Там, где цветёт огнецвет

***

– - Ну, что будем делать?
– - вздохнула Яся.

– - Домой, на Землю, -- буркнул Павлик.
– - И будем искать эту таинственную Канаву...

– - Кинаву, Павлик, -- поправила Валя.

– - Но на картинке не те цветы, что росли здесь? Так ведь получается?
– - Луанна посмотрела на родителей.

– - Не совсем. На картинке, скорее всего, солнцецвет золотистый, а не обыкновенный, который рос в Ботаническом саду. Вот поэтому уважаемая учёная дама Медана его и не видела, -- усмехнулся Найделл (и, судя по интонации, с которой было сказано "учёная", дама Медана была не очень учёной).

– - Извините, ребята, что опять вас разочаровали.

– - Форина поглядела на загрустивших ребят.
– - Не унывайте, как говорят у вас на Земле -- кто ищет, тот всегда найдёт. Я его видела, на Эрту его занесли когда-то в древности с другой планеты...

– - Скорее всего, с Тейны, -- уточнил Найделл.
– - Это в соседней звёздной системе.

– - Мы знаем, -- вздохнула Валя.
– - Папа бывал на Тейне.

– - Лу, ты говорила, что восстановленные обыкновенный и золотистый солнцецветы растут у вас за Голубым хребтом?
– - вспомнил Павлик.

– - Между прочим, хорошая мысль. Пап, у меня есть предложение -- слетать в Алат, в заповедник, -- ответила Луанна.

– - Ну что же, это действительно хорошая мысль. Возможно, что Кам сможет рассказать вам больше о таинственном цветке, -- ответил Найделл.

Глава 5. Алатский заповедник

Грузопассажирский самолёт совершил посадку на аэродроме Старого Алата ранним утром. Аэродром был довольно простым, даже отчасти примитивным, что, впрочем, не удивило ребят -- Луанна ещё перед полётом сказала, что Старый Алат -- это дикий край, поэтому там и удалось сохранить нетронутую природу. И именно в Алате началось восстановление экосистемы Алатских степей около шестидесяти лет назад.

Аэродром представлял собой силикетовое поле, на одном из концов которого виднелись ангары и сооружения портовых служб. Венчало всё это хозяйство две башни, увешанные антеннами и ажурными площадками. Вдалеке слева виднелись железнодорожные пути, а с противоположной стороны, за невысокой холмистой грядой, километрах в полутора от взлётного поля, находились несколько башен из ажурно-решетчатых металлических конструкций. В одной из башен стояла окружённая белым клубящимся дымком ракета.

Вокруг аэродрома, насколько хватало глаз, тянулась серебристо-зелёная степь и лишь вдали, в направлении железной дороги, виднелась голубая в утренней дымке цепь невысоких гор. Утро было свежим и прохладным, в глубоком светло-голубом небе висел блестящий серебристый серп луны.

У здания диспетчерской, напоминающего склад, раскрашенный в красно-белую полоску, их встретил молодой мужчина с васильково-синими глазами, одетый в зелёный форменный комбинезон обходчика заповедника.

– - Давно не виделись, Найделл, -- мужчина обнялся с капитаном и поздоровался с остальными.

– - Почему давно, дядя Кам?
– - удивилась Луанна.
– - Мы же были в Алате всего год назад.

– - Ну вот видишь, Луанна, уже целый год прошёл. Конечно, это было давно, -- улыбнулся Кам.

– - Кам Тарбор, биолог. Сейчас работает в заповеднике у Голубого хребта, -- представил Найделл своего друга ребятам.

– - Валя Полосухина.

– - Юля Воробьёва.

– - Яся Фирсова.

– - Павел Воробьёв, -- представились по очереди ребята, отвечая на рукопожатие Кама.

– - У вас что, сохранились старты для ракет с химическими двигателями?
– - удивлённо спросил Павлик, показав на ажурную башню с ракетой.

– - Да нет. То, что ты принял за старты для ракет, на самом деле -- пусковые установки для атмосферных зондов.

В этот момент, как будто специально подтверждая слова Кама, раздался звук сирены, и зонд, который Павлик принял за ракету, с пронзительным свистом сорвался с башни и ушёл высоко в небо, постепенно отклоняясь по дуге.

– - Метеорологи забавляются, -- пошутил Кам.
– - Ну что же, пойдём -- нас ждёт вертолёт, -- Кам махнул рукой в сторону гор.

– - А почему не флайер?
– - спросила Яся.

– - Он занят, -- ответил ему Кам.

Кам подвёл ребят к вертолёту.

– - Ну, Пулемёт, держись!
– - коварно улыбнулся Павлик.

– - Уже летал на нём?
– - улыбнулся Кам.

– - Приходилось...
– - улыбнулся мальчик.

– - Да, вертолёт -- не флайер, -- проворчала Яся после взлёта.

– - Яська, если хочешь что-то сказать, говори громче! Можно на ухо!

– - Я говорю -- чтобы я ещё раз на вертолёте полетела!!!

– - Ну не так громко!!!
– - Павлик демонстративно почесал в ухе.
– - Она ещё издевается!

Юлька, Яся и Валя посмотрели в иллюминатор (Павлика, как, впрочем, наверное, и любого мальчишку, больше заинтересовали не пейзажи за бортом, а действия пилота, за которыми он наблюдал сквозь прозрачную стенку между кабиной и пассажирским отсеком). Тянувшаяся за аэродромом степь вскоре перешла в холмы, сначала пологие, а потом всё более крутые, постепенно сменившиеся низкими лесистыми горами.

– - Похожи на сопки, как в Приморье, -- прокомментировала увиденное Юля.

– - Что?!
– - не расслышала в шуме Яся.

– - Я говорю, что холмы на сопки похожи, как в Приморье!

– - Ага, красиво!
– - ответила Яся.

Постепенно сопки сменились настоящими горами, тянувшимися извилистой грядой к горизонту. Вертолёт ушёл немного в сторону и теперь летел над самым хребтом, пересекая его под острым углом.

– - Кам, а здесь действительно растёт солнцецвет?!!
– - обернулся к биологу Павлик.

– - Береги голос!!
– - Кам протянул ребятам наушники.

– - Солнцецвет здесь и правда растёт?
– - повторил вопрос Павлик.

– - Солнцецветы здесь растут, причём двух видов. Возможно, среди них есть и нужный вам. К сожалению, это единственное место на планете, где их сейчас можно встретить. Надеюсь, что в будущем мы сможем вернуть этот цветок в экосистему Эрты.

– - А огнецвет?
– - присоединилась к разговору Валя.

– - Огнецвет -- это легенда, ребята. Вот там, за горой, на берегу озера, находится биологическая станция, где работает мой друг Тан, -- Кам показал рукой на тёмно-охристый останец, возвышавшийся на светло-зелёным морем горного леса.
– - Он -- ботаник и, в том числе, большой специалист в области инопланетной флоры.

– - А Эрта -- не родина солнцецвета?
– - удивилась Юля.

– - Не всех его видов. А про огнецвет... Могу сказать только то, что у нас много сказок и легенд о волшебном алом цветке, но в реальности его никто никогда не видел.

– - Жаль...
– - разочарованно протянула Валя.
– - Похоже, что огнецвет действительно только сказка...

– - Не спеши с выводами, -- обнадёжил девочку Кан.
– - В каждой сказке есть доля правды.

Вертолёт облетел останец и пролетел над живописным озером, на берегу которого Павлик заметил каких-то зверей, гулявших или пасшихся на равнине. Издалека оказалось невозможным разглядеть, кто это был.