Там, где цветёт огнецвет

– Смотрите, ребята!
– - Яся показала пальцем на хребет.
– - Вот, наверное, почему хребет назвали Странным!

Над хребтом, а особенно над перевалом медленно разгоралось, переливаясь цветными волнами, сияние. Оно напоминало полярное сияние на Земле, но не опускалось с неба, а наоборот поднималось с поверхности планеты. Хребет переливался разноцветными (среди которых преобладали разные оттенки синего и зелёного) волнами, сполохами, расходившимися веером от его гребня. Внезапно среди шуршащих и звенящих звуков, наполнивших предгорную равнину раздался далёкий треск и глухие, раскатистые удары. С гребня хребта в небо стали бить всё более яркие молнии: голубые, зелёные, розовые...

– Вот почему Тан не велел нам до утра подниматься на перевал, -- сказала Лу, оторвавшись от видеокамеры.

Юля и Павлик обернулись к лагерю туземцев. Лагерь был оживлён, люди вылезали из шатров и кибиток, и с воплями, кто страха, кто радости, молились, выкрикивали что-то, простирая руки к хребту или распластавшись ниц.

– Они, наверное, думают, что на хребте обитают злые духи, -- пояснила Зуйка.

– Мы догадались, -- Павлик достал из кара вторую камеру, заряженную химической киноплёнкой и стал снимать хребет и аборигенов.

– Пашка, ты потом ещё и с плёнкой возиться собираешься? Такими камерами больше ста лет назад снимали, -- удивилась Лу.

– Так ведь такие молнии...
– - Зуйка с удивлением посмотрела на Лу.

– Помех сколько!
– - заметила Алька.

– Лу, я, конечно, не хочу тебя обидеть, но ты -- балда, -- усмехнувшись, констатировал Павлик, запуская кинокамеру.

– Ну, спасибо, приласкал!
– - усмехнулась девочка.
– - Это почему я балда, интересно?

– Зуйка и то, хоть и мелочь, а тебя догадливее.

– Спасибо за комплимент, только я не такая уж и мелочь, -- ответила на замечание Павлика Зуи.

– Зуйка, не обижайся, просто ты из нас самая младшая, и у тебя ещё мало жизненного опыта. А ты, Лу, то же могла бы догадаться, что при такой электромагнитной буре электронная камера может и не сработать. Поэтому в экспедиции всегда есть плёночная кинокамера для таких случаев, -- пояснила Алька.

– Да, я и правда балда, признаю поражение и посыпаю голову пеплом, -- рассмеялась Лу.

А "представление" на перевале между тем вступило в следующие действие: между молниями и из самой земли стали вылетать яркие, рассыпающие искры разноцветные шары. А на гребне хребта появились полупрозрачные голубые и розовые облачка, которые то принимали форму конуса, взлетая в небо, то начинали клубиться, растекаясь по перевалу. При этом иногда казалось, что на хребте пляшут гигантские призрачные фигуры.

– Вот вам и пляски духов!
– - прокомментировала увиденное Юля.

Аборигены между тем, увидев Павлика с непонятной стрекочущей штукой в руке, направленной прямо на них, стали прятаться в шатрах или за близлежащими камнями. Некоторые пали ниц перед ребятами. Юля включила переводчик в режим, позволяющий чувствовать эмоции собеседника. И хотя помехи не позволяли точно оценить эмоции аборигенов, девочка поняла, что аборигены в ужасе (впрочем, об этом можно было догадаться и не прибегая к помощи лингвиста). И вызвала этот ужас не "пляска духов", к которой аборигены были привычны, а то, что они стали свидетелями "беседы" детей звёзд с пославшими их на планету духами неба. И поэтому туземцы были уверены, что теперь их ждёт неминуемая и страшная кара за то, что их недостойные глаза посмели лицезреть этот тайный ритуал. Ведь всем известно, какими мстительными бывают духи. Конечно киберлингвист не читал мысли туземцев, но у Юли была богатая фантазия и поэтому девочка живо представила себе чувства и мысли, которые испытывали аборигены, глядя на направлявшегося в их сторону Павлика с кинокамерой. Но к чести мальчишки, он и сам догадался об этом, поэтому отвернулся от лагеря и стал снимать хребет.

