Там, где цветёт огнецвет

Ночью мальчик долго не мог уснуть, думая о предстоящем походе и, откровенно говоря, робел перед ним. Может конечно Тан и погорячился, вот так сразу кинув Павлика, как щенка в предстоящие события... Мальчику вспомнилось, как однажды дед брал его на крещенское купание. "Ныряй сразу, а будешь топтаться на краю, никогда не решишься!" -- вспомнились ему слова деда. "Вот и Тан меня сразу в прорубь бросил..." -- вздохнул Павлик.

– - Что, вздыхаешь, Павлик, не спится?
– - Юля приподнялась на локте.
– - Гордись, ты теперь главный!

– - Издеваешься, да?
– - с обидой в голосе ответил мальчик.

– - И не думала, -- Юля удивилась, услышав в голосе брата обиду и какую-то нерешительность.

– - Ты же знаешь, что я не справлюсь. Я всех подведу.

– - Павлик, ты какой-то не такой. Ты не заболел?
– - Юля подошла к брату и присела на край койки.
– - Ты обиделся, да? Что мы решили всё за вас?

– - Было бы на что обижаться, -- усмехнулся Павлик.

– Нет, правда? Ты обиделся? Мы же хотели, как лучше, понимаешь. Конечно, не очень хорошо получилось...

– - А я думаю, ты прекрасно справишься!
– - послышался голос Яси.
– - Ты же -- мальчик. Смелый, сильный, умный.

– - Ага, как же! Справлюсь! Командиром должна быть ты или Луанна!

– - Пашка, ты парень или сопливая девчонка?!
– - в голосе Яси послышались "стальные" нотки.
– - Я не справлюсь, я -- безответственный... пусть девчонки за меня отдуваются...
– - передразнила она Павлика.
– - Что с тобой? Ты что, боишься? Испугался ответственности, да? Какой же ты парень, ты просто струсил, вот что!
– - горячо говорила Яся громким шёпотом.

– - Я не струсил!! Ты же прекрасно знаешь!

– - Тише вы, Валю разбудите, -- осадила их Юля.
– - Ты справишься, и мы тебе поможем справиться. Иначе какие мы друзья? А ты, Яська, тоже хороша! Можно было и повежливее!

– Павлик, извини пожалуйста... Я не хотела тебя обидеть, правда...
– - искренне извинилась Яся, сев на койке.
– - Мы хотели, как лучше. Я понимаю -- надо было с вами посоветоваться.

– Да ладно, Ясь. Я понимаю.

– Павлик, вы с Алькой справитесь, обязательно!
– - отозвалась Валя.

– Конечно. И ты, и Алинка, вы же умные и смелые! Конечно справитесь!
– - поддержала её Яся.
– - А где не справитесь -- там мы поможем! На то мы и друзья!

– - Подруги...
– - уточнил Павлик.

– - Какая разница... Мы друзья и справимся все вместе, -- подтвердила Юля.

– - Спасибо, девчонки.

– - А теперь спать!
– - не терпящим возражения тоном заявила Яся и, поправив сползшую с плеча майку, обняла подушку, вскоре уснув.

Павлик ещё некоторое время ворочался, но потом подумав решил, что девочки и Тан, пожалуй, правы. Ему, Павлику, нужно научится верить в себя, в свои силы. И он справится! Конечно, справится! И с этими мыслями Павлик уснул...

***

Утром ребята, как и полагается серьёзным учёным-исследователям, получили на складе снаряжение, оружие и прочее экспедиционное имущество. Павлик (испытывая невероятную гордость) расписался в получении в эксплуатацию экспедиционного кара.

Снаряжение было удобным и специально подогнанным для юных исследователей: плотный, облегающий комбинезон не сковывал движений, а его прочная эластичная ткань защищала от травм, а если надо могла защитить и от зубов хищников, и от оружия дикарей. Невысокие сапоги на толстой и прочной, но при этом мягкой и эластичной подошве были очень удобны для долгого хождения по камням и пересечённой местности. За плечами был вместительный ранец, где помимо вещей и инструментов, размещался складной махолёт, пульт которого располагался на поясе. Подняться в воздух или смягчить падение мог и специальный гравипояс. Довершали костюм альпинистские шлемы с защитными очками, дыхательные аппараты ("Здесь могут быть ядовитые выделения из-за вулканической активности, да и на болотах нередко скапливается газ", -- объяснил Тан) и широкий пояс, на котором разместились фляга, коробка с аптечкой, фонарь, нож, топорик, лопатка и другие полезные в походе предметы.

