Танцы на быках

– Ты еще и родню привел?!
– возмутилась Бранвен.

Он засмеялся, и Бранвен поспешила перетянуть одеяло на свою сторону, как будто оно могло защитить.

– Почему ты боишься?
– спросил мужчина.

– Зачем тебя бояться? Ты всего лишь видение. Я слишком волновалась, плохо спала и...

– Не бойся, - повторил он, - я не причиню тебе зла. Наоборот, доставлю наслаждение.

– Ничего не слышу! Не желаю с тобой разговаривать!
– заявила Бранвен затыкая уши. - Я переволновалась, - забормотала она, утешая саму себя, - мне чудятся ужасные вещи... Чего боятся невинные девушки перед свадьбой? Первой брачной ночи. И вот, пожалуйста - чудовище, которое меня преследует.

Мужчина привлек ее к себе, заставляя опустить руки, и объятия его вовсе не были призрачными. Он взял ее за подбородок, чтобы посмотрела в глаза, и поинтересовался:

 - Что скажешь теперь? Я все еще видение или чудовище?

Вместо ответа он получил вторую пощечину и вынужден был отступить.

– Это слишком смахивает на реальность, не так ли, девочка?
– сердито спросил он.
– Но все же драться тебе не стоило.

Теория с видениями-привидениями рассыпалась в пыль, и Бранвен сидела красная от негодования.

– Держись подальше, развратник!
– велела она.

– Что за бред! Зачем ты тогда меня вызвала?

– Я вызвала?

– Ты.

– Я?!

– Да, ты, - он начал терять терпение.
– Ты, и никто кроме тебя. Ведь именно ты прочитала призывающее заклинание.

– Заклинание?

– Заклинание.

– Я?!

– Клянусь серебряной лапой моего папы!..
– протянул он, потирая щеку.
– Мне опять не везет. На этот раз красотка - но полоумная!

– Не забывайся!
– одернула его Бранвен.
– Помни, с кем говоришь.

– С кем же? Ах, простите, забыл, что у прекрасной госпожи Рори... как тебя там?.. королевская кровь и королевское достоинство!
– было похоже, что вторая пощечина сбила с него староэстландский лоск и напевность. Он злился и не скрывал этого, и именно это преображение придало Бранвен сил бороться с опасным очарованием.

Несколько минут они с призраком обменивались гневными взглядами, а потом, наконец-то, появилась Ллинет - рослая краснощекая девица. Она держала поднос, заставленный тарелками с едой, и глиняную чашку с травяным напитком. Запахло пожаренным хлебом, мятой и разогретым вином.

– Я принесла ужин и еще питье для успокоения нервов, миледи, - сказала Линет, ставя поднос на маленький столик с тремя резными ножками.
– Матильда велела, чтобы вы все скушали и все до капли выпили, поэтому извольте слушаться.

Она придвинула столик к кровати и поднесла Бранвен чашку, не обратив внимания на мужчину, сидевшего на постели, хотя чуть не наступила ему на ногу.

– Благодарю, Ллинет, - сказала Бравен.
– От одного запаха стало лучше. Я выпью все, но не голодна. Съем немного печенья, а остальное унеси. Постой! Оставь! Унесешь завтра.

 - Конечно, миледи. Оставлю, миледи, - служанка кивнула, но выглядела озадаченной.

– Правильно решила насчет ужина, я ужасно голоден, - мужчина прихлопнул ладонями по ляжкам, глядя на поднос.
– Отошли девицу, чтобы не мешала.

Бранвен молча взяла с блюдечка печенье и откусила кусочек. Руки ее дрожали, как в лихорадке.

– Я принесу матрас и подушку, миледи, - сказала Ллинет.

– Нет, не уходи, - велела Бранвен, страшась остаться наедине со странным гостем.

– Но где же мне спать, миледи? Не беспокойтесь, я вернусь быстро, вы спохватиться не успеете, что меня нет, - и служанка выскользнула за дверь, напевая песенку про кудрявую Кейтлин, ждущую моряка.

Бранвен откусила еще кусочек печенья, жуя его с преувеличенным усердием.

– Если не голодна, тогда я съем?
– спросил черноволосый и не дожидаясь ответа зачерпнул ложку овсянки с рыбными потрохами, откусил сразу половину фальшивого яйца из лососевой икры и зажевал все куском пшеничного хлеба.

– Для призрака ты удивительно прожорлив, - заметила Бранвен.

– Наверное, потому что я - не призрак, - ответил тот с набитым ртом.

– Кто же ты?
– очарование пропало, и теперь Бранвен взирала на мужчину без приязни. Яркое пламя, он даже пальцы облизывал! Никакой куртуазности!

Тарелки пустели на глазах, но трапеза была прервана появлением Ллинет, притащившей матрас и подушку. Она увидела полную чашку травяного настоя, о котором Бранвен совсем позабыла, и расстроилась:

– Как же так, миледи? Матильда сказала, непременно надо выпить. Это подарит вам крепкий и спокойный сон.

Бранвен подчинилась и допила успевший остыть напиток. Выплюнув попавший в рот листочек мяты, она обратилась к служанке с самым невинным видом:

– Никак не могу уснуть. Помассируй мне ноги, душечка?

– Слушаюсь, миледи, - и Ллинет всем своим дородным телом уселась на колени черноволосому, который вскочил с проклятиями, пройдя через служанку, как ветер через редкую ткань.

Ллинет поежилась:

– Сквозит где-то, миледи. Наверное, ставни рассохлись. Завтра позову плотника.

Она начала массировать ступни Бранвен, напевая вполголоса. Сейчас она пела песню про красавицу Мол-Меха - нежно-медовую, которая танцевала под боярышником и была похищена волшебным крылатым народцем.

– Ты это умышленно подстроила?
– возмущался тем временем мужчина.
– Решила поиздеваться?

Но Бранвен была слишком поражена увиденным, чтобы ответить, каковы были ее намерения. Зажав ладонью рот, она пыталась вернуть здравость мысли, и это ей никак не удавалось. Да еще черноволосый развратник крутился рядом, размахивая своим достоинством, как герольд жезлом на турнире - где уж тут обрести спокойствие?

– Ты все-таки призрак, - тихо сказала она, стуча зубами.

– Вам тоже холодно, миледи?
– Ллинет все еще зябко поводила плечами.
– Сквозняк, верно? Камин разжигать не станем, а вот жаровню я принесу.

Она отправилась за жаровней, а Бранвен обратилась к видению, которое оказалось очень непонятным видением. Она сказала, стараясь смотреть в сторону:

– Прошу, отойди подальше, ты смущаешь меня. Я никогда не видела мужчин вот так... И мне не по себе.

– Подальше? Я не ослышался? - призрак недовольно скривился, но от кровати отошел и сел в кресло, забросив ноги на стол. Так его чресла не выставлялись напоказ, и если немного пофантазировать, можно было представить, что он вполне себе одет.