Там, где оживают пески

– Я ничего не сделал!
– в том ему ответил наемник и в тот же момент кошка бросилась в его сторону настолько стремительно, что тот даже ничего не успел предпринять. Тия завизжала и закрыла глаза, а маг, помянув Аша кинулся в нее огненным шаром. Шар, однако, как и следовало ожидать, не принес духу никакого вреда. Сама же кошка, оказавшись рядом с наемником, сделала то, чего от нее никто не ожидал. Она ткнулась мордой Змеелову в живот и начала ластиться, мурлыча при этом, словно котенок. Замерший было наемник с шумом выдохнул воздух, а Сид и Тия, не сговариваясь, громко рассмеялись, однако тут же замолчали, увидев, что животное обернулось к ним и прищурило глаза.

– Ххорошая киса, умная киса - тихо проговорил Сид, готовясь кинуться в нее очередным заклинанием.

– Спокойно, это свои...
– сказал Змеелов, и кошка послушалась!

– А как ты умудрился?
– спросила Тия выглядывая из-за Сида и указывая на нее глазами.

– Я всего лишь попытался сыграть на той дудочке.
– он кивнул на резной столик.

– Какой дудочке? Нет здесь ничего...

– Как же? И впрямь.
– озадаченно пробормотал наемник, глядя на абсолютно пустой столик.
– Но ведь была.

– А теперь нет.
– меланхолично пожал плечами Сидус и расслабился, позволяя Тии выйти.
– Интересно, а как зверя зовут?
– выглянула она из-за мага.

– Единственный способ узнать-спросить у зверя напрямую.
– мрачно пошутил Сид.
– Но вряд ли тебя поймут. Так что можешь придумать любое имя, которое тебе понравится. Все равно она на него не отзовется.

– Тогда пусть будет Дымка!
– воскликнула маленькая воровка, с интересом приглядываясь к их новому спутнику. Кошка, впрочем, была абсолютно спокойна, и, кажется, признала их своими.

– А почему ты решила, что это она? Может быть -он?
– подначил ее Сид.

– Кто казал тебе, что Дымка -это "она"? Я придумала имя, которое подходит и коту, и кошке. А если тебе так интересно, кто это, рискни заглянуть нашему питомцу под хвост.
– парировала та.

– Да нет, мне, в общем-то, все равно. Дымка, так Дымка...
– стушевался маг.

– Скажи лучше, что ты имел в виду, когда сказал : "Я понял!" - оборвал их спор наемник, которому не хотелось слушать препирательства на пустом месте.

– Я понял, куда мы попали - загадочно улыбнулся друзьям Сид.
– Это место называется Затерянные Пески.

– Что это еще за место такое?
– покосилась на него Тия.

– Давным-давно, еще до прихода из-за моря жрецов Великой Матери между Тарусом и Альзарой существовал еще один богатый город Авим. Но он являлся не просто крупным торговым поселением, нет... То был центр магического мастерства, где жило очень много волшебников, что тяготели к единственной в Царстве Дияла Магической Академии... Однако, с утверждением новой религии, все маги были объявлены вне закона. Их начали безжалостно преследовать, убивая или заставляя отречься от своих знаний. И первым делом был разорен Авим.

– Но как же Царь допустил такое?
– простодушно удивилась маленькая воровка.
– Он ведь сам происходил от волшебника?

– В интересах власти, Тия, люди, порой поступаются очень многим.
– вздохнул Змеелов.
– Если нужно просить покровительств могущественных соседей или развивать торговлю, то правители, порой, и мать родную забыть готовы....

– А ты?
– открыла рот она.

– А я не Правитель!
– с непонятным раздражением ответил тот.
– Я просто наемник, бродячая собака, которая сегодня здесь, а завтра -там. И, думаю, что Правителем мне уже никогда не стать.

– Интереесно!
– иронично протянул Сидус.
– И для чего же ты тогда все это затеял? Сидели бы мы сейчас спокойно в Альзаре, если ты сам не веришь, что поступаешь правильно.

– Я обещал отцу...

– как-то растерянно проговорил тот.

– Ну уж нет! Я не согласен до конца жизни быть вне закона только потому, что посмел родиться с магическим даром.
– насупился волшебник.

– И с чего же ты решил, что если я стану Царем, то жрецы Великой Матери позволят мне...

– А с того, друг мой, что само твое право на престол будет подтверждаться магическим амулетом, а проводит тебя к этому амулету волшебник и девчонка с неслабыми магическими способностями. Да и питомец твой, позволь заметить, далеко не простое животное... Я не прав?
– напустился было Сидус на наемника, но Дымка предупреждающе заворчала, а потому Тия поспешила переменить тему:

– Это все, конечно, интересно, но я бы с удовольствием послушала, какое отношение имеет полуразрушенный дворец на пути в Адаб к разоренному городу Авиву.

– Самое прямое!
– насупившись, пробормотал волшебник.
– Когда отряд басиров, ведомых жрецами ворвался в город, и началось побоище, то последние из уцелевших магов каким-то чудом умудрились перенести Дворец Правителя с библиотекой Академии из города, так что изумленным басирам осталось лишь наблюдать магическую вспышку огромной силы. Он же и убила магов, которые ценой своей жизни спасли древние свитки от сожжения... Но они не смогли сделать так, чтобы Дворец появился в другом месте, так он и остался где-то на мышиных тропках, так что увидеть его- огромная удача... С тех пор люди стали прозывать места, где он появляется Затерянными Песками.

– Так что же ты стоишь?
– взволнованно проговорила Тия.
– У тебя же появился такой шанс забрать с собой хотя бы часть от той библиотеки.

– Сделать я этого не смогу при всем желании.- грустно усмехнулся Сид.
– При попытке использовать магические свитки или предметы - тут он посмотрел на смутившегося Змеелова - они исчезают. Таковы последствия неоконченного заклинания переноса... Вот и он сыграл на дудочке, которая тут же исчезла.

– Но ведь Дымка-то не исчезла? -нехотя проговорил наемник, не глядя другу в глаза.

– Пока!- кивнул тот.
– Но, думаю, как только мы сойдем с мышиной тропки, исчезнет и она.

– Но почему?
– расстроенно спросила маленькая воровка.
– Я уже представила, как мы входим в Адаб с Дымкой.

– А вот это ты брось!
– нахмурился маг и взгляд его мгновенно стал серьезным.
– Не хватало нам еще проблем со стражей или, не приведи Великая Мать, басирами, по поводу странной кошки.

– Я предлагаю вернуться к верблюдам, а то как бы самим не исчезнуть вместе с этим дворцом где-то на перекрестке мышиных тропок - нахмурился Змеелов.

– Ну что ж, идемте - пожал плечами Сидус, даже не взглянув в сторону белой кошки, что спокойно смотрела на них своими золотистыми глазами.
– Не то не успеем развести костер до темноты.

Сид оказался прав: стоило друзьям только пересечь порог затерянного дворца, как Дымка, до того сопровождавшая их, растворилась в воздухе, словно и не было ее никогда. Путники принялись разводить костер и кормить верблюдов, делая, однако, все молча. Даже неугомонная Мушил, смешившая их на привалах, сегодня только жалобно попискивала, чувствуя поселившуюся среди друзей горечь. Так они и сидели у костра в тишине, думая каждый о своем. Наконец Тии это надоело, и она, пробурчав что-то о смертельной усталости, расстелила одеяло недалеко от костра, завернулась в него, быстро уснув. Сид и Змеелов же продолжали сидеть, молча глядя на огонь.