глупым — но деньги застилают взор любому — особенно когда разговор идет о миллионах льен, о протекции влиятельного политика и о простой работе — выстрелить куда надо — и бежать прочь.

И поэтому в момент пришедшего сообщения от своего командования — вовлеченного в эту сделку — командир танка только кивнул и спустя несколько мгновений снаряд был заряжен в дуло танка.

Наводчик проверил в последние мгновение расчеты — и отдал приказ.

Выстрел, грохот, и командир отвернулся прочь.

Ему и не нужно было знать, куда именно пришелся удар. У него были координаты, указания и оплата.

Бросив последний взгляд на своих подчиненных тот только молчаливо кивнул — и поспешил выбраться из танка. От подобных доказательств ему теперь придется избавляться… И избавляться полностью.

* * *

Самым первым до Эмбер добралась не вспышка и не грохот, а вибрация. Ощущение дрожи, проходящей не по телу, а под ногами, по окружающему ее металлу и бетону, пытающееся сбить ее на землю. Звук и свет пришли чуть позднее — сперва было ощущение резкого дыхания воздуха, вырвавшегося вперед.

Эмбер была тренированной охотницей — под командованием Синдер Фолл иначе и быть не могло. Стоило тебе только оступиться, ответить неверно или прийти к финишу не первым — и будь готов к тому, что следующую неделю ты не сможешь даже печенье съесть без надзора Синдер, внимательно осматривающей тебя на предмет того, как ты бездарно тратишь свое время, посвящая то печенью, а не тренировкам и стремлению к совершенству.

Не то, чтобы Эмбер не понимала Синдер — суть академии заключалась в обучении в первую очередь — но даже Эмбер могла поддерживать некий баланс между учебой и отдыхом, пусть и смещенный в сторону первого. Синдер — определенно нет.

От подобного надзора исключена была исключительно Нио — но Нио, некоей справедливости ради, была рекордсменкой всех занятий физической подготовки, так что для нее существовало оправдание. Для Вернал и Эмбер — нет.

Поэтому Эмбер была сосредоточена, готова к любому действию и внимательна к своему окружению все время в Атласе — даже в тот момент, когда ей стоило бы расслабиться по общему мнению всех остальных людей.

Эмбер не расслаблялась — если не из-за собственного решения то как минимум осознавая, что Синдер, стоило ей только узнать о действиях Эмбер, проест ей большую плешь на голове — и счастье будет, если не в самом прямом и физическом смысле этого слова.

Однако в момент, когда сирены неожиданно завыли посреди ночи по всему Атласу, пробуждая всех возможных наблюдателей, мирных людей, солдат и саму Эмбер, та и не думала о том, чтобы расслабляться — что было ожидаемо, впрочем, не только от Эмбер или сокомандниц Синдер Фолл, а от любого человека обладающего хотя-бы минимальным уровнем интеллекта.

Эмбер использовала свою ауру, очистила свой разум от лишних мыслей, отвлекающих ее выполнения ее миссии, и подхватила на руки свое оружие — посох — ожидая возможную атаку в любой момент времени.

Атака не приходила секунду, минуту и десять — Эмбер успела собраться вместе с Синдер и была взята под охрану крысами. Может быть формально она и являлась эскортом Его Величества — никто в здравом уме не стал бы поручать охрану главы государства команде охотников, не закончивших свое обучение. Более того, являясь эскортом Его Величества и сокомандницей его двух дочерей Эмбер также подпадала под категорию ВИП — персон, обеспечение безопасности которых было первоочередной задачей после обеспечения безопасности Его Величества.

Однако в момент, когда Эмбер ощутила дрожь, прошедшую по бетону и стали вокруг — это ничего не значило для Эмбер. Ничего вовсе — ни ее прошлая история, ни ее тренировка, ни ее знания или оценки.

На краткое мгновение разум Эмбер перестал воспринимать любую информацию, изнутри и снаружи, кроме ощущения дрожи и мгновенного осознания опасности, что оказалась менее чем в доле секунды от Эмбер.

Эмбер не хотела умирать. Как и всякое разумное и даже неразумное существо, Эмбер не хотела умирать — страх смерти был зашит глубоко в разум каждого живого существа — и потому в краткое мгновение ясности, страха, Эмбер сделала то, что делают все люди, боящиеся смерти — попыталась защититься.

На краткое мгновение ничего в голове Эмбер не было подотчетно заученным правилам. Вбиваемые в ее голову правила сокрытия своей природы, своих сил, своих способностей, выученные мучительно под руководством ее учителя, покровителя ее детского дома, и одного из редких людей, посвященных в таинства магии, перестали действовать.

Осталась только Эмбер, ее краткое осознание и ее инстинктивное желание выжить.

И потому, когда танковый выстрел разорвался взрывом — Эмбер использовала свои силы для того, чтобы спастись — показав способности, что она скрывала годы до того.

* * *

Джонатан был подготовлен к атаке. Не полностью, не существовало абсолютной защиты, даже в мире магии — на абсолютную защиту найдется еще более абсолютная атака — но Джонатан был подготовлен к потенциальному нападению противника. Он мог пережить попадание даже танкового снаряда — если то потребуется — в упор или десятка сразу.

Синдер и Нио также. Они могли пережить подобное — Джонатан бы счел себя безумным идиотом, если бы позволил себе или своей семьей отправиться в потенциальную зону боевых действий без подобной защиты.

Это не делало ситуацию с потенциальной атакой на семью Джонатана намного лучше, однако все же чуть-чуть способствовало успокоению сердца Джонатана.

Особенно важно было то, что никто из людей вокруг Джонатана — кроме него самого и Нио вместе с Синдер не знали об этом тайном шаге — Джонатан пустился на огромные риски ради того, чтобы не позволить этой информации распространиться за пределы краткого круга из трех человек.

Однако, все эти факторы лишь совсем чуть-чуть смягчили тот удар по разуму Джонатана, что последовал за взрывов, сотрясшим выбранный в качестве места размещения отель.