Там, где цветёт огнецвет

– - А что здесь ценного?
– - спросил Павлик.

– - Глупый ты, Пашка. А чудесный солнцецвет? Про "золотой цветок" не ты один слышал, -- ответила Зуйка.

– - Тарги стали нам больше доверять после того, как мы начали приручать форгаров, -- добавила Эрла, мама Зуи.
– - Ведь для них это -- мистические животные, служащие лесным и степным духам. И мы, приручая форгаров, превращаемся в их глазах в могучих колдунов, наполовину людей, наполовину духов. Ведь приручённые форгары служат нам, а значит мы равны духам в своём положении в их мистической системе.

– - Ну вот, а теперь пойдём к форгарам, -- таинственным голосом сказала Зуйка, после того, как ребята вышли от этнографов.

Глава 7. Форгары

Зуйка подвела друзей к воротам загона, где содержались таинственные звери.

За воротами ребята по небольшой лесенке поднялись на наблюдательную площадку. С неё открылся вид на большую поляну, где паслись (или гуляли?) удивительные животные.

Форгары представляли собой существ, размером со средней величины лошадь, и похожих на гибрид мохнатого оленя и крупной, склонной к полноте, кошки, с большой, головой, напоминающей голову кабарги. У форгаров было густая и короткая шелковистая шерсть, переливающаяся на солнце, длинные пушистые хвосты, заканчивающиеся на конце плоской лопаткой, как у бобра и мощные лапы. Задние лапы заканчивались чем-то вроде верблюжьих копыт, но с когтистыми пальцами с кожистыми перепонками. На передних лапах копыт не было, зато были длинные пальца с мощными крепкими когтями. Многие форгары, ловко вскакивая на задние лапы, использовали передние, как руки, подтягивая ветки деревьев или шлёпая заигравшихся детёнышей.

Цвет шерсти у форгаров колебался от светло-песочного до тёмно-бурого, при этом брюхо было светлее спины. На морде у большинства зверей имелся рисунок из тёмных пятен или полосок, проходящих от лба к носу животного и окружающих глаза. Из-за этих полосок казалось, что животные нанесли себе на морду боевую раскраску. Довершали портрет большие умные лиловые глаза, длинные кошачьи усы, небольшие клыки (как у кабарги) и, похожие на заячьи, уши, покрытые светлым (разных оттенков жёлтого) пухом. У части форгаров уши заканчивались тёмными пушистыми кисточками.

– Это этих форгаров мы в Алатском заповеднике видели?
– - спросил Павлик.

– Не совсем. Форгаров семнадцать видов, объединённых в три рода, -- с видом большого знатока пояснила Зуйка.
– - Самые распространённые -- обыкновенные форгары, они и живут в Алатском заповеднике. А это, -- Зуйка кивнула на загон, -- форгары степные. Они самые умные из всех. Обыкновенные хитрые, но глуповатые. А самые маленькие -- карликовые и малые, размером с мелкого кролика.

– И ты можешь назвать все семнадцать видов?
– - не поверила Яся.

– Да!
– - ничуть не смутилась Зуйка.
– - Обыкновенный, древесный, большой, степной, рогатый, озёрный, морской, болотный, полосатый, короткохвостый, пятнистый, длинношерстный, малый, карликовый, форгар-филин или ухающий, бородатый или форгар-призрак, красный... Вот!
– - перевела дух Зуи.

– - А они кто?
– - спросила Юля.

– - Форгары, -- удивилась Зуйка, но потом поняв смысл вопроса ответила: -- Ты имеешь ввиду, что это за звери? Они родственники земных дельфинов.

– Дельфинов!?
– - удивились ребята.

– - Ну да. Можно сказать, что форгар -- это сухопутный дельфин. Очень умное, сообразительное и добродушное существо, имеющее начальный разум, примерно, как у трёхлетнего ребёнка. Они даже имеют свой язык и используют личные имена.

