Там, где цветёт огнецвет

...
– Учинить драку на перемене! И ладно бы мальчишки! Но подрались девочки! – - возмущалась их классный руководитель -- Марина Дмитриевна.
– - И кто!? Ярослава Фирсова, умная, начитанная девочка и Мила Матвейкина, которую всем ставят в пример! ... "Знали бы учителя, какая она на самом деле подлюка, эта примерная Матвейкина!" -- усмехнулась Алька. ...Злая, растрёпанная Матвейкина с сияющим синяком под глазом и насупленная, обиженно сопящая курносым носом Яська стояли, удерживаемые физруком Сергеем Борисовичем от очередной схватки. "Будет к Векшиной лезть, я ей и второй глаз подсвечу!" -- выпалила Яся.

– Фирсова! Неуд по поведению за четверть! Всё! Разошлись все! А вы обе к директору!
– - и Марина Дмитриевна, развернувшись на каблуках, пошла в сторону директорского кабинета.

На перемене Яся осталась сидеть в классе, насуплено глядя в окно. Алька подошла к ней, чувствуя свою вину в произошедшем. Так и стояла молча около насупленной Ярославы, не зная, как извиниться. А Яся вдруг с улыбкой глянула на неё:

– Да ладно, Алька, не бери в голову! Никакого неуда мне не будет. А Матвейкина наконец по заслугам получила! Ты знаешь, что это она на тебя наябедничала? Ну, когда ты Вале списать дала, помнишь?

– Ты на мня не обижаешься, правда?
– - виновато спросила Алька.

– На тебя?! За что?!
– - искренне изумилась Яся.
– - За то, что двойку помогла исправить? Ну ты даёшь, Алька! Честное слово!

А потом Альку приняли в Морской клуб -- сбылась её мечта... И когда ребята начали поиски таинственного цветка, Алька справедливо полагала, что тоже примет участие в этом. Но ребята, увлёкшиеся поиском, забыли про неё...

Алька, чтобы не скучать улетела вместе с родителями на целый месяц на Тейну. А здесь услышала бытующую среди местных племён легенду о растущем в горах алом цветке. "Может быть, это и есть волшебный огнецвет?" -- подумала Алька. И девочка решила упросить родителей взять её с собой в экспедицию в горы Лабиринта, где может быть и растёт таинственный цветок. Потому что Алька решила: если найдёт цветок, то загадает желание. Самое заветное желание...

И встретив здесь ребят, Алька была очень рада, думала, что они позовут её с собой... Но увы... Настоящей дружбы опять как-то не получалось... С этими невесёлыми мыслями девочка уснула.

А утром её ждал сюрприз. Алька умывалась, когда в душевую заглянул отец и, весело подмигнув, сказал, что к ней пришли.

– Кто?!
– - удивилась Алька.

– Делегация юных исследователей космоса.

Алька выскочила в прихожую. На пороге стояли ребята: Павлик, Юля, Валя, Яся, Лу, Зуйка...

– Алин, ты извини... Мы это...
– - начал виноватым голосом Павлик.

– Алина, -- Лу отстранила Павлика.
– - Мы приглашаем тебя принять с нами участие в экспедиции. В поисках "золотого цветка".

– Вы меня правда берёте с собой?
– - не поверила своим ушам Алька.

– Конечно! Ведь ты же помогла нам найти планету, -- подтвердила Яся.
– - А то одной на базе, наверное, скучно.

Глава 5. Воздушная разведка

Утром в небо над станцией поднялась платформа-разведчик. Поднявшись примерно на километр над равниной Медалона, аппарат взял направление к видневшейся в стороне от станции холмистой гряде.

Гряда оказалась не одинокой. Расположенные за ней горы тянулись несколькими хребтами, местами пересекающимися друг с другом, образуя горные узлы; местами шли параллельно, поэтому точно посчитать сколько их было несколько затруднительно (Павлик насчитал семь, Алька -- восемь, Юля --шесть, а начавшая было считать Яся вскоре бросила это занятие, безнадёжно махнув рукой). Но в целом можно было заметить, что хребты тянуться, расходясь широким веером от показавшихся вдали скал, сиявших снежными вершинами в прозрачном синем небе. Среди скал возвышалась высокая пирамидальная гора.

– - Гора Мирое, -- сказал ребятам Кам, показав на вершину.
– - Высочайшая вершина Южного Лабиринта.

– Мирое?! Мировая гора из мифов?!
– - удивилась Алька.

– Да, Алина. Мы так назвали её именно потому, что она показалась некоторым поэтически настроенным исследователям с Земли похожей на мифическую Мировую гору, -- улыбнулся Кан.

– Интересно, а ворон Кутх там не обитает?
– - спросил Павлик.

– Насчёт воронов не знаю, но одна тварь там есть!

– Ты это точно знаешь, Лу?
– - спросила Валя.

– - Знаю! Я там год назад чуть не подохла из-за неё!
– - с неожиданной злостью сказала Луанна.

– - Чуть не погибла?
– - поправила подругу Алька.

– - Нет, именно, что чуть не сдохла. Хоть грубо, но точно, -- невозмутимо ответила Луанна.

– - Это как?
– - удивлённо спросил Павлик.

– - А так, Павел, -- ответила Лу.
– - Один жадный проводник из местных племён помог. На нас напал зорнаг, и если бы не Кам и космонавты со станции...

– - А кто это такой -- зорнаг? Это и есть та самая тварь, да?
– - поинтересовалась Юля.

– - Ага! Здоровенная, мохнатая и вонючая тварь с метровыми челюстями, которыми она гигантскую черепаху может, как орех раскусить. А у гигантской черепахи панцирь диаметром полтора метра. К тому же он упёртый и тупой.

– - Звероящер, в среднем в холке около двух с половиной или трёх метров. Ядовитые шпоры на ногах, мощные челюсти, -- пояснил Кам.
– - Лучше не встречаться -- целее будете.

– - Нормальному человеку и в горячечном кошмаре не приснится, -- добавила свои пять копеек Зуи.

– - А почему эти горы называются Лабиринтом?
– - спросил Павлик.

– - Потому, что это сейсмоопасный район. И после каждого землетрясения горы меняются неузнаваемо. Так, что даже проводник не найдёт ни одной знакомой тропы. Настоящий лабиринт.

Разведчик пошёл немного в сторону, постепенно снижаясь и пересекая горные гряды под острым углом. У дальних хребтов показались болотистые долины, заросшие сизо-синеватыми пышными растениями.

– - Это синелист. А долины эти очень опасны, там болота и очень много ядовитых испарений, -- объяснила Зуи.

Юля глядела на эти долины и видневшийся за ними чёрную, как будто обугленную группу невысоких гор.

– - Почему они чёрные?

– - Вулканический шлак. Когда-то -- полтысячелетия лет назад -- там взорвался вулкан.

А Валя, глядя на эти горы, испытала странное чувство. Чёрные плато чем-то привлекали внимание девочки, как будто манили к себе. Вале вдруг показалось (а может просто вспомнилась прочитанная когда-то сказка), что именно там, хранимый мудрой змеёй, растёт среди диких скал таинственный алый цветок -- огнецвет...