Там, где оживают пески

– Ну, они говорят, что знают куда идти - неопределенно пожал плечами тот, умолчав, на всякий случай, о карте наемника.
– Так что там с этим стражем?

– Насколько мне известно, он появляется, стоит только уйти вглубь Заповедных земель дальше, чем на два парсанга. Сначала слышится топот копыт, будто целый отряд стражников летит к тебе навстречу, однако ты никого не видишь, и вдруг, из ниоткуда появляется черный всадник на вороном коне. Он скачет к тебе так быстро, что не можешь ты даже уловить, как он перемещается, а рядом с ним скачет его бледная тень.
– процитировал Мирем какую-то легенду.

– И что же он с меня потребует за вход?
– затаил дыхание Сид.

– Говорят, самое дорогое, что у тебя есть...

– Неужели дар заложить придется?
– нахмурился маг.

– Зачем же сразу -дар?
– рассмеялся тот.-Но тут есть хитрость. Говорят, ты можешь отказать ему и потребовать испытание. Не ручаюсь я за точность этого, но раз уж решили вы с друзьями рисковать, то рискуйте до конца.

– И что за испытание?

– Мальчик мой, никто не знает, что ему придет на ум...

– Ну ладно, положим, стража мы уговорим нас пропустить, а дальше?
– Сиду вовсе не хотелось думать о том, что будет, если испытание они провалят.

– Дальше? А дальше только богам ведомо... Скажу лишь, что вам нужно будет избегать огненных гор, не приведи Великая Мать, нарветесь на ифритов, а так же гробниц и захоронений, коих там немало.

– Откуда?

– Давным-давно тому назад, когда еще не существовало схрона, как, впрочем, и Царства Дияла, древние люди верили, что если похоронить вождя племени в горах Рух, то он обретет вечное блаженство в загробной жизни и дарует племени процветание.

– То есть, там могут быть целые некрополи?
– нахмурился маг.

– Именно так.
– кивнул головой Мирем и замолчал, ибо в этот момент дверь открылась и расторопный слуга внес блюдо с лепешками, козьим сыром и жареной курицей в острой подливе.

– Думаю, нам следует закусить - улыбнулся хозяин и пригласил Сидуса к столу. Он дождался, пока слуга выйдет и стал расспрашивать Сида обо всех их общих знакомых и годах его обучения, так что беседа затянулась до вечера.

Глава 41

Змеелов отправился закупаться сразу после завтрака. Он хотел идти один, но Тия так упрашивала его взять ее с собой, что не было никакой возможности отказать. Нехотя, наемник согласился, и обрадованная девочка убежала собираться, а он остался внизу, думая, что если она похожа на всех остальных женщин подлунного мира, то ждать ему придется еще часа два.

Однако он ошибся: не прошло и пятнадцати минут, как радостная Тия в голубой курте и бежевых шальварах спустилась вниз. Мушил перекочевала с плеча хозяйки в холщовую сумку, и теперь ее довольная мордашка торчала из торбы.

– Тебе идет!
– с облегчением улыбнулся Змеелов. Обошлось, кажется, Тия умеет собираться быстро.

– Спасибо...
– кокетливо опустила глаза она и внезапно показала ему язык.
– Какая грубая лесть!

– Эй, я правда...
– растерялся он.

– Пойдем уже - махнула рукой маленькая воровка.
– Мне не терпится посмотреть на праздник.

– На праздник? Мы же на рынок идем.
– строго нахмурился Змеелов.

– Одно другому не мешает - пожала плечами Тия.

– Ну, знаешь ли!
– хмыкнул наемник и вышел вслед за ней.

Всю дорогу до рыночной площади маленькая воровка завороженно глазела по сторонам. И без того роскошный город с широкими улицами и обширными площадями был украшен огромным количеством фонариков и гирлянд из искусственных цветов, а частенько попадались им по дороге и цветущие сады за изящными коваными заборами. Нарядные люди кругом нее смеялись, пели, о чем-то оживленно переговаривались между собой. То тут, то там сновали вездесущие продавцы сладостей, во все горло нахваливавшие свой товар, с площадей доносилась музыка...

Они со Змееловом пробирались между торговыми рядами, выбирая провиант для перехода. У палатки с вяленым мясом наемник увлекся торгом с продавцом, и неожиданно услышал у себя за спиной:

– Пойдем-ка с нами, уважаемый!
– чья-то рука легла ему на плечо. Змеелов обернулся и увидел трех дюжих стражников, что окружили его. Он поискал глазами Тию и заметил,что она застряла у лотка со сладостями довольно далеко от них. "Это хорошо. Она будет в безопасности!" - пронеслась в голове лихорадочная мысль.

– Это еще почему?
– развязным тоном поинтересовался он.

– А вот это ты узнаешь у Царского дознавателя!
– рыкнул старший из стражников и сжал своей ручищей плечо наемника.

– Не хочу.
– покачал головой Змеелов и напрягся.

– Придется!
– второй стражник потянул за его ножны, но наемник левой рукой перехватил его ладонь и резко вывернул на себя. Раздался противный хруст и истошный вопль вмиг побагровевшего детины:

– Ах ты щенок! Ты сломал мне руку!
– взревел он, хватаясь за искалеченное запястье.

– Держи его!
– крикнул старший и поймал Змеелова за другое плечо, но в следующую секунду под дружный вскрик прохожих полетел на лоток, сломав прилавок и помяв под себя торговца.

– Прости, уважаемый!
– крикнул купцу наемник, уворачиваясь от удара третьего молодца, и поднырнув ему подмышку, бросился прочь, на ходу делая отчаянные знаки Тии, чтобы она убегала.

Тия, увлеченная разглядыванием сладостей, однако, не сразу поняла, чего он хочет, и лишь заметив несущихся сзади стражников, рванулась вперед. Но, она и не думала скрываться проулками, как пытался показать ей наемник, а побежала вместе с ним.

– Гглупая девчонка! -задыхаясь от быстрого бега прошипел Змеелов.
– Теперь нас обоих сцапают... и ты..ты тоже попадешь в беду.

– Сввоих не бросаем...
– отмахнулась она

– Да, мыы ссоздаем им проблемы - он внезапно схватил девчонку за руку и резко свернул в один из проулков, рассчитывая скрыться.

Однако, по незнанию города, выбрал проулок что вел в тупик, и стражникам, коих уже набралось около дюжины, не составило особого труда их найти, так что уже через пару минут они оказались в ловушке. Змеелов, слыша тяжелый топот, приближавшийся к ним, зло сплюнул, витиевато выругался, спрятал Тию за спину и достал меч, грозно полыхнувший опалами рукояти в полумраке тупика.