Как будто подтверждая слова Зуйки о разумности, один из форгаров принёс в зубах большой орех, затем положил его в углубление в большом бревне, лежащим неподалёку от площадки. Затем выбрал камень потяжелее и, подтащив его передними лапами к бревну, положил сверху. И, встав на дыбы, ловко ударил передними лапами по камню, расколов орех, и, скинув камень, принялся выедать мягкую сердцевину. Звуки форгары действительно издавали самые разнообразные: хрюкали, фыркали, крякали, свистели, мурлыкали, рычали, громко и резко тявкали ("Наверно, ругались", -- подумала Юля) или мелодично пели. Но чаще всего пронзительно свистели и щёлкали на разные лады. "И правда, как дельфины", -- шепнула ей Валя.

– - Тарги считают, что форгар -- это магическое существо, воплощение духа леса.
– - повторила Зуйка слова этнографа.
– - Форгара нельзя приручить или выдрессировать, с ним можно только дружить. И что бы стать хозяином форгара, надо чтобы форгар выбрал тебя своим хозяином. Поэтому тарги считают, что приручить форгара может только могучий колдун. И мы пойдём к таргам с форгарами.

– - И нас примут за магов, -- усмехнулась Луанна.

– - Не только. Форгары хорошо знают местность, легко найдут дорогу. Они сильные и выносливые. Единственный естественный враг форгара -- зорнаг. Другие хищники им не противник. Но даже на зорнага они научились нападать стаей. Мы пробудем здесь пару дней и посмотрим, кто из форгаров захочет отправиться с нами в путешествие.

– - А если они не захотят?
– - спросила Алька.

– - Захотят, форгары очень любопытные и любознательные создания.

– - А почему у некоторых форгаров кисточки на ушах?
– - спросила Яся.

– - С кисточками -- это девочки, -- ответила Зуйка.

– - И мы что, на них верхом поедем?
– - хмыкнул Павлик.

– - Зачем? Мы поедем на экспедиционном каре, а они просто пойдут с нами, можно навьючить на них часть груза. А потом кар мы спрячем, а к таргам явимся уже как фаргоны, то есть погонщики форгаров, -- возразила Зуйка.

Весь следующий день ребята помогали Зуи и Эрле с форгарами, одновременно наблюдая за зверьми и знакомясь с ними. Форгары действительно оказались любопытными и добродушными созданиями, так же с интересом наблюдавшими за странными двуногими созданиями, сновавшими по загону. Вечером к ребятам, стоявшим у ограды лужайки подошёл молодой форгар и, ткнувшись носом в руку Зуйки, мелодично свистнул.

– - Мул'ка, тарбенна дотта! (Мулька, привет дружок!), -- поздоровалась с ним Зуи.

– - Кто это?
– - спросила Валя.

– - Мулька, мой мохнатый приятель!
– - Зуйка потрепала форгара по загривку. Мулька в ответ заурчал, прищурив глаза.

– - А на каком языке ты с ним разговаривала?
– - спросил Павлик.

– - На своём родном, маргийском, -- удивилась Зуи.
– - Я же -- маргийка.

– - Логично, -- сделав умный вид, заключил Павлик.

– - Животные обычно привыкают к тому языку, на котором говорят люди, постоянно общающиеся с ними. А форгары очень даже неплохо понимают человеческую речь. Впрочем, Мулька понимает эртянский и земной интеръязы не хуже, -- ответила Зуи и, обращаясь к Мульке, спросила (на этот раз на земном интеръязе): -- Хочешь познакомиться?

Мулька муркнул и кивнул головой.

– - Тогда знакомься -- это мои друзья: Алина, Юля, Павлик, Яся, Валя и Луанна.

Мулька по очереди подошёл к каждому и ткнувшись тёплым влажным носом в бок, тщательно обнюхал, щекоча кошачьими усами.

– - Он ещё совсем молоденький. Ему всего семнадцать лет, -- сообщила Зуйка.

– - А они долго живут?
– - поинтересовалась Юля.

– - Сколько и люди. Так что год жизни форгара равен году жизни человека.

– - Можно его погладить?
– - спросила Валя.