Там, где цветёт огнецвет

– Спасибо, Павлик!

– Ты не обиделась?
– - осторожно спросил мальчик.
– - Правда?

– Конечно нет! Но знаешь, Павлик, ведь рядом с тобой есть друг, который к тебе неравнодушен. Которому ты очень нужен. И для которого твоё внимание очень важно.

Павлик удивлённо посмотрел на Альку.

– Сам догадайся, -- ответила Алька.
– - И кстати, чем это ты так заинтересовался?

– Ты только не смейся.

– Вот ещё!
– - фыркнула Алька.
– - Я не Сиваков!

– Я хочу найти огнецвет.

– Тебе так понравилось быть "следопытом тайн"?

– - улыбнулась Алька.

– Это ты сама придумала?

– Что?

– "Следопыт тайн".

– Да. Хорошо звучит?

– Неплохо! Так вот, я хочу найти огнецвет. Нам про него рассказывала Валина бабушка. Елена.

– А как же "Астра"?

– Полёт состоится через год. "Астру" будут модернизировать.

– Но огнецвет... это же сказка! Павлик, зачем гонятся за сказками? Разве нет других, более реальных тайн?

– Но голубая лань тоже была сказкой!

– Но её видели! Это уже делало её хоть и таинственной, но реальной. А огнецвет...
– - Алька пожала плечами.

Павлик вздохнул. "Рассказать ей про странный сон? Или нет? А вдруг Алька только посмеётся надо мной? Или всё-таки поймёт? Может она и вправду... Тоже хочет найти огнецвет?" -- размышлял он, глядя на листавшую энциклопедию Альку.

– Понимаешь... Мне приснился странный сон...
– - Павлик с опаской посмотрел на Альку, ожидая услышать насмешку. Но девочка была совершенно серьёзна и внимательно слушала его.

– Вот... Я нашёл в этом сне огнецвет. Как в сказке: на заветной поляне в зачарованном лесу... Но...

– Что -- но?
– - переспросила Алька. Павлику вдруг показалось, что девочка о чём-то задумалась.

– Ты только не смейся... Это ведь только сон...
– - пожал плечами Павлик.
– - В общем, я отдал цветок тебе. Потому что, ты очень хотела, чтобы огнецвет исполнил твоё самое заветное желание... Вот и всё. Вот я и подумал, а вдруг огнецвет есть на самом деле? Ведь не зря же про него столько легенд и сказок.

– И нашёл что-нибудь?

– Нет, хотя все книжки перерыл, -- разочарованно ответил Павлик.

– Попробуй поискать что-нибудь более реальное. Знаешь, я читала про один цветок. Кто знает, может это и есть огнецвет?

– Какой?
– - оживился Павлик.

– Он назывался...
– - Алька задумалась.
– - Тоже "какой-то цвет"... У ботаников с фантазией не очень, -- усмехнулась девочка.
– - Его ещё называли "цветок солнца"... Или "золотой цветок"... Я читала про него в книжке... Только не помню в какой... Между прочим, читала здесь, в библиотеке... Цветок легендарный, но, в отличие от огнецвета -- реальный...

– То есть?

– Ну, он был, только исчез несколько веков назад. То ли сам исчез, то ли истребили...

– А в какой книжке?

– Не помню... Она на столе лежала раскрытая. Надо у Яси спросить, она со мной тогда была. Кстати, а где Юлька?

– Да они со мной шли. Пошли за мороженым, а я сюда поспешил.

– Мы уже здесь!
– - раздался весёлый голос Яси, вошедшей в библиотеку в сопровождении Вали и Юльки.

– У Яськи есть удивительное свойство появляться именно в тот момент, когда о ней говорят!
– - усмехнулась Алька.

– Ты тоже заметила?
– - шёпотом ответил ей Павлик.

– О чём речь?
– - поинтересовалась Юля.

– Да Алька мне про какой-то таинственный цветок рассказывала, -- начал Павлик, -- который она здесь в книжке видела.

– А, солнцецвет!
– - Яся прошла вдоль полок и вытянула из верхнего ряда толстый коричневый том.

Книга называлась "Сравнительный анализ биосфер планеты Земля и планеты Эрта". Яся открыла книгу и, отлистав несколько страниц, показала ребятам картинку. На ней было изображено небольшое растение, напоминающее лютик, с пятилепестковым золотистым чашевидным цветком и голубовато-зелёными, похожими на акант листьями. Корни растения имели небольшие бурые клубеньки.

– - Это растение называется солнцецвет. Оно росло на Эрте, но исчезло несколько веков назад. И было очень ценным. Из него получали лекарства, которые развивали умственные способности человека и заживляли раны. Считалось, что с помощью солнцецвета или "цветка солнца" можно было обыкновенного человека сделать гением, всеведущим и всезнающим. И говорили даже, что с помощью этого растения можно сделать человека бессмертным!

– - А почему это растение считается легендарным? Если оно было.

– - Потому, что браконьеры это растение давно извели и уничтожили! Рисунок в книжке сделан ещё в восемнадцатом веке со слов одного естествоиспытателя, который, говорят, видел последний экземпляр этого цветка в ботаническом саду Ленната на Эрте. Уже примерно четыреста лет, как это растение никто не видел, и учёные пока так и не смогли найти его. А некоторые даже сомневаются в том, что оно вообще существовало!

– - Постой, Яся! Я этот цветочек видела!
– - к столу подошла Валя.

– - Где!?

– - Правда не живой, а в гербарии. Три года назад я летала с родителями на Пангею. Там, на космодроме Пангея-7, есть "лавка странностей" для туристов. Так вот, один прайдец продавал там гербарий с таким же цветком, который, как он сказал, растёт в диких горах на Кинаве, и его отваром лечат людей. Больных на голову...

– - Так и сказал?

– - Ну да, так и сказал. Он вообще такой весёлый был, с юмором... Только знаете, тот цветок был оранжевым, а не жёлтым...
– - засомневалась Валя.

– - Значит надо лететь на Кинаву и добыть семена цветка!
– - Павлик вскочил со стула.
– - А то, что цветок был оранжевым, а не жёлтым... Он мог изменить цвет потому, что засушен.

– - Паш, а Кинава это где?
– - остановила его Юлька.

– - Наверное, это колония, основанная выходцами с острова Окинава, -- пошутила Яся.

Павлик в ответ лишь растерянно развёл руками...

Глава 2. Загадка солнцецвета