Там, где цветёт огнецвет

– - Вон там, -- Тан, оторвавшись от приборов, показал ребятам на сверкающее в лучах утреннего солнца большое озеро, открывшееся за очередной горной грядой.
– - Там живёт племя таргов.

– - Они первобытные?
– - спросил Павлик.

– - Не совсем.
– - улыбнулся Кам.
– - Они поклоняются форгарам и таинственному огненному цветку.

– - Какому?!

– - Огненному. Так, во всяком случае, гласят их сказания. Точно не знаю, но, возможно, это и есть ваш загадочный огнецвет. И выращивают солнцецветы.

– - Они их охраняют?

– - Да, Паша. Здесь много всякой нечисти за ними охотится.

– - Значит нам они его не дадут!

– - Мы постоянно контактируем с ними, так что возможно вы сможете добыть цветок. И для этого туда вы отправитесь в компании форгаров.

– - Почему?

– - Узнаете...

Внизу показалось широкое плоскогорье и какая-то большая, довольно замусоренная деревня.

– - Что это?
– - полюбопытствовала Алька.

– - Город другого племени -- оллинов. У них уже есть примитивные государства, вернее царьки, правящие такими городками. Ну вот, вашу цель мы разведали, теперь полетим к нашей -- вулкану Полло.
– - Кан показал на видневшуюся вдали курящуюся коническую вершину.
– - Он начал активизироваться в последние дни.

– - Мы с Валей вчера ночью сидели на крыше нашего дома и слышали какой-то рокот, вроде грозы. И земля дрожала. Это вулкан?
– - беспокойно спросил Павлик.

– - Скорее всего -- да.

Глава 6. Озёрные люди

По возвращении на базу Тан собрал ребят у этнографов, чтобы рассказать о таргах, в обществе которых скоро предстояло оказаться юным исследователям. О таргах ребятам рассказала Солла Фолано -- молодая девушка-этнограф, которая и установила первый контакт с племенем.

– Первое знакомство с таргами произошло вскоре после строительства Первой базы. Мы ещё во время орбитальной съёмки заметили становища первобытных племён антропоидного типа...

– Какого?
– - переспросила Зуйка.

– Человеческого, -- пояснил Павлик.

– Как было установлено, предками здешних племён были не приматы, как в случае с землянами, эртянами и другими представителями сирианцев, -- продолжила лекцию Солла, -- а представители хищных водных млекопитающих, родственных (разумеется, не в генетическом, а в эволюционном плане) нашим выдрам.

– Разумные, человекообразные выдры... Обалдеть!
– - сделала вывод Яся.

– А в чём причина?
– - поинтересовался знакомый ребят, метеоролог Сергей Арутюнан.
– - Ведь эволюция на одинаковых по условиям планетах идёт схоже?

– Да, эволюция идёт схоже, -- с места встала Эрла Тарбор -- мать Зуи.
– - Именно поэтому разумные существа большинства известных цивилизаций -- антропоморфы. Видимо, для эволюции разума такая форма наиболее подходящая. Но здесь нет приматов. Их экологическую нишу заняли форгары. И возможно, что со временем на Тейне будут существовать две параллельные цивилизации, подобно тому, как на Земле существуют цивилизация людей и цивилизация дельфинов.

– Спасибо, Эрла, -- Солла поблагодарила её за пояснения и продолжила: -- Поначалу мы, как того и требуют инструкции по контактам, избегали прямых встреч с местными племенами, используя лишь скрытое наблюдение. Но были вынуждены вступить в прямой равноценный контакт с племенами горцев Восточных гор, как наиболее развитыми племенами района поиска экспедиции "Брайданы". Что-то не так, Луни?
– - девушка обратила внимание на перекосившуюся, как от зубной боли Лу.

– Луанна Каммо год назад была вынужденной участницей экспедиции по поиску и спасению корабля "Брайдана", -- пояснил Кам Тарбор.

– Да, экспедиция была не совсем удачной... Мы нашли лагерь космонавтов, выживших в катастрофе, но это стоило жертв со стороны спасателей... Причиной этому, как, наверное, всем известно, стало поведение проводников, коварства и жадности которых мы недооценили, слишком понадеявшись на принципы всеобщего гуманизма, -- согласился командор Оссинжа.

– - А разве они не воспринимают пришельцев, ну, например, как богов или небесных духов?
– - спросила Валя.

– - Они ещё недостаточно развиты. Мистические представления племён Медалона и прилегающих горных областей ограничены верой в духов, растворённых и обезличенных в живой природе, магическую силу камней, растений...

– - В общем, анимализм, -- заключила Юля.

– - Верно, Юля. Для них мы такие же люди, но прибывшие с неба, с далёких звёзд и потому обладающих особыми свойствами, и непостижимыми для них магическими знаниями, а также особыми предметами для действий, воспринимаемых ими, как особые магические ритуалы Звёздных людей. Но всё же мы в их представлении только особые люди, а не духи. Хотя среди более развитых племён (тех же оллинов), у которых уже появилось примитивное государственное устройство, появилось и понятие об антропоморфных богах. И нас они воспринимают уже по-другому -- для них мы всесильные и всемогущие боги.

– Но судя по тому, что большинство богов в их мифах злые, встречи с пришельцами были далеко не всегда мирными...
– вставила слово Дебора.

– Скорее всего, это так. Это "обожествление" нас племенами, живущими по ту сторону океана, сыграло с нами злую шутку -- мы решили, что более примитивные местные племена станут воспринимать нас также, и нашей защитой послужит суеверный страх перед "небесными божествами", -- согласился Оссинжа.

– Так вот, -- продолжила Солла.
– - Горцы ведут войны с племенами долины С'хуур-Пул. Это название с местных наречий переводится, как "Долина сладких трав". Там действительно плодородные почвы, дающие обильные урожаи; плодовый лес и богатые охотничьи угодья. И горцы решили заполучить наше, так сказать, "магическое снаряжение" для того, чтобы извести земледельцев долин и самим воспользоваться ресурсами С'хуур-Пул. Получив подобный горький урок, мы стали осторожнее. И с таргами и оллинами на прямые контакты не пошли. А имеющиеся контакты обставлены с соответствующей атрибутикой.

Нас прежде всего интересуют именно тарги, как хорошо знающие долины за Чёрными плато или "Куруссу-пала", как называют их местные племена. Это племя полукочевое, и контакт с ними произошёл случайно: отряды охотников наткнулись на наш опорный пункт у Северо-Западного болота. Племя мирное, небольшое. "Озёрными людьми" или "Наву-лалу" их называют соседи. Сами себя они называют "Рамм'уфата-тарга", что значит -- "Хранители Огненного Цветка". Поэтому мы их сокращённо называем "таргами", то есть "хранителями".

– - Мы уже давно наблюдаем за Озёрными людьми, -- закончила лекцию Солла.
– - Они не всегда нам доверяют, хотя и позволяют наблюдать за жизнью племени. Видимо, им уже приходилось сталкиваться со звёздными пришельцами, и эти встречи были не совсем добрыми и, возможно, не всегда мирными...

– - Вы думаете, что они сталкивались с браконьерами?
– - спросила Алька.

– - Возможно, ведь на Кен-Наву они залетали. Есть следы посадок, в том числе и весьма давних. И если уж искать что-то ценное, то это как раз равнины Медалона.