– Смотрите, что это с ними!?
– - Зуи показала на нескольких оллинов, которые странно пошатываясь, направились, не разбирая дороги, прямиком к склонам хребта.

– - У нас на Земле это называют "шаманский насыл", -- объяснила Валя.
– - Такое бывает у северных народов, когда они видят очень яркие полярные сияния. Они начинают идти к северу.

– А они идут к хребту, потому что им кажется, что их зовут духи, -- догадалась Зуйка.

Валя, глядя на "пляшущие" на хребте молнии внезапно почувствовала нарастающий в душе ужас, неожиданно захотелось куда-нибудь убежать и спрятаться, чтобы не видеть этих сияющих огней.

– Кажется у меня тоже мерячка начинается, -- испуганно пробормотала она.

– Что, духи зовут?
– - усмехнулся Павлик.
– - Лингвист выключи!

– А вообще, мне тоже как-то неуютно стало, -- поёжилась Яся.
– - Пойдём в кар.

В каре Алька и Юля включили аппаратуру и посмотрели на пульт.

– Магнитометр зашкаливает! Странно...

– Что странного? Его и должно зашкаливать, -- удивился Павлик.

– Да я не про магнитометр. Я про звук. Помните, мы слышали шелест, звон, шорохи?
– - Юля оглянулась на друзей. Лицо девочки, освещённое зеленоватой подсветкой пульта, было встревоженным.

– Ну да, слышали, -- ответила за всех Лу.

– А их нет! Микрофон только шум от молний записал!
– - сообщила Алька.

– И чего удивительного! Это радиозвук, -- пояснил Павлик.
– - Я читал про такое. Его слышат не ушами, а мозгами. И записать обычным микрофоном его нельзя.

Тем временем Странный хребет ещё с полчаса поплевав шаровыми молниями и угрюмо проворчав (так, что у ребят под ногами задрожала земля), затих. Вскоре кар наполнился сонным ребячьим сопением, только Луанна и Алька долго не могли уснуть: землетрясение на базе, начавшийся куриться вулкан и сегодняшнее световое представление на перевале складывались в тревожные предвестники.

Глава 11. Тарги

Рано утром, когда солнце залило предгорную равнину первыми лучами, кар двинулся в сторону хребта. Лагерь аборигенов ещё спал. Даже несколько "часовых", сидевших у тлеющего костра, дремали, склонив голову и оперевшись на копья.

– Тоже мне часовые -- спят, как сурки!
– - усмехнулся Павлик.

– А ты бы не спал?

– Я бы не спал! И нечего ухмыляться, Лу!

– А может они притворяются, -- заметила Юля.

Часа через полтора-два кар и форгары поднялись на Странный перевал.

– Как будто здесь мамонты в футбол играли!
– - заметила Юля.

– Или ковровая бомбардировка, -- добавил Павлик.

Почва на перевале была местами оплавлена или обуглена, местами раздроблена в мелкий щебень и покрыта россыпями разноцветных неправильной формы шариков, похожих на застывшие капли стекла. Кругом зияли воронки разного размера, покрытые серо-чёрной пылью.

– Если мы бы поднялись сюда ночью...
– - огляделась вокруг Валя.

– Да уж, ребята, обратно мы бы не спустились...
– - Алька вылезла по пояс из верхнего люка и осмотрелась. Павлик остановил кар на небольшой площадке у противоположного склона. Сверху открывался вид на широкую холмистую долину, раскинувшуюся между Странным хребтом и видневшейся на горизонте горной грядой, первой из виденных с платформы-разведчика. Дорога уходила вправо к "городу" оллинов, скрытому небольшим кряжем, поросшим деревьями, похожими на земные сосны. Слева, далеко впереди, открывался вид на большое озеро, окружённое пологими, спускающимися к воде холмами.