Танцы на быках

На лавке ворочался вчерашний кошмар - голый черноволосый человек. Нет, не человек - сид! Эфриэл. Перед мысленным взором Бранвен мгновенно пронеслись события минувшего дня, и даже коленки задрожали, хотя она вовсе не стояла на ногах.

Солнечный свет, хлынувший в окно, потревожил сида. Он недовольно морщил нос и тер переносицу, сдерживаясь, чтобы не чихнуть. И ворчал, ворчал, как столетний старик:

– Мало того, что эта нелепая великанша топает, будто гренадер, так еще и окна нараспашку! Эй, маленькая леди, скажи, чтобы она убралась и дала поспать!

– Не сделаю ничего подобного, - отрезала Бранвен.
– Мне надо умыться и одеться.

– Что, миледи?
– Ллинет оторвалась от созерцания прекрасного утра.
– Вы хотите одеться сейчас?

Бранвен прикусила язык.

– Нет, оденусь позже, - сказала она.
– Подай халат и согрей воду.

Служанка достала из комода шелковый зеленый халат и помогла Бранвен его надеть, расправляя складки на изумрудной ткани. Потом наступила очередь домашних туфель, сшитых из мягкой кожи, и опушенных мехом вокруг щиколотки. Потом Ллинет перевязала волосы Бранвен лентой пониже затылка, чтобы не мешали во время утреннего туалета, и отправилась в кухню за горячей водой для умывания.

– Судя по хмурому личику, ты все еще не готова отправить меня домой, - заметил Эфриэл, зевая и почесывая шею.

Он был не в лучшем настроении. Ночью он предпринял пару попыток забраться к несговорчивой леди в постель, но был с позором изгнан. Впервые за всю его долгую жизнь женщина поворачивалась к нему спиной и просила оставить ее в покое, обидно зевая при этом. К счастью для его самолюбия, упрямая девица напрочь позабыла о ночных посягательствах, иначе было бы совсем противно.

– Отправить домой? Тем способом, что ты предлагаешь - точно нет, - заявила Бранвен, желая прекратить бесполезный спор.
– Но я знаю, что предпринять.

Она села за стол, на котором стояли письменные принадлежности - чернильница и стакан с гусиными перьями, здесь же были нож для очинки и деревянная палочка для исправления ошибок. Достав пергамент, Бранвен приколола его к столешнице и открыла чернильницу.

– Я тоже знаю, что предпринять, - сид поднялся с лавки и потянулся всем телом, хрустнув суставами.
– Прежде всего, надо прогуляться до нужника.

– Что?!
– Бранвен вскинула голову и тотчас ахнула, спрятав лицо в ладонях.

Сид недоуменно воззрился на девушку, не понимая ее поведения.

– Эй, - позвал он, - что случилось? Я думал, ты еще вчера привыкла к моей неземной красоте.

– Почему ты... почему ты всегда... Всегда такой?!
– чуть раздвинув пальцы, Бранвен указала на его поднявшийся член.

Наслаждаясь ее смятением, Эфриэл прошелся мимо стола туда-сюда, не скрывая природных достоинств.

– Только в окно не прыгай с перепугу, - сказал он насмешливо.
– И не приписывай все на свой счет. Ты хоть и красотка, но сейчас моего младшего брата заботят вовсе не постельные забавы с тобой. Хоть я и принадлежу к другому народу, потребности у меня человеческие. Поэтому веди к нужнику и не затягивай, я долго терпеть не намерен.

Тут ему на глаза попалась ночная ваза с лебедями.

– Клянусь холмами Дананы! Ты и мне предлагаешь справляться сюда? Как же надо исхитриться, чтобы в него попасть? Нет, мне больше нравится вот этот сосуд, а не тот наперсток, - и он шагнул по направлению к высокой напольной вазе, расписанной оранжевыми фигурами по черному лаковому фону.

– Не смей!
– взвилась Бранвен, мигом отняв руки от лица.

– Ей сотни лет! Пятерых таких, как ты, не хватит, чтобы оплатить ее стоимость!

– Тогда веди, - сид учтиво указал на дверь.

– А сам сходить ты не в силах? Спускаешься на первый этаж, там маленькая дверь под лестницей...

– Далеко?
– деловито осведомился сид.

– Нет, если одолеешь шагов пятнадцать!

– Тогда в силах, - кивнул он.

Насвистывая, он вышел из спальни, и некоторое время Бранвен слышала, как он шлепает босыми ступнями по каменному полу. Она тут же заперла дверь на засов изнутри. Вот и все, пусть сидит в коридоре, несносное привидение! Там ему самое место.

Она с ненавистью посмотрела на фарфоровый горшочек и задвинула его поскорее под кровать. Потом снова села за стол и решительно принялась затачивать гусиное перо. От этого занятия ее отвлекло знакомое насвистывание. Дверная ручка пару раз дернулась, а потом сид преспокойно прошел сквозь двери.

– От кого заперлась, красотка?
– полюбопытствовал он.
– Не от меня ли?

– Зачем же ты выходил через дверь, если мог пройти сквозь нее!
– от досады Бранвен едва не полоснула ножом по пальцу.

– Терпеть не могу проходить сквозь двери. И сквозь стены, - Эфриэл уселся на лавке, лениво посматривая на девушку.
– Тебе бы тоже не понравилось. Чувство такое, словно тебя протаскивают в щелку за волосы. И с людьми то же самое, так что не устраивай больше пакостей, используя свою толстозадую служанку.

Бранвен не ответила, обмакивая перо в чернила.

– Что это ты там придумала?

– Я напишу старшей сестре. Она просвещена в вопросах колдовства и поможет найти способ отослать тебя из нашего мира.

– И что же напишешь?

– Чистую правду. О том, что я прочитала непонятное заклинание, и появился ты.

– Глупая выдумка. На редкость глупая. На месте твоей сестры, я бы написал ответ твоей матушке... чтобы она определила тебя в монастырь, где держат умалишенных.

– Придержи язык!
– Бранвен так и вспыхнула, но перо отложила.

Несколько минут она сосредоточенно изучала чистый пергаментный лист, а потом вздохнула:

– Пожалуй, ты прав. Я не стану посвящать ее во всю историю. Напишу, что нужна помощь...

Прикусив от усердия язык, она старательно вывела имя сестры и приветствие. Эфриэл не мешал, но выражение лица у него было такое, будто он наблюдал за бестолковыми играми детишек.

Бранвен решила не обращать на сида внимания. Пусть изображает из себя кого ему угодно. Написать Айфе - хорошая задумка, что бы ни говорило некое противное существо.

«Айфа! Привет из Роренброка посылает тебе Бранвен, - писала она.
– Сегодня, в двадцатый день августа я отправляю тебе письмо с просьбой о помощи. Не волнуйся, ничего страшного не произошло, и все в Роренброке живы и здоровы. Но кое-что беспокоит лично меня, и сама я не в силах преодолеть затруднения. Памятуя, что ты знаешь много древних заклинаний и всегда интересовалась колдовским искусством, прошу тебя приехать как можно скорее. Моя свадьба с лордом Освальдом назначена на девятый месяц, и мне хотелось бы разрешить все вопросы до того, как я отправлюсь в Аллемаду, в дом мужа. Искренне преданная и любящая тебя сестра - Бранвен Роренброк».