Там, где цветёт огнецвет

– Давно, примерно пятьсот - шестьсот лет назад. Вулканический взрыв, -- ответил Тан.

Солнце уже опускалась к горизонту, когда ребята поднялись на последний перед долиной огнецвета перевал. Здесь уже имелась скудная растительность, и шлак перемешивался с серой сухой почвой.

– Сколько их было, перевалов? Пять? Семь или восемь? Я уже сбилась, -- подумала вслух Юлька. За грядой, на которую поднялись ребята, начиналось уже погрузившееся в вечерние сумерки плато. За ним виднелся спуск в широкую долину. Долина уже погрузилась в темноту, и ребята так и не смогли разглядеть, что было там, внизу.

Вдруг Юльке показалось, что она услышала знакомой фырканье. Сердце девочки радостно забилось. "Неужели они вернулись, наши форгары?!" Ей даже почудилось, что в кустах ниже по склону мелькнуло что-то бурое. Но звуков больше не повторялось, а в зарослях кустов виднелся лишь поднимающийся ночной туман. "Показалось", -- печально вздохнула девочка. На душе вдруг стало гадко и горько.

– Если вы есть, духи Медалона, верните нам наших друзей! Я не хочу такого подарка, слышите?! Возьмите свой огнецвет обратно, а нам верните наших форгаров!!
– - поддавшись какому-то неожиданному импульсу закричала Юлька.
– - Прошу вас! Пожалуйста!!!

Духи не ответили, лишь эхо долго повторяло Юлькин крик. Но... Может это было только совпадением, а может и вправду духи услышали ребят, но по плато неожиданно пролетел тёплый и какой-то ласковый порыв ветра, растрепавший волосы детей. Как будто кто-то невидимый беззвучно шепнул: "Не переживайте, всё будет хорошо!"...

– Тарги говорят, что нельзя отказываться от подарка духов, иначе ты их обидишь, -- Юма обняла Юльку.

Глава 8. Огнецвет

Вскоре ребята уже шагали по плато, постепенно покрывавшемуся ночным сумраком.

– Вот и пришли, -- сказала Юма.
– - Здесь и заночуем.

– Огнецвет растёт здесь?!
– - с удивлением произнёс Павлик.

– Да. Ю'рла говорила именно об этом плато.

– Но где же он?
– - недоуменно спросила Яся.

– Если духи захотят подарить вам цветок жизни, вы без труда увидите его. Так сказала Ю'рла, -- ответила Юма.

– Значит...
– - вздохнула Валя.

– Мы оказались недостойны его тайны, -- грустно ответил Павлик.

– Это я виновата!
– - Юлька оглядела плато.
– - Ведь ты, Юма, говорила, что нельзя отказываться от подарка духов. Иначе... Иначе, они обидятся и отберут его. А я... Я сказала, что не хочу такого подарка, за который мы должны заплатить жизнями наших форгаров... И они забрали свой подарок...

– Нет, Юля, ты тут не причём, -- Алина посмотрела на друзей.
– - Всё дело во мне.

– В тебе?!

– Почему!?

– Алина, я тебя не пойму, -- удивлённо посмотрела на неё Лу.

– А что понимать, -- в голосе Альки послышалась горечь.
– - Вы думали, что я настоящий друг, что я пошла с вами, чтобы...
– - Алька махнула рукой, отвернувшись, но ребята заметили блеснувшие в её глазах слёзы.
– - А я хотела найти его для себя. Только для себя, понимаете! Чтобы исполнилось моё заветное желание. Моё! Если бы вы не взяли меня с собой, то я бы пошла с большой экспедицией. Это из-за меня вы не нашли огненный цветок. Я думала только о себе. Такие, как я недостойны тайны огнецвета!

– - Алька отвернулась и побрела к краю плато.

– Алька, куда ты? Вернись!
– - Яся и остальные ребята подбежали к девочке.

– Зачем ты наговариваешь на себя?
– - Юлька взглянула Альке в глаза.
– - Мы же знаем, что это не так. Что ты пошла с нами, потому что хотела с нами дружить.

– Если бы ты хотела найти цветок только для себя, разве ты перерезала бы верёвку, чтобы Валя не упала с обрыва вместе с тобой?
– - сказал ей Павлик.

– Разве ты стала бы биться с гуррами там, на обрыве?
– - Яся взяла Альку за руку.

– Алина, каждый из нас думал о себе, когда искал этот цветок. Я ведь тоже хотела загадать своё и только своё желание, -- Лу вздохнула, отведя взгляд.
– - Я мечтала избавиться от страха перед этим...

– А я искал огнецвет просто из любопытства, -- честно признался Павлик.

– Алька, ты самый настоящий друг. На которого можно положится в трудную минуту, который не бросит и не предаст!
– - горячо сказала ей Валя.

– Спасибо, ребята, -- искренне поблагодарила их Алина.

Алька отошла в сторону и, глянув себе под ноги, заметила среди высокой травы плато небольшой, даже невзрачный кустик с овальными светло-зелёными мясистыми листьями, собранными в мутовки по четыре листка. На кустике девочка увидела большие тёмно-зелёные с розоватой верхушкой бутоны.

"Неужели..." -- сердце девочки забилось от волнения.

– Ребята, ребята! Скорее сюда!
– - крикнула Алька срывающимся от волнения голосом.

– Алька, что случилось?
– - крикнула подбежавшая Яся.

– Я нашла его... Я его нашла!

– Где?!
– - в один голос воскликнули подбежавшие ребята.

– Вот он, -- просто сказала Алька и показала рукой на кустик.

– Да, это он и есть, -- согласилась Юма.
– - Здесь зимой очень сухо, и в это время огнецвет спит, сбросив листву и даже часть побегов. А сейчас наступила весна и он стремится впитать как можно больше влаги пока стоят весенние туманы и, хотя и жаркое, но влажное лето. А распускается огнецвет обычно ночью и на рассвете. Самая целебная сила у него во время цветения, тогда и становится огнецвет могучим цветком жизни.

Юма закончила небольшую лекцию и села на траву.

– А сейчас?
– - спросила Валя почему-то шёпотом.

– А сейчас он будет распускаться, -- Юма показала на набухшие розовые бутоны.

Ребята, затаив дыхание смотрели как медленно распустился розовый бутон, превратившись в большой алый, похожий на маковый, цветок, источавший удивительный, ни с чем не сравнимый аромат.

Юма осторожно выкопала кустик и пересадила в контейнер.

– Вот это и есть наша мечта...
– - всё также шёпотом произнесла Алька.
– - Мы столько шли за ним, и вот он...