Там, где оживают пески

– Так получается, все-таки, что я не маг?
– печально вздохнула она.

– Да нет, я уверен, что ты -самый настоящий маг. Только вот природу твоей силы я пока не разгадал.
– задумчиво ответил Сидус.

Гюрза отрешенно глядел на небольшой кусочек пергамента, который ему только что принес слуга. Он, наконец, решил написать Ияру отчет обо всем, что произошло с момента его отъезда из Феруза, однако писать, по сути, было нечего. И теперь вириец безуспешно пытался понять, что же можно и нужно поведать Правителю. Повертев перо в руках еще минут пять, он, наконец, раздраженно отбросил его в сторону и решил отложить отчет до лучших времен, а именно до тех пор, пока он не узнает конечной цели путешествия Змеелова. Беглецы должны были прибыть в Телип со дня на день, и скоро он все выяснит.

Потянувшись, Гюрза подошел к окну и посмотрел на улицу. Ему была видна как на ладони вся рыночная площадь, где, несмотря на полуденный зной, деловито сновали люди. Конечно, Телип был не таким крупным, как Феруз или Альзара, но и здесь кипела жизнь. Вириец тоскливо оглядел уже успевшие надоесть своей роскошной вычурностью дома богатых купцов, и раздраженно подумал, что промаялся от безделья в этом городе совершенно зря целую неделю.

Еще по прибытии в город он сразу столковался со стражниками о том, что они дадут ему знать, когда в город войдет его троица. Однако то ли случилось с ними что-то по пути, то ли он пришел сюда слишком рано. Только от них до сих пор не было никаких известий. Вздохнув, он отправился прогуляться по городу, чтобы хоть как-то развеять свою скуку.

Миновав рыночную площадь, вириец свернул в ближайший переулок и стал бесцельно бродить по Телипу, размышляя, куда могли запропаститься беглецы. Внезапно, впереди мелькнула знакомая фигура, и, поначалу, Гюрза даже не поверил своим глазам. Неужели показалось? Однако он не ошибся: на мгновение человек, шедший впереди, обернулся и наемник узнал в нем Змеелова.

– Что за...
– пробормотал Гюрза сквозь зубы.
– Когда они успели прийти?

Он поспешил вслед за Змееловом, однако вскоре тому удалось затеряться в шумной толпе, что бурлила на базарной площади. Вириец стал вертеться, пытаясь понять, куда делся беглец, но его уже нигде не было видно.

– Ничего не понимаю, мне же не могло показаться!
– он еще раз растерянно осмотрелся и решил, что пора бы наведаться к страже.

Гюрза направился к воротам города,и, поискав глазами капитана, подошел к нему:

– Доброго дня, уважаемый! Я все ищу ту троицу, о которой справлялся уже несколько раз за минувшую неделю.

– И тебе доброго дня...
– слегка досадливо кивнул тот.
– А я снова скажу тебе, что они в город не заходили.

– Правда?
– иронично приподнял бровь вириец.
– Но я, вот, только что видел одного из них собственными глазами. Высокий, худой, зеленоглазый парень... Наемник...

– Наемник?
– озадаченно переспросил стражник.
– Да, пришел тут вчера один... Сказал, что спутники его в ближайшем отсюда караван-сарае остались, а он припасы пополнять пришел.

– Таак! А вы что же, пропустили его в город без должной проверки?
– строго спросил Гюрза, поглядев на капитана, как на идиота.
– А если это был вражеский шпион?

– Мы его проверили вдоль и поперек!
– процедил сквозь зубы стражник, которому очень не понравилось, что какой-то выскочка указывает ему, как нести службу.

– Ладно, Бездна с вами!
– устало махнул рукой вириец, развернулся и отправился к себе на постоялый двор, оставив стражника злиться в одиночестве.

Выходило, что Змеелов, по какой-то причине, оставил своих друзей в Пустыне. Почему? Что он задумал? Где теперь его искать? И, самое главное, как узнать о его планах? Разве что... Решение пришло неожиданно. Гюрза даже рассмеялся насколько простым оно показалось. Не долго думая, он велел седлать Ветра, и выехал из города, направляясь в сторону Дильмина. Пара часов бешеной скачки и впереди показался искомый оазис. Подъехав как можно ближе, вириец слез с коня, стреножил его,и, оставив за ближайшим барханом, подкрался к караван-сараю, спрятавшись за углом.

Солнце клонилось к закату, и, в надвигающихся сумерках, вириец увидел, как дверь отворилась, и наружу вышел знакомый парень, а вслед за ним и Тия.

– Ну вот!
– донеслись до него слова мага.
– Завтра вечером вернется Змеелов, и тогда мы пойдем на Адаб.

– А далеко от него да Заповедных земель?
– поинтересовалась девчонка.

– Да как тебе сказать? Если по прямой, то парсангов двадцать, не больше.

– Почему же тогда все те твари, что обитают в горах Рух, не нападают на земли Царства Дияла?
– продолжала расспрашивать Тия.

– Нуу! Говорят, что боги когда-то позаботились об этом, и земли рядом с горами-своеобразная черта, за которую бестиям заходить не позволено. Проще говоря, люди объясняют это тем, что всякая тварь, что ступит с Заповедных Земель вглубь Великой Пустыни, будет наказана песчанниками.

– А как тогда быть со всей той нечистью, что мы повстречали на своем пути?

– Нуу, это то, что пришло сюда с мышиных тропок, или обитает в глухих уголках, где люди ходят редко, так что в общем и целом людям жить не мешает.

– А что будет, когда мы дойдем до схрона и заберем Хозяин Песчаных Бурь? Нечисть от нас станет разбегаться?

– Не скажу тебе точно по поводу нечисти, а вот на месте Царя Мида, я бы точно сбежал.

– Почему, неужели этот амулет и впрямь обладает такой разрушительной силой, как о нем говорят?

– Думаю, что если это, все же, не просто красивая легенда, а реальный артефакт, обладающий хотя бы сотой частью той силы, которую ему приписывают, тогда я очень не завидую тому, кто встанет на пути Змеелова, после того, как Хозяин Песчаных Бурь окажется в его руках...

– Так таки и побежит Царь!
– насмешливо фыркнула Тия.
– У него армия, и крепости. А что у нас?

– А у нас амулет страшной разрушительной силы в руках законного владельца.

– Думаешь, испугаются они Змеелова с подвеской на шее?

– Ну, если подвеска засветится, признав в нем потомка Уммы, и это увидят все, то народ сам поймет, что истинный Царь - Змеелов.

– Хорошо бы, а то придется нам худо...

– Ну что за мысли такие мрачные?
– беззаботно рассмеялся Сидус.
– Ты сначала дойди до схрона, а потом уж Царство Дияла завоевывай...

Гюрза, похолодев, выглянул из-за угла. Беглецы были заняты разведением костра и, казалось, не обращали никакого внимания на то, что творится вокруг. Вириец прокрался обратно к коню, осторожно развязал его, вскочил в седло и поскакал в сторону Телипа. Ну вот, похоже, он и выяснил, что хотел, однако от этого легче не стало... Получается, что Змеелов - потомок знатного рода, претендующий на трон и дерзнувший бросить вызов местному Царю? Интересно, что скажет Ияр, получив такие известия? Нужно немедленно ему написать.