На лоб ребята надели повязки с закреплённой спереди камерой, которой предстояло снимать всё по ходу движения. Внешне камера походила на украшение, представлявшее собой плетёный красно-синий ремешок с закреплённым спереди кристаллом горного хрусталя, в котором прятался объектив камеры. Камера имела несколько подсветок (белую, зелёную и красную) и могла снимать в полной темноте. Помимо этого, ребята получили киберлингвист-переводчик, настроенный на наречие таргов и других местных племён.

Сам "кибер", как называли его учёные на базе, располагался в небольшом нагрудном футляре, а его микрофоны (и датчики, улавливающие эмоциональное состояние говорящего) крепились к голове специальным тонким обручем-"невидимкой". В результате этого ребята обзавелись забавными чёрными рожками на макушке. "Мы теперь на чертят похожи!" -- рассмеялась Зуйка, увидев себя в зеркале. Павлик же только фыркнул, потому что теперь он был похож на девчонку из-за того, что пришлось стягивать отросшие волосы обручем, как девочке.

– - Ничего, из тебя очень даже симпатичная девочка могла бы получиться, -- "успокоила" его Луанна.

– - Ага, может ещё и бантики мне повяжешь?
– - обиделся Павлик.

Павлик и Алина, как командир и помощник получили комплект подробных электронных карт Медалона, и напоследок, к великой гордости Павлика, ребятам выдали настоящее оружие: электромагнитные парализаторы и пневматические пистолеты, стреляющие дротиками, со странным названием "катакант".

Хотя ничего странного в слове "катакант" не было, просто дети, видимо недостаточно знакомые с историей этого оружия, не слышали о биологе Катарине Кант, участнице нескольких экспедиций на Землю-2 и Эвлану. Это она придумала пистолет, снаряжавшийся пневмопатронами на основе углекислоты и стрелявший небольшими дротиками-иглами с транквилизатором для обездвиживания опасных животных. Правда после того, как Катарина трижды едва не стала десертом к столу хищников Эвланы, она, наплевав на свои гуманистические идеалы, сделала к своему пистолету и боевые заряды с сильнодействующим ядом, способным и убить даже очень крупного и агрессивного хищника.

Вот от имени этого биолога, пережившего немало приключений (и увлекательно описавшего их в "Путешествиях во Внеземелье"), и сложилось название этого оружия: КАТА(рина )КАНТ. Разумеется, "катаканты" ребят имели только снотворные заряды (что бы с перепугу кого-нибудь не укокошили). Но на случай серьёзных неприятностей Луанне (как уже имевшей опыт опасных приключений на этой планете) и Павлику (как, хотя и очень юному, но всё же мужчине) выдали и оружие посерьёзнее -- парализующие бластеры, которые могли остановить и зорнага, если бы в его маленький мозг, спрятанный глубоко под толстыми костями черепа, забрела неожиданная мысль выбраться из гор Лабиринта и прогуляться по равнинам Медалона.

А перед самым отъездом Зуи раздала ребятам небольшие шарики из авантюрина.

– - Что это?
– - удивился Павлик.

– - Тарги считают, что каждый фаргон должен иметь такой шарик, с помощью него они и напускают чары на форгаров, чтобы они им служили, -- с хитрой улыбкой ответила Зуйка.

– - Ты в эту чушь веришь?!

– - Я нет, а тарги верят. К тому же камень для них очень ценный и редкий, -- девочка несколько раз подкинула блестящий шарик на ладони.

– - Тоже мне редкость, у нас в любой школьной лаборатории этот авантюрин сварить можно, -- хмыкнул Павлик.

– - Угу, у нас тоже, было бы хрустальное стекло и медные опилки... Всё равно держи, Солла сказала, что может пригодиться.

Глава 9. Степь Медалона

Наконец кар был загружен, форгары навьючены, снаряжение проверено. Павлик, высунувшись из люка весело крикнул форгарам:

– Ну что, ребята, вперёд к таргам?

Мулька и Майка в ответ нетерпеливо крякнули, а Мулька, обернувшись к мальчику и хитро сощурив лиловые глаза, кивнул головой -- командуй, командир.