Там, где цветёт огнецвет

– Видишь? И Мулька согласен, что там совсем не страшно.

Извилистый ход тянулся довольно долго. Иногда он сужался настолько, что ребята задевали стены руками, а форгары были вынуждены протискиваться вперёд. Впрочем, зверей это видимо не беспокоило.

"Они нередко залезают в пещеры, прячутся там от непогоды или охотятся на мелких пещерных животных: ящериц или грызунов", -- пояснила Зуйка. Юля и Павлик в такие момент чувствовали себя не очень хорошо. Узкий тёмный проход напоминал им "Зарю". В эти минуты у Юли начинала кружится голова и к горлу подкатывал противный комок.

– Ребята, смотрите! Здесь кладка! Из кирпичей!

– - Яся осветила фонариком стенку, когда ход, наконец, расширился, превратившись в почти прямой коридор.

– Хм... А кирпичи-то вырезаны из камня... Лазером или плазменной горелкой, -- присвистнул Тан.

– Павлик посветил фонарём вперёд. Луч, пробежав по стене вдруг провалился в темноту.

– А там ещё проход, кажется...

– Павлик, не отходи от нас. Мы должны видеть друг друга, -- попросила его Юма.

– Да это совсем рядом, вот, -- показал мальчик.

Впереди, действительно, оказался проход, ведший на площадку, напоминавшую открытую галерею над тёмной пропастью. Тан зажёг фонарь с большим рефлектором. Широкий белый луч высветил круглый зал с куполообразным потолком, высеченной в скальном массиве. На плоском и абсолютно ровном полу виднелись несколько высеченных в камне концентрических окружностей, вписанных одна в другую.

– Ещё один алтарь?
– - недоуменно спросила Алька.

– Знаете, что это напоминает?
– - удивлённо спросил Павлик.

– Ага!
– - ответила Зуйка.
– - Зал хронопортатора.

– Здесь были пришельцы... Или уже была развитая цивилизация...
– - задумчиво произнесла Лу.

– Загадка... Но нам надо идти дальше, ребята, -- напомнил Тан.
– - А место интересное. Здесь есть магнитная аномалия.

– Наверно, поэтому у меня голова кружится, -- пожаловалась Яся.

– Возможно...

Продолжившийся проход внезапно упёрся в завал. Впрочем, груду камней удалось довольно быстро раскидать, открыв в ход в новый подземный зал.

– Проход завалили недавно. Может быть всего несколько дней назад.

– Смотрите! Здесь след ботинка!
– - Юля указала на отпечатавшуюся в пыли рифлёную подошву.

– Становится всё интереснее, -- Тан огляделся.
– - слышите?

– Ага! Кто-то рычит или... тихо бормочет, -- Валя на всякий случай отошла за спину Павлику.

– Где-то рядом течёт поток воды.

– Подземная река!?
– - Павлик удивлённо посмотрел на Тана.

– Или, хотя бы, ручей.

Ребята пошли дальше. Пещер было несколько, переходящих одна в другую. Вскоре увидели они и небольшой ручей, образовавший водопад, срывавшийся с высокого уступа пещеры и обрушивавший воду в глубокую базальтовую чашу, украшенную фигуркой ящерицы.

– А здесь жили люди, -- Яся и Алька осветили фонарями стены пещеры. В лучах фонарей появились несколько покрытых зелёной патиной наконечников стрел, ржавый предмет, напоминавший остриё копья, несколько глиняных кувшинов с простым красноватым орнаментом из геометрических фигур. Один из кувшинов оказался разбитым, и из него высыпались почерневшие семена.

– Всё верно. Здесь жили люди. Когда-то давно здесь уже была цивилизация, примерно уровня земного Междуречья или Древнего царства Египта. Или эртянской Эссарапии. Но пятьсот - шестьсот лет назад недалеко отсюда взорвался вулкан, и эта цивилизация погибла. Нынешние оллины -- их потомки, -- Юма с интересом разглядывала находки.

– Хм... А я теперь знаю, кто завалил проход и оставил след от ботинка.

– Кто, Павлик?

– А ты, Юлька, не поняла? Это Крогг. Зуйка же рассказывала, что он воровал в Алате находки. И здесь он искал археологические редкости. Тем более, что археологи на Тейне ещё не были.

– Да, первые древности были найдены всего пару месяцев назад, в районе Золотых холмов, -- согласился Тан.

– А о прошлой цивилизации и её гибели говорят мифы оллинов, -- добавила Юма.

Ребята с любопытством осматривали пещеры, когда раздался возглас Зуйки:

– А здесь не только древности попадаются!

В дальнем углу пещеры накрытый куском серого пластика ящик. Вернее, несколько зеленоватых ящиков из металлопласта.

– Контейнеры с космического корабля!
– - удивилась Лу.
– - И корабль называется "Эс-Сонн".

– Корабль Крогга, который нашли разбитым на ES-405, назывался "Майна", -- задумчиво произнесла Зуйка.

– Но сюда он тоже должен был как-то попасть?
– - пожал плечами Павлик.

– Здесь ещё надпись... Космокодом... И на земном интеръязе. Это подпись: Сабир. Кто-такой Сабир?

– Если только...
– - произнесла Юма.
– - С'хар... Если учесть транскрипцию языка таргов, то, скорее всего, имя звучало, как Сукхар. Сабир Сукхар... А ведь он не был тейнянином. С'хар был человек. Не гуманоид, а именно человек...

– Имя похоже на земное, -- согласилась Алька.
– - Например, он мог быть с Ближнего Востока.

– А здесь выход!
– Павлик указал на проход, в котором виднелся голубоватый свет.

Выйдя наружу, ребята увидели, что находятся почти на гребне гряды. С одной стороны, до самого горизонта расстилалась равнина Медалона, а с другой виднелось изрезанное небольшими увалами плато, за которым стояли чёрные уступы.

– Смотрите туда, -- Лу показала правее склона, ведшего к плато. Там виднелась странная площадка, как будто обожжённая или оплавленная.

– Это вполне может быть место посадки малого корабля, -- прокомментировал Тан.

Путники вновь спустились в пещеру, где их поджидали верные Майка и Мулька и продолжили путь. В сторону, противоположную входу вёл небольшой широкий проход. Выйдя из него первыми, Алька и Яся замерли от удивления.

– Как красиво!
– -произнесли они хором.

Перед путешественниками открылся новый каменный зал. Пещера оказалась огромным подземным озером. Озеро подсвечивали лучи солнца, пробивавшиеся через несколько неровных отверстий в каменном своде. Вода была такой прозрачной, что плававшие в нём разноцветные рыбы, рачки и прочие обитатели, казались парившими в воде драгоценными камнями.

– Вот это да!
– - не смогли скрыть удивления остальные ребята.

– Ну, вот мы и почти у цели, -- сказала Юма.
– - Осталось лишь подняться к той галерее и выйти наружу.

Тропа, обойдя озеро по широкому карнизу, вывела путников на небольшую площадку, от которой начинался спуск к подножию гряды.

– Фу! Наконец-то на воздухе, -- не сдержалась Юля, подставляя лицо солнцу.

– Теперь понятно, почему Крогг лазил в эту пещеру, -- подытожила впечатления Зуйка.
– - Охотился за древностями.