Танец со смертью

Подавив искушение последовать за ним, я с отчаянным вздохом своего желания присела на его кровать. Мягкая. Интересно, удобно ли на ней заниматься... Тьфу!

– Кейт, может, протрёшь мне спинку?
– послышался приглушённый крик Акселя из ванной.

– То есть, ты хочешь сказать, что ещё не одет?
– громко спросила я в ответ.

– Шучу, я котёнок, - вышел Аксель, но не одетый, нет. Он просто обернул полотенце вокруг бёдер.
– У тебя совершенно отсутствует чувство юмора.

– У меня-то оно присутствует, это просто твои шутки что-то не заставляют меня смеяться, - парировала я.

– Кстати, о больших проблемах, - напомнил Аксель, отчего я смутилась.

– Чтоб ты знала, мои большие проблемы нравились всем дамам.

– Почему я в этом не сомневаюсь?
– закатила глаза.
– Вообще-то я пришла закатить тебе скандал!

– Только не это, - простонал некромант.

– И даже не надейся улизнуть, - со всей строгостью сказала я.
– Ты зачем меня своей матери представил, как невесту?! Это же не так!

– Рано или поздно ты всё равно ей станешь, - пожал плечами боевик.
– Хочешь ты этого или нет.

– Какой самоуверенный, - хохотнула я.
– Мне хотелось провести каникулы спокойно и отдохнуть, а твоя мама уже планирует заказывать свадебное платье! Не для того я сюда ехала, чтобы обсуждать целыми днями свою вымышленную свадьбу!

– А для чего?
– мгновенно спросил он.

– Я же уже сказала: для того, чтобы отдохнуть!

Не буду же я ему рассказывать об истинных причинах моего приезда в столицу Империи.

– Ну, так, кто тебе мешает? Отдыхай себе на здоровье...

– Ты не понимаешь!
– начала жаловаться.
– Поговори со своей мамой насчёт компаньонок, которых она приставила ко мне и о переносе даты якобы нашей свадьбы.

– Что-то ещё?
– ровно поинтересовался герцог.

– Да, - мне стало как-то неловко.
– Могу я воспользоваться вашей библиотекой?

– Ты почти хозяйка здесь...

– Только не начинай, - остановила я его.

– Можешь воспользоваться библиотекой, - поморщившись, разрешил Аксель, и я удалилась из его комнаты.

Позже, переодевшись из тёмно-зелёного, немного неудобного платья, в не такую удобную, как брюки, но всё же комфортную юбку, блузу и корсет, я отправилась прямиком в библиотеку. Разгадывать тайну века. Ну, ладно не тайну века… мне было жизненно важно отыскать местоположение хорошо спрятанного артефакта.

Сердце Диаларии... Где же ты находишься, сердце? И ведь непросто сердце, да ещё и каменное.

Я не знала, что искать в библиотеке и какая литература мне нужна, но меня тянуло в библиотеку с такой уверенностью, как будто я точно отыщу необходимую мне информацию, касающуюся магов жизни. Впрочем, не только это меня интересовало. Всё сказанное кем-либо в этом мире я старалась запоминать, поэтому помнила слова моего друга оборотня о силе рода Баррелл, о могущественной магии их артефактов. Также помнила всё сказанное про самого герцога Акселя.

То, что он сильный маг я поняла с первого взгляда, когда увидела его на тренировочном полигоне. Он не просто сильный, он очень сильный маг смерти, что наводит на странные мысли. Мне нужна какая-то информация, касающаяся этого рода. Желательно история. Я даже про самую важную цель моего пребывания в Диаларии забыла, пока искала что-то про Барреллов.

Нашла?

Нет, только устала, потратив на поиски часа три, не меньше. Вернулась в выделенные мне покои и принялась отчаянно размышлять над загадкой. В памяти вспылили строчки из чёрного свитка «каменное сердце Диаларии, хранящее множество тайн, но исполняющее желания, когда искренне того попросишь. Позволь холодным водам принять в свои объятья, тогда и обнаружить артефакт». Предстояло думать. Очень много думать, чтобы разгадать загадку. Мне ещё нужна карта столицы.

Найти карту не составило труда и, поместив её на письменный стол, я терпеливо склонилась над ней и начала изучать местность - каждую улицу, каждое место, нарисованное на карте.

Что ж, Кэтрин, миссия по поискам артефакта официально считается открытой.

Глава пятнадцатая "Сердце Диаларии"

Естественно, поскольку я находилась в гостях, до вечера ко мне постоянно заходили. Кто-нибудь, да хотел узнать, как я разместилась, комфортно ли мне, может, я чего-то желаю. Под кем-нибудь, я имею в виду маму Акселя. Точно неугомонная женщина! Не комната, а какой-то проходной двор!

Я понимала, что если не выйду из своей комнаты, могут возникнуть подозрения, как у Акселя, так и у его мамы. А оно мне надо? Ведь я собиралась идти на пешую прогулку на поиски артефакта по столице империи, жительницей которой теперь являлась. Поэтому спустилась на прогулку с Альмой и Элен в сад, отужинала в кругу всей семьи, познакомившись, наконец, с отцом Акселя и Альмы и ещё раз убедилась, что была права в самом начале, когда думала о том, что некромантка похожа полностью на папу, а Аксель на маму.

Элен темноволосая, Аксель тоже. У обоих тёмные, почти чёрные глаза. Альма была точной копией своего отца - герцога Лайонела Баррелла. Кстати, в переводе с диаларского языка его имя означало «лев» и это было первой мыслью, когда я взглянула на главу семейства и всего рода. Величественный, как лев. Правда, величественностью отличался и Аксель, и его мама. Альма была несколько проще, что мне лично нравилось больше. Уверена, она бы быстро вписалась в мой мир.

Ужин прошёл хорошо. При свечах, расставленных везде, где только можно. Штат поваров приготовил вкуснейшие кушанья. Глядя на изобилие блюд на столе, я не стала себе отказывать и позволила себе наесться, как говориться, до отвала. Ничего страшного, что я уплетала за обе щеки жареное мясо с тушеными овощами. М-м-м, вкуснятина. Запивала всё это красным вином, и на десерт съела маленькое, наверное, безумно калорийное пирожное с вишенкой на взбитых сливках.

Я сказала «ничего страшного»? Да, верно. Потому что пока все будут спать, я буду гулять по Диаларии. Может, придётся и побегать. Кто знает? Своего чёрного жеребца я брать не собиралась. Боюсь, кто-нибудь из неспящих слуг, например конюхов, может заметить, как я верхом на своей лошади покидаю территорию родового имения Барреллов.

А сейчас, пока мы всё же сидим все за столом, можно аккуратно спросить про историю рода Барреллов у герцога Лайонела.

– Ваша светлость, у вас много родственников?
– начала я издалека, обращаясь к главе семейства.

– Кэтрин, давай отставим все формальности. Обращайся ко мне по имени. Мой сын выбрал тебя. Я принимаю его выбор и честно, считаю тебя достойной и воспитанной девушкой.

Не смутилась, стало так приятно. Тепло. Как будто они были моей семьей. Ох, тема семьи для меня болезненная. Стоит только подумать о родителях, на глаза набегают проклятые слёзы. Заставила себя улыбнуться. К тому же, повода для грусти не было. Семья Акселя приняла меня практически в первый же день знакомства, как родную.